三人沿着竹林间的小径继续前行。

那女人虽然沉默不语，神情也多数时候是茫然的，但跟着沈无咎时，却显得很乖巧。

沈无咎偶尔会停下来，从随身的小包袱里（里面是老尼姑准备的一些干粮和水）拿出一点吃的递给她。

女人会怯生生地接过，小口小口地吃着，吃完还会用袖子擦擦嘴，看向沈无咎的眼神里，带着一丝讨好。

相处下来，沈无咎发现这女人虽然疯癫，但似乎还保留着一些本能的习惯和教养。

东方闻则在后面默默观察，心思百转。

这女人的容貌，那块玉佩，还有她对沈无咎莫名的亲近……这一切都透着诡异。

她到底是谁？

又为何会流落到净心寺？

走了约莫一个时辰，前方的竹林渐渐变得稀疏，隐约可以听到人马行进的声音，伴随着车轮碾过土地的辘辘声。

三人对视一眼，都提高了警惕。

东方闻示意两人停下，自己悄然拨开前方的竹丛，向外望去。

只见不远处，一条相对宽阔的山道上，一支由数十名士兵护送的车队，正在缓缓行进。

士兵们都穿着统一的制式铠甲，腰挎腰挎长刀，神情肃穆，显然是训练有素的朝廷正规军。

车队中央是几辆特别沉重的马车，车厢用厚实的油布覆盖得严严实实，车辙在泥地上留下深深的印痕，显见里面装载着极重的东西。

看押运士兵的警戒程度和装备精良，绝非普通货物。

东方闻目光锐利，扫过那些马车，心中一动。

这种规模的押运，在这个时节，往这个方向……

就在这时，一直安静跟在沈无咎身边的疯女人，像是突然受到了什么剧烈的刺激。

她猛地挣脱了沈无咎的手，冲到竹林边缘，死死地盯着那支车队，特别是中间那几辆沉甸甸的马车。

她的身体开始剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的怪声，眼神中充满了难以言喻的激动、愤怒，还有一丝深深的恐惧。

“银……银子……不……不能给……”

她断断续续地吐出几个字，声音嘶哑，充满了绝望。

她伸出手指着那些马车，情绪激动得几乎要冲出去，却又被一种无形的恐惧束缚着，只是在原地焦躁地踱步，双手用力撕扯着自己的头发。

沈无咎立刻上前按住她，防止她真的冲动行事。

东方闻的眼神瞬间变得凝重起来。

银子？

朝廷要送给鞑靼人的岁贡！

东方闻的心猛地一沉，瞬间明白了这支车队的真实目的。

边境战败的消息，他早已有所耳闻，只是没想到，朝廷竟然真的选择了这条屈辱的道路。

金銮殿内，气氛压抑得如同凝固的铅块。

汉白玉的盘龙柱冰冷肃穆，巨大的鎏金香炉里，檀香无声地燃烧着，烟气缭绕，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。

龙椅之上，年轻的天子面色疲惫，眼神中带着难以掩饰的烦躁与无奈，指节因为用力而微微发白。

殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。

以首相为首的主和派官员，此刻正垂首而立，脸上带着一种近乎谄媚的“顾全大局”的神情。

“陛下，北境新败，国力损耗甚巨，鞑靼铁骑凶猛，实不宜再起刀兵。”

首相颤巍巍地出列，声音嘶哑，却带着不容置疑的“恳切”。

“如今鞑靼可汗遣使前来，虽言辞倨傲，却也并非全无转圜余地。”

“只要我朝能拿出足够的诚意，白银三十万两，绸缎五千匹，换取边境数年安宁，让百姓得以休养生息，实乃上上之策啊！”

他顿了顿，浑浊的目光扫过那些面色铁青、敢怒不敢言的武将勋贵。

“些许钱财，与万千生灵、江山社稷相比，孰轻孰重，陛下圣明，定有决断。”

“首相所言极是！”

立刻有几位文臣附和，纷纷列举兵力不足、粮草匮乏、民生凋敝等理由，强调纳贡求和的必要性。

“区区白银，不过身外之物，能换和平，何乐而不为？”

“战端一开，生灵涂炭，届时耗费何止百万？”

“鞑靼人不过是蛮夷，贪财而已，满足其欲，便可使其安分。”

这些话语，如同冰冷的针，刺在每一个尚有血性的臣子心头。

几位老将气得浑身发抖，胡须戟张，想要出列反驳，却被身旁同僚死死按住。

他们知道，此刻多说无益，败局已定，军心士气低落，主和的声音已成主流，皇帝也早已意动。

天子深吸了一口气，目光扫过下方神情各异的臣子，最终落在那几辆模型马车上，那里象征着即将送往北方的“诚意”。

屈辱，像一张无形的大网，笼罩了整个金銮殿。

他缓缓闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气。

“准……奏……”

两个字，轻飘飘的，却重如千钧，砸碎了无数人的脊梁。

主和派的官员们脸上露出如释重负的笑容，而那些主战的将领和部分有骨气的文臣，则深深地低下了头。

国库的白银，百姓的血汗，就将这样被装上马车，卑躬屈膝地送给敌人，只为换取一个苟延残喘的所谓“安宁”。