元正拜年时杜瑾带上加倍厚礼再次拜访内造司那位掌事大人，此去目的有二，首先自然是赶制一批适用铁板煎锅，紧着食店开业用。再者便是请托，因着上回验看资产时发现师傅赠予的许多钱帛，杜瑾神思不安，心中总想着去信问询一番，且如今买宅置业，也很该禀告尊长。

掌事大人本就替许多宫人管着钱柜，于此自然有许多法子，听得杜瑾惦念，只沉吟一声便接过信件应承下来，当然，看在两层螺钿错彩大食盒的糖果子面前，加急订单也不在话下，揽着长须保证必不误事，紧赶慢赶直到初八日，柴米油盐各种家伙什总算齐全到位，只待粉墨登场。

朝中尚未开印，里坊内外人流量却不少，菜肉供应贩子如约上门送货，杜瑾正验看时，长街忽地传来一阵尖锐叫骂。化雪天路人不多，天光也不算太亮，正是万籁俱寂时，两人俱被这震天一嗓惊吓，不由自主挑眉望去。

原是刚路过店门的一对主仆，此时不知何事恼怒，那上了些年纪的女婆子正拧着同行女婢耳朵，另一只手也不停掐打，口中咒骂不停，样子有些凶戾。

没入贱籍近十年，这样经历即便没有亲身经历，宫内也见过不少磋磨；可所见是一回事，所思却是另一回事，婢子小厮即便通买卖，可总也有人格在，眼见那婆子言语愈发高声，周围也渐渐有行人聚拢，杜瑾不禁秀眉蹙起。

“那便是杨婆子，桐花巷尾门口院落都有大杨树，恰巧夫家也姓杨，故而人称杨婆的。”那肉贩子瞧着杜瑾朝前头喧闹望着面色不虞，便热心帮着分说起来：“那杨老叟是个混不吝，常常出没烟花相柳；这婆子却是个精明强干的，养着不少干女儿，坊间许多大宅门都上她家买婢子，故而有些脸面。”

合法人口买卖？杜瑾本就不快，听了这话心下更加嫌恶，但又好奇那被打的小婢子，便顺着肉贩子言语攀谈：“我瞧着那孩子只护着脑袋也不躲闪，既是人牙子，不是更该爱惜么，何故下手这般狠辣？”

肉夹馍用料颇多，豚羊肉蛋加起来统共百余斤，杜瑾出手大方，肉贩子为人热情，待主家验看完后又帮着提到后厨去。因着长期供应，杜瑾便倒了热饮子与其打听：“我瞧那婢子还好，模样周正身量也不错，杨婆子打骂也不顶嘴呛声，这不是很好嘛！”

“嗨！女郎瞧事真切，那老虔婆却是看不穿。女郎刚来此处不知道，那婢子名阿环的，已在家养了两年还未脱手，眼见要砸手里，今日该是又被哪家退货挤兑了呗！”

“这又是为何，难道那婢子身体有疾？”

“单瞧那身量也不是患病的。”肉贩子接过热饮颔首道谢，见店主女郎实在好奇，心中感概，也愿意多说几句：“阿环不过实诚憨傻些，比不得寻常丫头伶俐，坊间邻居常见她担水劈柴缝补浆洗，可见气力上是尽有的。”

“那不是很好吗，世上不爱说话嘴笨的人多着呢，不过宅门里使的婢子确实得伶俐些。”肉蔬供应每日一结，留下贩子自己喝饮子，杜瑾自顾去后头柜面取菜钱：“那羊肉极细嫩，豚肉也肥瘦相宜，如今霜冻着都存得住，劳烦您每日送来。”

“应该的应该的，也有旁的酒肆从某家订货，女郎若有旁的吩咐尽管开口。”掂了掂手中比该有的分量重上些许的钱袋子，肉贩子喜笑颜开，看着店主女郎孤身一人便大胆提议：“女郎既要经营食店，如今大概少助力，某家便也在桐花巷子，可为阿环做个担保，女郎这样打听可见心善，何不买了她去，也算功德一件!”

杜瑾微笑着颔首却并未直接应承，只说再看看便将人送出门去；外头热闹过了人群早已散去，想着开业日该悬挂的青布幡子还没着落，听着外头一个劲呼啸的北风，杜瑾便揣起提篮裹着件半旧外氅出门去。

延福坊内建制未改，依着幼年时模糊记忆，杜瑾边走边问，买完粗麻毛布和丝线后摸索着往桐花巷子里去。那肉贩子说得却是不错，杨婆子家好找得很，只是深冬时节树叶落尽，光秃秃的不太还看。杨家宅院地利不错，门口不远便有沟渠，用水极方便，才走近杜瑾便听见捣衣声，只见那叫阿环的婢子，只穿着粗衣通红着双手浣洗衣物。

“可是杨家的阿环？你家主人这时在家么，我有事找她商谈，带我去寻罢。”杜瑾看着那汩汩冰水直冻得牙花子打抖，连忙将人拉起往院门处去。门扉虚掩着，轻推便发出刺耳摩擦声；甫一听见前头动静便有粗鄙咒骂声传来，两人沿着廊道往里走，不过片刻便遇上那面色铁青的婆子。

“儿适才路过水渠，见这婢子正砸冰取水浣洗衣裳，倒是老实忠心，儿那铺子尚缺个粗使女婢，不知夫人可否割爱？”

不欲与其废话，杜瑾开门见山，那杨婆子却不乖觉，见着人主动上门谈买卖，张嘴表要坐地起价：“阿环养在家中三年，又是婆子钟爱义女，轻易可不放人的，不知女郎作价几何！”