腊月三十，皇宫张灯结彩，处处洋溢着节日气氛。姜若彤站在凝辉堂的院子里，看着小太监们挂红灯笼，心里有种说不出的怪异感——这是她在古代过的第一个春节。
"贵人，这是尚服局送来的新衣裳。"秋菊捧着一套湖蓝色绣银线凤纹的宫装走过来，脸上带着掩不住的喜气。
姜若彤摸了摸衣裳，料子滑得像水，在阳光下闪着微光。"这得多少钱啊..."她小声嘀咕，"够买郊区三环一套房了吧？"
"贵人说什么？"秋菊没听清。
"没什么。"姜若彤干笑两声，"今晚的宴会，所有皇亲国戚都会来？"
秋菊点头："是啊，一年就这一次大团圆。贵人入宫晚，好些人还没见过呢。"
她压低声音，"尤其是那位长公主，最是难缠..."
姜若彤正想追问，李志浩突然出现在院门口："贵人，陛下命卑职护送您去太和殿。"
姜若彤看了看天色："这么早？宴会不是申时才开始吗？"
"陛下说，让贵人先去熟悉场地。"李志浩一板一眼地回答，但眼中闪过一丝姜若彤读不懂的情绪。
梳妆打扮花了将近一个时辰。当姜若彤终于穿戴整齐，看着铜镜中的自己时，差点认不出来——精致的发髻上簪着点翠凤钗，耳垂上的明珠随着动作轻轻摇晃，湖蓝色宫装衬得肌肤如雪。这副打扮放在现代，妥妥的古装剧女主角。
"贵人真美。"秋菊由衷赞叹。
姜若彤转了个圈，裙摆如花瓣般绽开："就是头太重了，感觉像顶了个哑铃。"
秋菊："...哑铃？"
"呃...就是很重的意思。"姜若彤赶紧转移话题，"走吧，别让陛下等急了。"
太和殿前已经热闹非凡。宫女太监们来回穿梭，摆放桌椅、布置花卉。
姜若彤跟在李志浩身后，好奇地打量着这一切。忽然，她注意到殿侧的回廊下站着一个人——礼亲王赵婷。他今天穿着一袭月白色锦袍，外罩淡青色纱衣，在人群中格外醒目。
赵婷也看到了她，微微颔首致意。姜若彤正要回礼，李志浩突然侧身挡住了她的视线："贵人，陛下在等您。"
太和殿内，谢聿正在听太监总管汇报宴会安排。他今天穿着一身明黄色龙袍，头戴金冠，整个人如同太阳般耀眼。
看到姜若彤进来，他眼中闪过一丝惊艳，但很快又恢复了惯常的冷峻。
"参见陛下。"姜若彤行礼如仪。
谢聿摆摆手："过来看看座位安排。"
姜若彤走近，发现案几上铺着一张详细的座位图。谢聿的手指点了点右侧第三个位置："你的座位在这里。"
姜若彤仔细一看，自己的位置竟然就在淑妃下首，比贤妃还要靠前。这不合规矩啊？她只是个贵人，按理说不该排这么前...
"陛下，这..."
"朕自有安排。"谢聿打断她的疑问，"今日会有不少皇亲国戚到场，你注意观察，特别是..."他压低声音，"赵婷和长公主。"
姜若彤心头一跳。谢聿这是要她当眼线？还没等她反应过来，谢聿已经转身去处理其他事务了。
申时将至，宾客陆续入场。
姜若彤按座位图就座，发现周围妃嫔看她的眼神都怪怪的——有嫉妒，有探究，更多的是不解。
淑妃邓钰凡坐在她上首，一袭大红宫装华丽夺目，但脸上的笑容怎么看都有些勉强。
"姜贵人今日真是光彩照人啊。"邓钰凡假笑道，"看来陛下没少赏赐好东西。"
姜若彤谦虚地笑笑："娘娘过奖了。娘娘这身衣裳才叫华贵，红色衬得您气色极好。"
邓钰凡轻哼一声，没再接话。
姜若彤暗自松了口气，开始打量陆续入场的皇亲国戚们。最先引起她注意的是一个身着戎装的年轻男子——约莫二十出头，剑眉星目，身姿挺拔如松，行走间自带一股肃杀之气。他独自坐在武将区域，与周围热闹的气氛格格不入。
"那是陆执小将军。"坐在姜若彤身边的董钰曦小声解释，"他母亲是先帝的堂妹，论起来算是陛下的表弟。年纪轻轻就立下战功，很得陛下赏识。"
姜若彤点点头。陆执似乎察觉到她的目光，锐利的眼神扫过来，吓得她赶紧低头假装喝茶。
接着入场的是一个戴着面纱的女子，一袭黑衣上绣着诡异的红色纹路，整个人散发着生人勿近的气息。她安静地坐在角落，像个不存在的幽灵。
"谢彬馨。"贤妃继续充当解说员，"陛下的远房堂姐，擅长巫蛊之术。据说先帝在时就很忌惮她，陛下登基后倒是纵容她许多了，但她今日能来，还真是稀奇。"
姜若彤背后一凉。巫蛊之术？这不就是古代版的生化武器专家吗？谢聿让她来参加宴会，不怕出事？
正想着，殿外突然传来一阵骚动。
一个华服女子在众星拱月下走了进来——她约莫二十五六岁，容貌艳丽，眉宇间与谢聿有三分相似，但眼神中的傲慢将这份相似破坏殆尽。
她穿着一身不符合礼制的正红色宫装，头上金钗步摇叮当作响，手腕上的玉镯一看就是价值连城的珍品。
"长公主来了。"贤妃的声音更低了，"她原本叫谢欣雨，后来因为宠爱一个姓侯的面首，非要大家叫她侯欣雨……"
姜若彤暗暗咂舌。这位长公主的气场简直比谢聿还嚣张，走路都带着一股"挡我者死"的气势。
侯欣雨径直走到谢聿下首的第一个位置坐下——这本该是太后的座位，但太后称病没来。谢聿看了她一眼，没说什么，算是默许了她的僭越。
最后入场的是礼亲王赵婷。他依旧一袭白衣，脸色比上次见面更加苍白，时不时轻咳两声。经过姜若彤身边时，他似有意似无意地看了她一眼，那眼神复杂得让她心头一颤。
宾客到齐，宴会正式开始。宫女们如穿花蝴蝶般奉上一道道珍馐美味，乐师奏起欢快的宫廷乐曲。谢聿举杯祝酒，众人齐声应和，场面热闹非凡。
姜若彤小口啜饮着杯中的桂花酿，暗中观察着在场众人。陆执小将军一直面无表情地喝酒，对周围的奉承话充耳不闻；谢彬馨从头到尾没动筷子，只是静静地坐着，像个局外人；赵婷则时不时咳嗽几声，显得虚弱不堪。
最引人注目的还是长公主侯欣雨。她旁若无人地大声谈笑，对谢聿说话也毫不拘礼，时不时还指挥宫女给她添酒夹菜。谢聿对她的放肆似乎已经习以为常，只是偶尔皱眉，并不出言制止。
"姜贵人，"邓钰凡突然凑过来，声音甜得发腻，"听说你最近常去养心殿？"
姜若彤心头警铃大作："只是偶尔奉召前去。"
"是吗？"淑妃意味深长地笑了，"那你知道陛下为何对长公主如此纵容吗？"
姜若彤摇头，淑妃正要继续，一个宫女不小心碰倒了酒壶，酒水洒在侯欣雨的裙摆上。
时间仿佛瞬间凝固。
"贱婢！"侯欣雨猛地站起来，一巴掌扇在宫女脸上，"眼睛长在脚底了吗？"
宫女跪地求饶，额头磕得砰砰响："公主饶命！奴婢知错了！"
“知错？"侯欣雨冷笑，"来人，拖出去杖责三十！"
姜若彤瞪大眼睛。三十杖？这不是要人命吗？她下意识地看向谢聿，希望他能出面制止。
谢聿果然开口了："欣雨，大过年的，算了吧。"
侯欣雨撇撇嘴："皇兄，这些奴才就是欠教训。今日不严惩，明日就敢骑到主子头上了！"
她一挥手，"拖出去，四十杖！"
好家伙，不但不减刑，还加码了！姜若彤握紧了拳头。这长公主也太嚣张了吧？当着谢聿的面都敢这样？
"侯欣雨。"谢聿的声音冷了下来，"朕说了，算了。"
殿内瞬间安静。侯欣雨脸色变了变，最终不情不愿地坐下："既然皇兄开口，那就饶她一命。"
她恶狠狠地瞪了那宫女一眼，"滚下去！"
宫女如蒙大赦，连滚带爬地退下。姜若彤松了口气，却听到侯欣雨又补了一句："不过这种蠢货不配在御前伺候，明日打发她去浣衣局！"
姜若彤胸口一阵发闷。浣衣局是宫里最苦最累的地方，这宫女去了那里，怕是也活不了多久。她忍不住又看向谢聿，希望他能再说点什么，但谢聿已经转头去和其他人说话了，似乎对这场风波并不在意。
宴会继续，但气氛已经变了。姜若彤心不在焉地吃着面前的菜肴，味同嚼蜡。
她突然意识到，在这个世界里，像侯欣雨这样的权贵可以随意决定下人的生死，而即使是谢聿这样的明君，也不会为一个小宫女彻底翻脸。
"姜贵人似乎胃口不佳？"一个温润的声音在耳边响起。
姜若彤抬头，发现赵婷不知何时站到了她身旁，手里拿着一壶酒："尝尝这个？西域进贡的葡萄酒，养胃安神。"
姜若彤刚要道谢，李志浩突然出现在赵婷身后："王爷，陛下有请。"
赵婷微微一笑，将酒壶放在姜若彤案几上："改日再叙。"
说完便随李志浩离开了。
姜若彤看着那壶酒，犹豫着要不要喝。这时董钰曦凑过来小声道："别喝，他是外男，你喝了他赐的酒，不就落人口舌了吗？"