永寿宫的晨光透过雕花窗棂洒进来时，姜若彤已经醒了。
她披衣坐起，看着王佳将太后送来的玉镯对着阳光仔细检查。
"如何？"姜若彤轻声问，手指无意识地绞着被角。
王佳放下玉镯，摇摇头："无毒，就是普通镯子。"
她顿了顿，"娘娘若是不放心，臣可以再..."
"不必了。"姜若彤接过玉镯，碧绿的玉身在掌心泛着冰冷的光泽，她想起春桃手腕上那只几乎一模一样的镯子，胃部一阵绞痛，“收起来吧，放到库房最底层。"
王佳欲言又止，最终只是点点头，将玉镯装入锦盒交给秋菊。
姜若彤看着秋菊离去的背影，突然问："王太医，你说太后这是什么意思？"
王佳整理药箱的手顿了顿："或许是...示好？"
姜若彤轻笑一声，摇了摇头。示好？那个连亲生儿子都能算计的老太太会向她示好？这镯子分明是个警告——看，我能让春桃给你下毒，也能让其他人。
"娘娘今日要出席宫宴，臣先为您请脉。"王佳识趣地转移话题
脉象平稳，只是有些心神不宁。
王佳开了安神的茶饮，又嘱咐秋菊为姜若彤梳个轻便些的发髻："宫宴时间长，别累着娘娘。"
梳妆时，秋菊格外用心。她为姜若彤选了件湖蓝色绣银线牡丹的宫装，既不过分华丽，又衬得肌肤如雪。发髻挽得简单大方，只簪了几朵珍珠花并一支金步摇，耳垂上戴着谢彬馨送的银耳坠。
"娘娘真美。"秋菊由衷赞叹，"今日宫宴，定能把那些娘娘都比下去。"
姜若彤看着铜镜中的自己，却想起太后那对玉镯。
今日宫宴，太后会出席吗？她现在实在是害怕张怡然害怕的紧。
"简单些就好。"她轻声说，"今日主角是陆将军他们，我们别抢风头。"
正说着，李志浩在门外求见。他今日换了身崭新的侍卫服，腰间佩剑擦得锃亮，见到姜若彤行礼如仪："娘娘，时辰不早了，该动身了。"
姜若彤注意到他眼下有淡淡的青影："李侍卫昨夜没休息好？"
李志浩微微一怔，似乎没想到她会关心这个："回娘娘，昨夜轮值。"
他顿了顿，压低声音，"北境使者提前入宫了……"
"陛下...怎么说？"
李志浩摇头："卑职不知。程统领亲自接手了。"
姜若彤若有所思地点点头，跟着李志浩走出永寿宫。
初夏的阳光已经有些灼人，照在宫墙上泛着刺目的白光。她眯起眼，看着远处太和殿金碧辉煌的屋顶，心头莫名涌起一丝不安。
太和殿前已经热闹非凡。
文武百官按品级站立两侧，妃嫔们则在偏殿等候。姜若彤一到，立刻有宫女引她去了上首位置——就在谢聿的龙椅旁，比淑妃、贤妃的位置还要靠前。
这个安排引起一阵低声议论。
姜若彤垂眸坐下，能感觉到无数道或嫉妒或探究的目光刺在身上，淑妃邓钰凡坐在她斜后方，虽然妆容精致，但眼中的怨恨几乎要化为实质。
"明嫔妹妹今日气色真好。"邓钰凡假笑道，"看来永寿宫的风水确实养人。"
姜若彤正要回应，贤妃董钰曦突然插话："淑妃姐姐今日这身衣裳真华丽，是尚服局新制的吧？”
她巧妙地转移了话题，让邓钰凡轻哼一声，没再纠缠。姜若彤向董钰曦投去感激的一瞥，后者微微一笑，眼中满是善意。
忽然，殿外传来一阵骚动。太监尖细的声音响起："陛下驾到——"
所有人立刻起身行礼。谢聿穿着一身明黄色龙袍步入大殿，头戴金冠，腰系玉带，整个人如太阳般耀眼。姜若彤偷偷抬眼，发现他面色如常，看不出喜怒。
"平身。"谢聿的声音沉稳有力，目光扫过殿内众人，在姜若彤身上停留了一瞬，微不可察地点了点头。
众人落座后，太监总管高声宣布："宣北境凯旋将士入殿——"
殿门大开，一队戎装将士昂首而入。为首的正是陆执，一身铠甲在阳光下泛着冷光，英俊的面容如刀削般坚毅。
他身后跟着几位将领，其中有个生面孔——约莫二十出头的年轻男子，眉目如画，气质温润，与周围铁血将士形成鲜明对比。
"那是谁？"姜若彤小声问身旁的董钰曦。
董钰曦摇头表示不知，谢聿却似有所觉，微微侧首："镇北将军家的小侯爷沈平川。"
他的声音不大，却让附近几位妃嫔都听见了。邓钰凡眼中闪过一丝算计，显然在琢磨如何拉拢这位新贵。
陆执等人行至御前，单膝跪地："臣等参见陛下，万岁万岁万万岁！"
谢聿抬手："爱卿平身。北境大捷，多亏诸位浴血奋战。"
陆执起身，声音铿锵："此乃臣等本分。"
他侧身让出身后将领，"镇北将军因军务在身未能返京，特命其子沈平川代为面圣。"
沈平川上前一步，行礼如仪："微臣沈平川，代父向陛下请安。"
谢聿微微颔首："镇北将军忠心可鉴，朕心甚慰。"
他环视众将，"诸位有功之臣，可有何心愿？朕必应允。"
沈平川恭敬道："家父只愿边疆安稳，百姓安居，别无他求。"
谢聿眼中闪过一丝赞赏，正要开口，陆执突然上前一步："臣有一请。"
"讲。"
陆执深吸一口气，声音响彻大殿："臣请陛下赐婚——求娶谢彬馨小姐为妻！"
殿内瞬间鸦雀无声。姜若彤瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。那个冷面将军陆执，竟然当众求娶人人避之不及的谢彬馨？
谢聿显然也很意外，眉头微挑："谢彬馨？你确定？"
"臣心意已决。"陆执抬头，眼中是从未有过的坚定，"上次她不愿，这次臣相信她会愿意，求陛下成全。"
谢聿沉默片刻，突然笑了："好。朕准了。"
这简单的三个字在殿内激起千层浪。百官面面相觑，妃嫔们窃窃私语，谁不知道谢彬馨擅长巫蛊之术，陆家世代忠良，怎会...
就在这时，殿外太监尖声通报："北境使者到——"
一个身着异域服饰的中年男子大步走入，身后跟着四名随从，抬着一个蒙着黑布的笼子。使者行至御前，右手抚胸行礼："北戎使臣阿史那参见大谢皇帝陛下。"
谢聿面色不变："免礼。使者远道而来，有何贵干？"
阿史那笑容诡秘："我王感念陛下仁德，特献上一份厚礼，以示两国修好之意。"
他转身示意随从揭开黑布。
笼中竟是一个年轻男子！一袭白衣胜雪，黑发如瀑，面容精致得近乎妖异。最令人震惊的是，他的眉眼与谢聿有七分相似！
殿内一片哗然。姜若彤倒吸一口冷气，这是……
"此子名唤阿兰达，按中原说法可称'谢长安'。"阿史那意味深长地看着谢聿，"
我王知陛下日理万机，特献上此子为陛下...解闷。"
这番话说得暧昧至极，几个大臣已经气得脸色铁青。谢聿却面不改色，只是眼中寒光一闪："使者有心了。"
谢聿眸光一沉："杨雪婷。"
一位身着绛红飞鱼服的女子应声出列。
不同于程曼琳的银面具，杨雪婷面若芙蓉却眉含英气，腰间软剑在阳光下泛着水纹般的光泽："臣在。"
"带下去安置。"谢聿淡淡道，"试试他的身手。"
杨雪婷领命上前，右手始终按在软剑柄上。谢长安乖乖走出笼子，经过御座时突然抬头诡笑，与谢聿四目相对。那一瞬，姜若彤分明看到他眼中闪过一丝诡异的笑意。
"陛下..."她忍不住轻唤。