时言朝盯着他看了几秒，似乎想说什么，最终只是叹了口气："今天别出门了，我陪你。"

"不用。"池南雪勉强笑了笑，"你忙你的。"

时言朝突然捏住他的下巴，强迫他与自己对视："池南雪。"声音低沉而坚定，"看着我，听好了——从今往后，你不再是一个人。"

这句话像一把钥匙，打开了某个锈迹斑斑的锁。池南雪的眼眶突然发热，视线模糊起来。他急忙低头，却被时言朝捧住脸。

"哭吧。"男人轻声说，"不丢人。"

池南雪摇头，咬紧下唇直到尝到血腥味。但当时言朝将他搂进怀里，轻抚他的后背时，那些压抑多年的泪水终于决堤。他攥着时言朝的衣襟，像个迷路的孩子般无声哭泣。

时言朝只是抱着他，一遍遍抚摸他的头发，直到抽泣声渐渐平息。

"睡会儿吧。"他轻声说，帮池南雪躺下，"我在这儿。"

池南雪确实累极了，身心俱疲。酒精、情绪爆发和宿醉让他很快陷入昏睡。朦胧中，他感觉有人轻轻握着他的手，指腹摩挲着那些伤痕，还有一声几不可闻的：

"我会保护你。"

这一觉睡到黄昏。池南雪醒来时，房间里只剩床头灯柔和的光。他的头已经不疼了，但眼睛酸涩肿胀，提醒着白天的失控。

时言朝坐在窗边的单人沙发上，膝上放着笔记本电脑，屏幕光映在他轮廓分明的脸上。注意到床上的动静，他立刻合上电脑走过来。

"好点了吗？"声音轻柔。

池南雪点点头，突然不知该如何面对这个见过自己最狼狈一面的男人。但时言朝似乎并不在意，只是递来一杯温水，然后坐在床边自然地帮他按摩右脚的伤处。

"查到了些东西。"时言朝突然说，"关于你父亲。"

池南雪的手指收紧："...什么？"

"他欠了高利贷，数额不小。"时言朝的语气平静，"找你应该是为了钱。"

池南雪松了口气，随即又为自己这种反应感到羞愧。无论多么不堪，那毕竟是他的亲生父亲...

"别担心。"时言朝捏了捏他的脚踝，"我已经让人处理了。"

池南雪猛地抬头："处理？"

"合法途径。"时言朝轻笑，"只是'建议'他离开这个城市...永远别回来。"

池南雪不知道该说什么。这种被人保护、被人珍视的感觉太过陌生，让他既渴望又恐惧。如果习惯了这种温暖，失去时会比从前更痛。

"谢谢。"他最终只挤出这两个字。

时言朝摇头："不用谢。"俯身在他额头上落下一个吻，"饿了吗？我煮了粥。"

池南雪怔住了。这个吻太过自然，太过亲昵，仿佛他们已经这样相处了很多年。而更让他震惊的是"煮粥"——时言朝会下厨？

"你...做饭？"

"学了一下午。"时言朝有些得意，"尝了六锅才成功。"

池南雪想象着时大少爷在厨房手忙脚乱的样子，忍不住笑了。这个笑容很浅，但发自内心。时言朝看得愣住，随即也跟着笑起来。

"多笑笑。"他轻声说，"好看。"

晚餐在卧室阳台上进行。时言朝的粥确实不错，简单却温暖。池南雪小口喝着，听对方讲今天公司发生的琐事——刻意避开任何可能引发压力的话题。

"明天有个惊喜给你。"时言朝突然说。

池南雪挑眉："什么惊喜？"

"说了还叫惊喜？"时言朝笑着擦掉他嘴角的米粒，"信我一次？"

池南雪看着他的眼睛，那里面的真诚让他无法拒绝。他轻轻点头："...好。"

夜深时，池南雪再次被噩梦惊醒。梦中他又回到了那个储物间，黑暗、潮湿、老鼠在脚边窜过...他猛地坐起，冷汗浸透了睡衣。

"怎么了？"时言朝立刻醒来，声音带着睡意。

池南雪摇头，却控制不住地发抖。时言朝打开床头灯，看到他惨白的脸色后立刻明白了什么。他二话不说将池南雪搂进怀里，轻轻拍着他的后背。

"没事了..."声音温柔得不像话，"我在这儿，没人能伤害你。"

池南雪靠在他胸前，听着那稳健的心跳声。渐渐地，他的呼吸平稳下来，但时言朝没有松开手。

"睡吧。"男人低声说，"我守着你。"

池南雪闭上眼睛。这一次，梦里不再有黑暗的储物间，只有一双温暖的手，牢牢牵着他走向光明。

黎明时分，当时言朝以为他已经睡着时，池南雪感觉到一个轻柔的吻落在发顶，还有一句近乎虔诚的：

"我爱你。"

这三个字轻得像羽毛，却重得让他心脏发疼。池南雪没有睁眼，只是往时言朝怀里缩了缩，假装这一切都是梦境。

但内心深处，他已经开始相信——也许，只是也许，这场始于征服的游戏，最终开出了真爱的花。