姜若彤点点头，将酒壶推到一边。她看向殿中央，谢聿正在和赵婷说话，两人表情都很平静，但总让人觉得暗流涌动。

宴会进行到一半，突然有侍卫匆匆进来，在谢聿耳边低语几句。谢聿脸色微变，起身宣布有紧急军务需要处理，让众人继续饮宴，不必拘礼。

皇帝一走，殿内的气氛顿时轻松了许多。侯欣雨立刻成了全场焦点，众星拱月般被一群趋炎附势的贵族围着奉承。姜若彤趁机溜到殿外的回廊上透气，冬夜的冷风让她清醒了不少。

"宴会无趣？"一个低沉的声音从身后传来。

姜若彤转身，看到陆执小将军不知何时也出来了，正倚在柱子上看她。

"陆将军。"姜若彤行礼，"只是出来透口气。"

陆执点点头，锐利的目光在她脸上扫过："你与陛下很亲近？"

这问题太过直接，姜若彤一时不知如何回答："臣妾只是..."

"不必紧张。"陆执打断她，"我只是好奇，能让陛下另眼相看的女子，有何特别之处。"

姜若彤干笑两声："可能...是我做的点心合陛下胃口？"

陆执挑眉："点心？"他摇摇头，"陛下从不贪口腹之欲。"

他顿了顿，"北境的'以工代赈'和'压缩军粮'，是你的主意？"

姜若彤心头一跳。这些事应该只有谢聿和几个心腹大臣知道啊？陆执怎么会...

看到她的表情，陆执了然："果然。难怪陛下对你..."

他没说完，突然站直身体，"有人来了。"

姜若彤转头，看到谢彬馨不知何时站在不远处，面纱下的眼睛直勾勾地盯着他们。

“打扰了。"谢彬馨的声音沙哑得不似女声，"我只是来找点...药材。"

说完便飘然而去，像个真正的幽灵。

陆执皱眉："离她远点。这女人邪门得很。"

姜若彤点头如捣蒜，不用陆执提醒，她也会离那个蛊师远远的。

两人回到殿内，宴会已经接近尾声。侯欣雨喝得酩酊大醉，正大声嚷嚷着要那个姓侯的面首来接她。众妃嫔三三两两地告辞离去，姜若彤也准备回宫。

"姜贵人留步。"李志浩突然出现，"陛下命卑职护送您去养心殿。"

姜若彤一愣："现在？"

李志浩点头："陛下说有要事相商。"

姜若彤只好跟着李志浩前往养心殿。

一路上，她满脑子都是今晚的见闻——嚣张的长公主、神秘的礼亲王、冷峻的陆执、诡异的谢彬馨...这个宫廷，远比她想象的复杂得多。

养心殿内，谢聿已经换下了龙袍，穿着一身靛青色常服，正在批阅奏折。听到通报，他头也不抬："进来。"

姜若彤行礼如仪："陛下找臣妾有何要事？"

谢聿放下朱笔，锐利的目光直视她："今晚有何发现？"

姜若彤这才明白，谢聿是要她汇报观察结果。

她仔细回忆了一下："长公主嚣张跋扈，对陛下阳奉阴违；陆小将军似乎对朝政很关心；谢...谢小姐很安静，几乎没说话；礼亲王..."

她顿了顿，"给了臣妾一壶酒，但臣妾没喝。"

谢聿眼神一凛："酒呢？"

"还在太和殿臣妾的案几上。"

谢聿立刻唤来李志浩："去把那壶酒取来，让王佳检验。"

李志浩领命而去。殿内一时只剩下姜若彤和谢聿两人。烛火摇曳，在谢聿轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。

"赵婷为何对你如此关注？"谢聿突然问。

姜若彤摇头："臣妾不知。也许...只是因为臣妾是陛下身边的人？"

谢聿不置可否，起身走到她面前："今日之事，你怎么看？"

"什么事？"

"侯欣雨惩罚宫女。"

姜若彤犹豫了一下："臣妾觉得...有些过了。"

"只是有些？"谢聿挑眉。

姜若彤鼓起勇气："很过分。宫女只是无心之失，罪不至死。"

谢聿盯着她看了许久，突然轻笑一声："你总是这样。"

"怎样？"

"把下人的命看得太重。"谢聿淡淡道，"在这深宫里，心软是致命的弱点。"

姜若彤不服："可人命关天啊！那个宫女也是父母生养的，就因为一点小错就要被打死，这也太..."

她突然住口，意识到自己说得太多了。但出乎意料的是，谢聿并没有发怒，而是若有所思地看着她："你这种想法...很是特别。"

特别？姜若彤心里苦笑。在现代，这不过是基本的人道主义精神罢了。

"陛下，"她小心地问，"为何对长公主如此纵容？"

谢聿转身望向窗外的夜色："她曾为朕挡过一剑，差点丧命。"

他顿了顿，"而且...她母亲对朕有恩。"

姜若彤了然。原来是有这层关系在。难怪侯欣雨敢这么嚣张，这是挟恩图报啊。

"不过，"谢聿的声音冷了下来，"朕的耐心是有限的。"

这句话里的寒意让姜若彤打了个哆嗦。她突然意识到，谢聿对侯欣雨的纵容并非无底线，而那位长公主似乎还没察觉到这一点。

李志浩很快带着那壶酒回来了，同行的还有王佳。王佳向谢聿行礼后，立刻开始检验酒液。

她用银针、药粉等多种方法测试，最后甚至取出一只小瓷瓶，滴了几滴酒进去。

瓷瓶里的液体先是变红，然后渐渐转黑。王佳脸色大变："陛下，酒中有毒！"

姜若彤倒吸一口冷气。赵婷居然想毒死她？为什么？

谢聿的表情瞬间阴沉如墨："什么毒？"

"'百日枯'。"王佳沉声道，"与上次太后想用的毒一样。"

殿内一时寂静得可怕。谢聿的手指在案几上轻轻敲击，每一下都像敲在姜若彤心上。

"有趣。"谢聿最终开口，声音平静得可怕，"朕的弟弟，用朕的继母的毒药，来害朕的女人。"

姜若彤心头一跳。"朕的女人"？谢聿就这么直白地说出来了？

"陛下..."她不知该说什么好。

谢聿摆摆手："你先回去休息。李志浩会加强凝辉堂的戒备。"

他看向王佳，"这壶酒留下，朕自有安排。"

姜若彤行礼告退，走出养心殿时，双腿还在微微发抖。今晚的信息量太大了——长公主的嚣张、礼亲王的毒酒、谢聿那句"朕的女人"...她需要好好消化一下。

回到凝辉堂，秋菊已经准备好了热水。姜若彤泡在浴桶里，回想着宴会上的一幕幕。最让她在意的还是那壶毒酒。赵婷为什么要害她？是因为她得谢聿宠爱？还是有什么更深层的原因？

"贵人，该休息了。"秋菊轻声提醒。

姜若彤点点头，换上寝衣躺在床上。但睡意全无，满脑子都是谢聿说"朕的女人"时的表情。那句话是什么意思？是单纯的占有欲，还是...有别的含义？

窗外，一轮明月高悬。姜若彤辗转反侧，直到东方泛白才迷迷糊糊睡去。梦中，她看到谢聿和赵婷站在悬崖边对峙，而她被夹在中间，进退两难...