张怡然第一次见到先帝时，才十六岁。

那日春光正好，她在御花园里扑蝶，不小心撞进了皇帝的怀里。杏花纷扬中，年轻的帝王望着她惊慌失措的脸，眼中闪过一丝惊艳。

"你是哪家的姑娘？"先帝的声音很温和。

"臣、臣女张怡然，家父是礼部侍郎张谦。"她跪在地上，声音发颤。

先帝伸手扶起她："起来吧，朕记得你父亲。"

三个月后，一纸诏书将她抬进了宫，封为张贵人。

入宫那日，父亲在府门前拉着她的手，语重心长地说："怡然，宫中不比家里，处处都要小心。记住，不要争宠，平安活着就好。"

那时的张怡然还是个天真烂漫的少女，满心想着要做一个贤良淑德的妃子，她给皇后晨昏定省，与其他妃嫔和睦相处，闲暇时就在自己宫里绣花读书，先帝偶尔会来看她，夸她性子安静，不似其他妃嫔那般争风吃醋。

入宫第二年，张怡然有了身孕。

消息传出的那天，整个后宫都震动了。先帝大喜，晋她为嫔，赐号"怡"。她摸着尚未显怀的肚子，幻想着将来抱着孩子的幸福日子。

变故来得猝不及防。

一个阴雨绵绵的午后，她喝下一碗安胎药后，腹中突然剧痛难忍。太医匆匆赶来时，她已经流产了，鲜血染红了半张床榻。

"娘娘...这胎怕是保不住了..."老太医跪在地上，声音发抖。

张怡然躺在血泊中，泪流满面："为什么...为什么..."

更可怕的消息还在后面，太医诊脉后告诉她，毒素已经侵入胞宫，她这辈子都不可能再有孩子了。

"是谁？！"她歇斯底里地尖叫，指甲深深掐进掌心，"是谁害我？！"

没人能回答她。

先帝震怒，下令彻查，却最终只揪出一个小宫女顶罪，张怡然知道，真正的凶手还逍遥法外，很可能是那些表面与她姐妹相称的妃嫔之一。

病愈后的张怡然像是变了个人，她不再天真，不再相信任何人，除了从小伺候她的丫鬟黄馨。

黄馨比她大五岁，心思缜密，做事干净利落，是她唯一信任的人。

"主子，这宫里不是你死就是我活。"黄馨一边为她梳头，一边低声道，"您得学会保护自己。"

张怡然看着铜镜中苍白的脸，缓缓点头："不仅要保护自己...我还要让害我的人付出代价。"

她开始用心经营自己在宫中的地位，先帝怜惜她失去孩子，对她多有照拂，她便利用这份怜惜，一步步往上爬。

她学会了察言观色，学会了曲意逢迎，更学会了如何在谈笑间置人于死地。

第一个倒霉的是李婕妤，这个曾经与她姐妹相称的女人，在某次宫宴后突然暴毙。

太医说是心悸猝死，只有张怡然和黄馨知道，那杯茶里加了什么。

"主子，这是西域来的'忘忧散'，无色无味，服下后三个时辰才会发作。"黄馨将一个小瓷瓶递给她，"查不出来的。"

张怡然接过瓷瓶，手指微微发抖，但很快又稳住了，她想起那个失去的孩子，想起那些痛不欲生的日子，眼神逐渐冰冷。

李婕妤死后，张怡然的晋升之路顺畅了许多。

先帝对她的宠爱与日俱增，不久便晋她为妃，然而没有子嗣始终是她的心病，直到有一天，她注意到了谢聿的母亲——林贵人。

林贵人是先帝酒后临幸的一个宫女所生，出身低微，性格懦弱，在宫中毫无存在感。

但她有个儿子，五岁的谢聿，聪明伶俐，很得先帝喜欢。

"主子，若是能把那孩子过继到您名下..."黄馨意味深长地说。

张怡然眯起眼睛："那得先解决他母亲。"

一个月后，林贵人"病逝"了，太医说是染了风寒，病情急转直下，没人注意到，林贵人死前喝的那碗药，是黄馨亲自送去的。

谢聿成了张怡然的养子。

起初，她对这个沉默寡言的孩子并无感情，只想借他巩固自己的地位。但随着时间推移，她发现谢聿越来越像先帝，不仅容貌相似，连那种不怒自威的气质都如出一辙。

"主子，这孩子太聪明了，怕是养不熟。"黄馨忧心忡忡地说，"您看他的眼神，根本不像个孩子..."

张怡然也有同感。谢聿看她的眼神总是冷冷的，仿佛能看透她所有的伪装。

更可怕的是，她发现谢聿在暗中调查林贵人的死因。

"得想个办法..."张怡然摩挲着茶杯，眼中闪过一丝狠毒，"不能让他威胁到我们。"

黄馨心领神会："奴婢听说西域有种药，长期服用会让人头痛欲裂，渐渐丧失理智..."

就这样，十岁的谢聿开始"生病"。

太医们查不出病因，只能开些安神的方子。张怡然假装慈母，日夜守在病榻前，赢得了一片赞誉，没人知道，每天夜里，都是她亲自在谢聿的药里加料。

先帝驾崩那夜，张怡然站在龙榻前，看着奄奄一息的皇帝，心中毫无波澜。

这个曾经宠爱她的男人，如今不过是个将死的老人。

"爱妃..."先帝艰难地伸出手，"朕...朕对不住你...没能保住我们的孩子..."

张怡然握住那只枯瘦的手，眼中适时地泛起泪光："陛下别这么说...臣妾能有今日，全赖陛下恩宠。"

"谢聿...那孩子..."先帝喘息着，"你要好好待他...他是...是个好孩子..."

张怡然低下头，掩饰眼中的冷意："臣妾会的。"

先帝驾崩后，谢聿继位，张怡然顺理成章地成了太后，搬进了慈宁宫。

表面上看，她是仁慈宽厚的太后，实际上，她和黄馨掌控着后宫的生杀大权。任何威胁到她们的人，都会莫名其妙地"病逝"或"自尽"。

"主子，明嫔那边有动静了。"一天夜里，黄馨匆匆进来禀报，"春桃这边可要……"

张怡然正在修剪一盆兰花，闻言手上一顿："姜若彤？那个丞相之女？"

"正是。她最近和谢彬馨走得很近，谢彬馨精通医术，怕是..."

咔嚓一声，张怡然剪断了一根花枝："那就给她们找点事做，春桃已经仰仗我们，要怎么做，不需要哀家告诉你吧？"