第三章局中局影

城西望星楼的梆子声惊散夜雾，沈清蘅攥着谢昭然给的玉印，指尖还残留着温润触感。绣着并蒂莲的锦帕裹着印玺，在袖中沉甸甸地压着，她不禁想起少年临走时说的"明日早朝，让你爹用这个"，那语气带着不容置疑的笃定，与平日里玩世不恭的模样判若两人。

第二日卯时三刻，沈府书房烛火未熄。父亲摩挲着玉印，皱纹里浸着忧虑："谢家这是公然站队，太子那边..."话音未落，管家匆匆来报："老爷！谢公子在外求见！"

沈清蘅透过窗棂望去，谢昭然正骑在枣红马上，玄色大氅被晨风吹得猎猎作响。他仰头望着二楼，腰间铜铃突然发出清脆声响，惊飞檐下宿鸟："沈大人！早朝要误了时辰！"

马车疾驰在朱雀大街，谢昭然掀开帘子坐进来，带来一身寒气。他瞥见沈清蘅攥着的《唐律疏议》，突然伸手抽走："还看这个？"少年指尖划过书页，"工部尚书弹劾的折子，我昨夜让人在御史台改了两处关键日期。"

沈清蘅猛地抬头，正对上他似笑非笑的目光。烛火在少年眼中跳跃，映得那双桃花眼愈发深邃："不过沈妹妹打算如何谢我？"他突然凑近，沈清蘅闻到他身上混着松烟墨与酒气的味道，"总不能每次都用桂花糕敷衍吧？"

早朝的钟声打断对话。谢昭然下车时，故意将铜铃的银链缠在她手腕上："别怕，有我在。"转身时玄色衣摆扫过她裙角，惊起满地霜花。

金銮殿上，工部尚书的弹劾掷地有声。沈父刚要辩解，谢昭然突然出列，腰间铜铃震碎满殿寂静："启禀陛下，御史台呈递的卷宗有误。"他展开卷轴，墨迹未干的批注在阳光下泛着油光，"案发当日，沈大人正在微臣府上议事。"

太子猛地抬头，眼中闪过阴鸷："谢公子可知作伪证是何罪名？"

"自然知道。"谢昭然把玩着腰间玉佩，那枚并蒂莲在龙纹砖上投下细小阴影，"不过微臣有证人——"他侧身让出位置，沈清蘅这才发现，自家门房老伯不知何时已跪在殿外。

退朝时，沈父握着谢昭然的手久久未松。少年却笑着转头看向她："沈妹妹欠我的人情，该还了。"他压低声音，只有她能听见，"戌时三刻，城郊破庙，带两坛女儿红。"

暮色笼罩破庙时，沈清蘅抱着酒坛踏入。蛛网在梁间摇晃，谢昭然正倚着斑驳的佛像，铜铃系在供桌上的烛台上，火苗被震得明明灭灭。"来了？"他接过酒坛，仰头灌下一大口，"知道我为何帮你？"

沈清蘅握紧裙角："谢公子与太子不和。"

"不够。"少年突然将酒坛砸在佛龛上，惊起满室尘埃，"因为你有趣。"他逼近时，月光透过破窗洒在两人之间，"别人见我不是谄媚就是害怕，只有你..."谢昭然的指尖划过她发间步摇，"敢在我翻墙时用扫帚打我，敢在对诗时故意背错《诗经》。"