卫榛闻言，神情微动，眉间浮现出一丝难以言喻的复杂情绪。

他并不知，自昭樕踏入曲州，已有整整十年光阴。

这一切，是他这几个月才从焦军师、吕澹、甚至是下棋时与他说闲话的老将军口中，一点一滴拼凑出来的。

他听人说她自小便被送往北方，说是“天命所归”，实则是命中带煞，不能久留中原。可那日她年仅七岁，尚不识朝堂纷争，却被迫离开父母，远赴千里之外的边陲之地。齐姜公每隔三月一封亲书，信中只字不提宫廷，只劝她保重身体，多与焦傅亲近。她回信寥寥，却句句带笑，言辞懂事得不像一个孩子。

他沉默了片刻，终于低声问道：“可是想齐姜公和姒夫人了？”

昭樕闻言一怔，随即轻轻一笑，语气温婉却透着淡然：“父亲大人年岁已高。你回关中复命，我也正好回家看看。”

她说得轻巧，可话尾那一丝藏不住的微颤，却泄露了她内心的挣扎。

“你若愿意，那便一同回去。”卫榛道。

昭樕低声应着，似笑非笑地问道：“占卜师说，我过了十六，便可回关中了，是不是？”

她神色微黯，低头捏着袖口的指尖微微收紧。

她自知，自出生那日起，命便不属于自己。

她是齐姜公与周王之妹姬姒的晚来之女，是王室万千宠爱集于一身的嫡出公主。她降生那夜，天象异变，星月晦明，宫中群鸟夜鸣不止。占卜师抚筮之后，只留下一言：“此子乃大吉之命，可镇社稷之动荡，保王朝之太平。”

从那一刻起，她便有了“周姜昭樕”之名，赐周姓，得“昭”字封号，光风霁月，贵不可言。她的身世不是荣耀，而是一场从未选择过的命运指派。

在她七岁那年，占卜师又起一卦，言她命格虽吉，却与关中水土相冲，若久居京畿，恐祸及亲族，惟有远赴北方，可引乱世归定。一句话，便让她成了王命之下，被“放弃”的一子。

她离京十载，前后三年，都过得极为艰难。初至曲州，她夜夜以泪洗面，信笺寄去一封又一封。信纸上是歪歪斜斜的字，是“我想回家”，是“阿父我想你”。可她从未收到准许归京的回信。

而她慢慢长大了。她跟随焦傅学诗礼，跟随军中师兄学马术兵法，也见过瘟疫、兵祸、市井、荒村。

“枝枝，我会护你。”

话落时，卫榛的声音低沉，带着一种从未有过的笃定。他以前是最反对她回镐京的人，总说“你在曲州安稳就好”，“京中不适你久留”。而如今，他竟这样轻声应允。

昭樕怔了一下。

她有些不敢相信，卫榛竟然真的松口了。他一直是最不赞成她回京的那一个——甚至在之前，她还听见他对焦傅说：“她安安稳稳过完一生就好，没有必要再淌一遍镐京的浑水。”

可如今，他竟这般温柔地答应她。

她很意外，不善言辞的卫榛，竟会说出那样一句话。

他以前从不曾许诺什么，话到嘴边多半含糊搁浅；即便关心，也总藏在沉默与皱眉里，从未像此刻这般坦白温柔。

她眼眶微热，唇边却是忍不住的笑意。

她低下头，轻轻咬了咬下唇，脸颊泛起淡淡的粉红，声音小得像怕被风吹散：“真的可以吗？”

卫榛看着她，心头一软，像是春雪悄然融开。他轻轻一笑，柔声道：“当然。”

她眼中立刻闪过一丝藏不住的喜悦，又带着些许局促不安。她瞥了眼桌边那一碟还未用完的伤药，手指轻轻点了一下，又立刻收回，像是踌躇了片刻才终于下定决心，小声说道：

“那我……我帮你把药涂完，再回王府，也可以吗？”

她低着头，声音软软的，尾音微颤，像春水轻晃，羞意未散，连耳尖都染上了一层薄薄的红。

卫榛听到她的提议，心里竟像被什么轻轻撞了一下，突地生出几分不自在。他低下头，耳根不争气地热了，目光不由自主地扫过昭樕泛着微红的脸颊，神色微僵，连眉峰都紧了紧。

他心想，‘回报恩情不等于以身相许。’

随即清了清喉咙：“这外伤让医师来就好了。”

可看到昭樕微红的脸颊让卫榛不由得想调侃几番，

“又变成小兔子了？” 卫榛轻轻地笑了笑，眼神中带着一丝戏谑和温柔。语气虽带笑意，仿佛他在用这种轻松的方式，化解那份微妙的不安与羞涩。

“我不过是想照顾你而已。”

两人之间的空气忽然静了下来，仿佛连呼吸都轻了几分，时间在这一刻无声凝滞。

卫榛微微低垂眼眸，指尖缓缓摩挲着杯沿，像是无意，又像是为了掩饰心中那抹不易察觉的波动。他抬手缓缓饮了一口水，动作一如往常沉稳，唇角却因微微抿紧而显出几分不经意的紧绷。

面上看似平静如常，心底那丝细微的不舍与温柔，却悄然漫了开来，如泉涌无声。

昭樕也低着头，轻轻咬了下唇瓣，耳尖微红。她垂眸拢住的那一点点局促与不安，仿佛都被卫榛投来的目光一点点抚平。

四周静得只剩火光微摇，帐中气息，温软得令人微醺。

卫榛的嗓音忽而低低响起，带着一丝藏不住的笑意，像轻柔地拂过水面：“又变成小兔子了。”

这一句，并未带着以往的调侃，反而轻得像是一句耐心呵护的叹息。

昭樕怔了怔，指尖下意识绞紧了衣角。

过了片刻，卫榛才缓缓抬手，从怀中取出一物。

那是一块温润如脂的玉佩，晶莹剔透，光晕细腻，在微光中折出柔亮的光线。玉面之上，雕着一个婉转柔美的“枝”字，细细打磨，似乎寄着某种无声的情意。