隔日清晨，天色方亮，薄雾轻绕檐角，似有未散的夜露挂在屋檐上，悄无声息地滴落。

齐姜公身着一袭素色鹤纹长裘，拄着细柄雕杖，缓步行至祠堂前。晨雾中，他的身影被拉得瘦长而清冷，眉眼间的倦意与苍色藏不住岁月打磨后的沉静。他立在檐下良久，方缓缓开口，声如老钟低鸣：

“樕儿，医师已候在你屋中。”

昭樕闻声抬头，见他面色略显苍白，眼下带着淡淡青影，似是因早起受寒。她起身行礼，还未开口，齐姜公便轻咳了两声，语气略缓，目光温和：

“你母亲这几日言语急切，这府门体统事大……虽有偏颇，却也非恶意。”

昭樕静静听着，没有出言反驳，只轻轻的嗯了一声。

她顿了顿，眸光略一凝，忽而轻问：“您的咳嗽，近来似乎重了许多。”

齐姜公闻言一愣，旋即低笑一声，笑意中却透出几分苍凉：“我这把老骨头，你幼时便咳，如今也不过老病复发罢了。”

他说着，抬手轻拍她肩头，掌心微凉，语气却依旧温缓：“你照顾好自己。”

昭樕望着他略显佝偻的背影，心里却像被什么东西缓缓压下。她知道，父亲一向寡言，但此时亲来接她，已是极重的偏爱与关怀。她不愿多问，也无需多言，只点了点头，

“我记着了。”

“祭祀大典在即。” 齐姜公走得不快，语声却沉稳有力，“到时封王齐聚，各国觐见，诸多目光交错。你只需依礼祭拜，其余……无论发生何事，都不可再如昨日那般，轻易为人出头。”

这一句话落下，昭樕脚步微顿，心中不觉泛起一丝疑虑。她抬眸看向父亲，齐姜公神情如常，却藏着难掩的凝重。看来这场大典，怕是不止是一次简单的宗庙之礼。

“等祭祀大典之后，” 他忽地顿住脚步，转身看向她， “你便随北宣王回曲州去罢。”

昭樕一怔，眼中闪过些微迟疑：“阿爹……”

“你自幼不在我身边长大，” 齐姜公望着她，眼神里尽是克制着的柔和与难以启齿的亏欠， “然焦傅教你极好，能识理、知礼、明进退，我心中已然安稳。”

他说着，轻轻叹了一口气，拂去她鬓角乱发的动作分外轻柔，仿佛要将这些年来未尽的父爱细细补上。

“小樕，” 他语气低缓，却格外郑重， “阿爹只盼你一生平安，远离权争，远离算计。若世间纷扰不可避，那就走得远些，活得清净些。”

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大典前夕，整座镐京仿佛都被一层肃穆的气息所笼罩。天尚未明，王城四门已是戒备森严，街道早在五更便由宫役洒扫过数遍，连瓦缝尘灰都不曾残留。道路两旁高悬黑地金纹缯绫，随风猎猎作响，恍若无声的鼓角，催人正襟危坐。

宫中灯火彻夜不熄，自亥时至黎明，执礼官、太祝、内侍、乐工、卜人、太史皆无一刻停歇。大司乐调钟校磬，礼官口中低念吉辰祭序，太祝手捧竹简，反复核对祖先名讳与祭文字句，生怕有半字差错。

司服之人早已将象征天命正统的金绣冕服平铺案上，一线一缕皆依旧制，不容褶皱。香炉清灰三次，礼乐起伏三轮，一举一动皆是百年传承之仪。

祖庙前，三重玉阶之上铺着明黄锦帛，两侧廊道悬灯数百，灯火无声，映照着通往神明与先祖的道路。青铜大鼎香火未断，已熏足三日三夜。供案上，犁、耜、圭、璧、琮整齐罗列，皆为各地封国朝贡祭器，既是敬祖之礼，也寓疆土安稳、万邦来朝之意。

而除祖庙之外，北城外的忠魂坛亦于同日祭奠——那里为在外征战的将士所设。坛前松柏不语，赤幡如血，铜鼓阵阵，其声为魂引路，昭示王朝不忘战殁忠骨之情。上至上卿大将，下至百姓家属，皆衣麻戴孝，躬身默立。

晨钟初响，四方封王车驾缓缓入镐，銮铃清响，马蹄沉稳，辚辚之声如雷滚动，汇入王城。祭天大典前夜，诸侯齐聚镐京，各国仪仗如潮水般次第而至，天街之上旌旗不绝，声势浩然。

最先入城者，为魏成王，乃当今周王之胞弟，早年受封魏州，素以稳重审慎著称于朝。其车舆饰简礼厚，无半分浮华，却自有沉威在胸，不怒而威。魏王行事素来不显锋芒，朝中素称其“中宫之辅，外野之镇”，一语道尽其立朝之分寸与威望。

此番入镐，未鸣鼓，不张旗，然所至之处，百官皆肃容俯首，礼不敢失。

其车后，随行者，为正室夫人姜妩。

姜妩乃齐姜公胞弟所出嫡长女，自幼养于齐府内院，生于钟鸣鼎食之家，礼教俱修，天资出众。入魏州后执掌中馈十余年，治家有度，宽而不纵，恭而不卑，王府内外皆敬之，朝中命妇更称其为“柔嘉有则”。今上赐诰命“柔嘉夫人”，亦是对其品德与德望之褒。

姜妩生得极美，面如寒玉，目含烟水，眉眼含笑不语，温婉之中却不失一份不动声色的从容。是日，她身着一袭缥色流云褙衣，衣襟曳地，发间仅簪一支赤金错银素纹簪，不饰珠翠，却更衬其姿容静雅。她言笑极少，但每次路过跪迎百姓，微一颔首，便叫人不由自惭形秽，心生敬意。其侧，随行三子一女，皆为魏王所出。年虽尚幼，却已衣冠整肃，坐立有度，不敢失仪。众目所注者，乃其唯一嫡女周婞，年方十三，眉目清丽，未脱稚气，却神色端凝，言行有矩。她着一袭浅烟色云纱长衫，步履从容，眼神沉静，未露怯意，所至之处，一礼一仪，无不合礼教之制。

彼时天街之上旌旗猎猎，车马井然，魏王一行无喧无扬，却自成焦点。未言先威，未至先肃，一如其人，一如其家风。

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次至者为楚清王，地封南疆，疆域广袤，兵甲精锐，为列国之中兵威最盛者之一。其人出身望族，幼年即入太学，与齐姜公同窗数载，情谊深笃。此番入京，其车驾不施华饰、不设鸣钟，唯于车前悬一白玉麒麟符，为楚王世系专用，玉光温润，映日不耀，气度自成，未言先威。

朝中素称其为“南疆台柱”，旧将宿臣多执鞭听令，兵部几位老郎亦与之私交甚厚。此番入城虽未鸣锣开道，然沿途百姓见其仪仗而自敛声息，街巷静若寒潮入巷。

随行者为其正室夫人曹璇，乃天官冢宰曹宪之嫡次女，门第清显，家教深厚。曹璇素有“内阁女仪”之称，少时即聪敏果断，言辞不多而句句中肯，王后当年女学课试中便常以她为典范。嫁入楚王府后，治中馈、管章令、教家学，府中上下礼之如仪。

曹璇性子爽利，素不喜繁缛礼节与虚妄之辞。是日随行入京，着一袭深海藏青宫礼衣，衣身间以云纹织金为底，不缀珠翠，发髻高束，只簪一枝玉梅雕簪，素净安然，宛如霜枝上初绽一朵雪梅，清贵而不喧。步下车辇时，她扶车辕、举止缓稳，不言不笑，却极具风仪。

因其幼子年尚不足三岁，体弱不堪舟车之苦，此番未随来京，留于南地由其长嫂代养。对此她并未多言，偶有命妇近前致意，她亦回礼有度，语气温中带清，不冷也不近。行至王宫门外，她只远远对简王后所坐之处行一躬身之礼，神色如常，眸光平静，不多言、不多动，端得“女中司衡”之誉。

女眷席间有人低声道：“楚王府果然教养森严，连一句虚礼都说得合规不腻。”

也有人悄声附和：“南疆虽远，此女却是京中诸贵女中少有能稳得住场的。”