转眼已是寒月节夜。

母亲的院中重新洒扫了一番，在铺着碎石的空地上衬上了玉楠竹编的新席，置一张长案。案上摆满了各色糕点，还有缺不了的炙兔肉，酒是信庭出产的刺梨酒，是只有用远岚山深处采摘的刺梨才能酿出的佳品。长案最中间摆着一盘硕大的石榴，个个饱满圆润，都已熟透，是晋人最喜爱的火红。

案上吃食看着虽然热闹，但是案旁缎面的软垫却只有两个。

父亲下值回府后便匆匆洗漱更衣，去赴平葭宫中的寒月节宫宴了，往年会陪端木舒去逛灯市的阿兄也正轮上今晚的宫禁值守，子时才会下值，端木舒只能在府里与母亲作伴。

虽然有些冷清，但端木舒看着天上一轮圆月，心情还算舒畅。在院中吹吹风，也总比待在屋里闷着要强些。这一个多月来可憋坏了她。

府中的仆从们在节前忙碌了好一阵子，到了今日，心思早就飞了，只盼着主人们能早些歇下，好下去打骨牌射竹灯。

迟姣不是个严苛的主母，知道他们这些心思，也不想拘着他们，所幸把他们遣散了让大家各自去玩。

端木舒见烛儿也一副心不在焉的模样，就也放了她的假，烛儿欢欢喜喜地谢过，兴致勃勃地朝后园去了。后园里按老风俗搭起了座近两丈高的秋千架，她卯着劲想大显身手一番。

烛儿的伤早好了。起先端木舒自觉对不起她，心里怯着，凡事再不敢支使她。反倒是烛儿不高兴了，说“我这一遭好歹是与姝君有难同当了，姝君只记好有福也与我同享就是了，成日的躲着我，不如把我放回曲离算了”，于是便也和好了。

仆从都散去，一时院中只剩下母女二人和黑猫阿泱。

端木舒拍下阿泱偷偷伸到盘边的爪子：“我就知道，你是为了偷吃才留下来陪我的是不是？”

阿泱自然不能和她闲聊，只是舔了舔一无所获的爪子。

迟姣啜了一口刺梨酒：“你平日里太惯着它，把它养得一点规矩也没有，该好好教训教训，或许就同你一样会安分些了。”

端木舒道：“我可舍不得教训它，它是被我宠坏了，但这岂不是过分宠它的我不对在先？”

迟姣笑：“你这话去说给你父亲听试试。”

端木舒从盘子里撕下一块烤兔肉来：“我哪里敢，毕竟父亲可是舍得教训我的。”

阿泱喵一声站起来，尾巴竖得和根小旗杆似的，在端木舒身上蹭了两下，讨走了那块兔肉。

迟姣道：“那天打了你之后，你父亲心疼着呢，一连几日都唉声叹气的。”

端木舒凑到母亲身边，躺下去把头枕在母亲腿上：“谁知道他是心疼，还是愁我不听话，不懂事，指望不上。”

她的话里带着股别扭劲，迟姣摸她的脑袋：“养了一个月，脾气又养回来了。知道你心里还是不舒坦，但你也别太苛责你父亲了。你祖父去得早，他年少当家，想要人管他教他，还没有呢，什么事都靠他自己斟酌，只能万分的谨小慎微。他自己做事是从不敢任心随意的，对你已经是格外宽纵了。”

“父亲当然不容易，但他如今在内是家主，在外是左尹，殚精竭虑也算是求仁得仁了。”端木舒翻个身，仰视母亲：“母亲和我明明也读了那么多书，受了那么多训诫，但是父亲和阿兄在外面都有自己的位置，我们却只有府里这两张坐席。母亲就不觉得不公平吗？”

对于女儿的这个问题，迟姣显然有些始料未及，她短暂地怔愣了一下，而后浅浅笑道：“你这脑瓜里，哪来的这么多奇思？世事自来如此，我倒也未曾深究过，不过你这么说来，的确好像有些不公平。”

端木舒又侧过去，打个哈欠：“所以嘛，反正再多的本事，也就只有拘在后院里的一个坐席，找个清闲的院落坐坐就算了，何必劳心费神去撑什么大摊子。”

迟姣说：“我若是同你一样想，那现下咱们母女的一席之地尚且不知在哪里，更不知你往后还能挑拣到一个怎样的院落了。”

端木舒反应过来自己方才那句，似乎是把母亲也否定了，颇有些得了便宜卖乖之嫌。

她爬坐起来：“我知道自己是生在端木氏，才有挑挑拣拣的余裕。可是咱们晋人女子，从前都不让须眉，如今却愈发的束手束脚了。现在移风易俗还要再加禁锢，我想到这些，心里就是难平。”

迟姣笑道：“你看不惯这束缚，又自认挣不脱打不破，就想逃了，把父亲母亲和阿兄丢下不管了？”

这个“逃”字，把端木舒戳得有点泄气，认输脱逃，自然不该是不让须眉的晋人女子行径。她垂着眼嘀咕：“反正对你们来说，也就是锦上少添了朵花，又有什么要紧。”

“这可不好说啊。”迟姣拿起一颗石榴：“世事多变，你父亲和我也没法预料，现下自然也可以斥一句‘不可教也’，就随你去了。但将来我们若有不测，你阿兄若有行差踏错，且不指望你来相助，却只问你要如何自保富贵太平，保你的清闲日子？”

她边说着，边剥开那只硕果，里面满挤着红润饱满的籽粒，好像满腹珠玉，繁盛气象。

端木氏自晋国立国以来，便是世代豪贵。在端木舒的意识里，最没落的境地也不过就是居于文氏之下，总也不会少了她一片可以躲懒的荫蔽处。

母亲这一番语意殷殷，却打碎了她的理所当然。

仔细想来，端木氏几次有幼主继业，族内自然也有风雨飘摇的时刻，父亲便是一例。而母亲出身青淄迟氏，迟氏不比端木氏，更是有过多番浮沉。父母亲历艰难，所以时刻不敢松懈，而她的确缺了这一番居安思危的警惕。

迟姣见她不吭声了，语气又更和缓几分：“诚如你所说，女人处境固然愈发艰难。轻轻一退倒是简单，只是你这一退，又更要退到哪里去了？你若真有争心，也只有先据稳了这仅有的一席之地，他日见机，才有一争之力。”

母亲的话音如夜息香般沉缓幽静，这种驱灭蚊虫的香，在温煦表味之下，有着冷冽的底调，杀机深藏。这是母亲自调的香，或许这就是她身为迟氏姝君，端木氏主母的生存之道。

端木舒又撕下一块兔肉打发又来讨食的阿泱：“只怕一辈子也没什么机会。”

迟姣塞几颗石榴籽到她嘴里：“那你至少也不能让阿泱往后吃不上兔肉，烛儿往后没有了秋千，是不是？”

“我还是把她们留给母亲吧。”端木舒重新躺下去，抱住母亲的腰，用脸蹭道：“我养不起，母亲替我养嘛。”

她正撒着娇，有个小仆入了院中，走到席边，弯腰双手递上一封帖子：“夫人，门外有位少君递了帖。”

“少君？”迟姣抬手接帖子：“莫不是你阿兄的朋友？”

端木舒并不感兴趣，只在母亲的手越过她头顶的时候抬眼看了一眼，便将脸埋进了母亲的裙摆中。

然后她听到母亲疑惑道：“怎么是……”

端木舒被这一声引得重转过头，灯光与月光透过浆得挺括的素绢，映出一羽白鹭。