黄馨会意："奴婢明白怎么做了。"
不久后，春桃被抓，张怡然怒不可遏，查到春桃的尸体，却发现她写下对自己咒骂的字条。
本以为这事就这么过去了，没想到姜若彤竟然锲而不舍地想要知道自己在做些什么，甚至引起了谢聿的注意。
"母后，"谢聿突然来慈宁宫请安，眼神锐利如刀，"近日宫中不太平，您要多加小心。"
张怡然心中一凛，面上却不动声色："皇儿有心了。哀家听说春桃那丫头死了？真是可惜..."
谢聿意味深长地看了她一眼："是啊，可惜。朕已经命人彻查此事，相信很快就会有结果。"
谢聿走后，张怡然的手不受控制地发抖，她意识到，自己可能低估了这个养子。
"主子别慌，"黄馨安慰道，"春桃死了就死了，她平日里小心谨慎，就算有罪也查不到我们头上。"
张怡然深吸一口气："不行，得想办法除掉姜若彤。她太危险了..."
她精心策划了一场阴谋，借赵婷之手给姜若彤下毒，又故意留下线索指向贤妃。本以为万无一失，没想到姜若彤不仅没死，还揪出了翠儿这个棋子。
"废物！"张怡然气得摔碎了最心爱的茶盏，"一群废物！"
黄馨跪在地上："主子息怒，咱们还有后手...
"来不及了。"张怡然颓然坐下，"皇上已经起疑了..."
果然，不久后谢聿开始清洗朝堂，许多与她交好的大臣纷纷落马。
慈宁宫外多了不少陌生面孔，明显是锦衣卫的探子。
张怡然知道自己大势已去，但她不甘心就这样认输，她想起先帝临终前给长孙离的那道密旨，或许这是她最后的机会...
"主子，谢长安求见。"黄馨进来通报，脸色有些古怪。
张怡然挑眉："他来做什么？"
谢长安进来时，脸上带着她熟悉的温顺笑容，但眼神却冰冷得可怕。他行了一礼，然后直截了当地说："太后娘娘，皇上已经知道了一切。"
张怡然手中的佛珠啪嗒一声掉在地上："你...你说什么？"
"林贵人的死，皇上的头痛病，春桃的投靠..."谢长安每说一句，就向前一步，"还有，您给明嫔下的毒。"
张怡然强自镇定："荒唐！哀家怎么会..."
"娘娘不必否认。"谢长安打断她，"皇上让我来告诉您，看在养育之恩的份上，他不会公开处决您。但从今日起，慈宁宫就是您的冷宫。"
张怡然浑身发抖："不可能...我是太后...他不能..."
“对了，"谢长安走到门口，又回头补充道，"黄嬷嬷恐怕不能继续伺候您了。皇上说，她得为春桃的死负责。"
黄馨脸色惨白，跪倒在地："主子救我！"
张怡然想去拉她，却被侍卫拦住。
她眼睁睁看着黄馨被拖走，听着那凄厉的哭喊声渐渐远去，整个人如坠冰窟。
黄馨被处决的那晚，张怡然一个人坐在空荡荡的慈宁宫里，看着铜镜中那个苍老的女人。
曾几何时，她也是个天真烂漫的少女，会为一只蝴蝶的死去而伤心落泪。是从什么时候开始，她变成了这样一个满手血腥的恶魔？
门外传来脚步声，她以为是送饭的宫女，头也不抬地说："放在那儿吧。"
"母后。"谢聿的声音让她猛地抬头。
多日未听见的称呼让张怡然一时恍惚，谢聿站在门口，一身黑衣，面容冷峻。他已经长成了一个真正的帝王，不怒自威。
"皇儿..."她下意识地整理了一下衣衫，"你怎么来了？"
谢聿走进来，目光扫过空荡荡的宫殿："来看看您。"
张怡然苦笑："来看哀家的笑话吗？"
"不。"谢聿在她对面坐下，"朕来告诉您一些事。"
他平静地叙述着，仿佛在谈论天气："朕十岁那年就知道，是您害死了朕的生母。那碗药，朕亲眼看见黄馨端进去的。"
张怡然瞪大眼睛："那你..."
"朕也知道您一直在朕的药里下毒。"谢聿继续道，"所以朕从来都没喝过那些药，每次都是假装喝下，然后吐掉。"
张怡然如遭雷击，浑身发抖："不可能...你明明头痛..."
"装的。"谢聿冷笑，"为了让您放松警惕。朕要查清生母的死因，需要时间。"
张怡然突然大笑起来，笑声凄厉如鬼："好...好一个谢聿！哀家小看你了！"
谢聿不为所动："朕今日来，是想问您一个问题。"
"什么问题？"
"为什么？"谢聿的眼神终于有了一丝波动，"朕已经过继给您，您为什么还要害朕？"
张怡然沉默良久，才缓缓开口："因为你太像你父皇了...那种眼神，那种气势...哀家害怕..."
她抬起头，眼中闪烁着疯狂的光芒："哀家不能容忍任何人威胁到自己的地位，哪怕是你...尤其是你！"
谢聿点点头，似乎早就料到这个答案，他站起身，居高临下地看着她："从今往后，您就在慈宁宫安度晚年吧。朕会派人照顾您的起居，但您永远别想再踏出这里一步。"
张怡然突然扑上去抓住他的衣摆："皇儿！哀家知错了...给哀家一个机会..."
谢聿掰开她的手指，声音冰冷："就像您给朕的生母机会一样吗？"
他转身离去，背影决绝。
张怡然瘫坐在地上，看着那个曾经被她掌控的孩子，如今已经成长为她无法撼动的帝王。
慈宁宫的大门缓缓关闭，将最后一丝光线隔绝在外。张怡然蜷缩在黑暗中，突然想起很多年前，那个在御花园里扑蝶的少女。如果时光能够倒流，她是否还会选择走上这条不归路？
无人回答。只有穿堂而过的风声，像是无数冤魂的呜咽，在这个华丽的牢笼中久久回荡。