"臣愚钝，唯知尽忠职守，不敢妄想高位厚禄。"林潇回答得滴水不漏。

"林爱卿此言差矣。"太后声音忽然变得威严，"朝中之人，不是站在哀家这边，就是站在皇帝那边。林爱卿如此聪明人，应该明白这个道理。"

林潇恭敬低头："臣恪守本分，只知忠于朝廷，为国尽力。"

太后不悦道："哀家有意让你去上书房教导皇子，皇帝那边，你不必顾虑。"

林潇知道，这是太后在试探她的立场，同时也是在向她施压。

"臣惶恐，蒙太后垂青，若皇上应允，臣自当效犬马之劳。"林潇小心回应，既不得罪太后，又不明确表态。

"好，既如此，那便由皇帝决断吧。"太后意味深长地说道，"哀家已向皇帝提议此事，今日朝议，便会有结果。林爱卿且回去等候吧。"

离开慈宁宫，林潇才长舒一口气。

刚走出宫门，林潇便见苏临渊的马车候在不远处。上了马车，苏临渊关切地问："太后可有为难于你？"

林潇将事情简略说了，苏临渊微微蹙眉："太后此举，不仅是试探你的身手，更是要将你纳入后党阵营。今日朝议，定会有一场龙争虎斗。"

"太后的提议，皇上会答应吗？"林潇问道。

苏临渊慎重地回答："这涉及皇权与后权之争。皇上自然不愿放你入上书房，但若太后在朝堂上公开提出，皇上也难以直接拒绝。"他顿了顿，"更何况，还有定王从中作梗。"

林潇明白了："我若入上书房，便落入太后与定王的势力范围。"

苏临渊点头，温言道："我们会想办法。幸好父亲已有准备，待会朝议上会有安排。静待消息。"

林潇看向窗外，轻声问："为何要帮我？"

苏临渊目光坦然："天下大势，分久必合，合久必分。朝局如今正处变革之际，你我皆是其中一子。互相扶持，方能共渡难关。"

林潇点头，没有再问。

正午时分，朝堂上已是剑拔弩张。

皇帝萧煊高坐龙椅，面容威严："太后提议林潇入上书房教导皇子一事，众卿有何意见？"

丞相苏敬首先出列："陛下，臣以为林大人才学出众，确是教导皇子的良选。然翰林院近日校书事务繁重，几部大型典籍正待整理。若林大人分身前往上书房，恐怕会耽误校书大事。"

礼部尚书周明远立刻反驳："丞相此言差矣。上书房乃储君所居，教导皇子乃国之大事，岂是区区校书可比？臣附议太后提议，请林大人即刻入上书房任职。"

就在朝堂争论不休之际，一直站在一旁的顾景辉突然出列："陛下，臣有一言。"

皇帝一愣后，微微点头："但说无妨。"

顾景辉朗声道："教导皇子，确实国之大事。然选人不可不慎。林大人虽为探花，才华横溢，但终究年轻，历练尚浅。若要选择良师，何不选派学问更为精深、资历更老的儒臣？"

周明远不悦道："顾大人此言何意？难道你认为自己比林大人更适合？"

顾景辉未等回答，皇帝忽然颔首："顾爱卿此言有理。教导皇子，确需德才兼备、经验丰富之人。"他目光扫过满朝文武，突然道，"朕以为，顾景辉正是不二人选。他身为新科榜眼，学富五车，深谙礼法，堪为皇子榜样。"

朝臣一片哗然，谁也没想到皇帝会突然钦点顾景辉。

顾景辉先是一愣，随即欣喜若狂，连忙跪拜："臣顾景辉谢陛下隆恩！臣必竭尽全力，不负圣望！"

周明远面色一变，但皇命难违，只得沉默。

皇帝看出了周明远的不满，意味深长地说："周爱卿有何异议？"

周明远勉强一笑："臣无异议。只是，太后提议的是林大人..."

皇帝挥手打断："此事朕自会向太后解释。顾景辉即日入上书房，林潇继续留任翰林院。退朝！"

傍晚时分，太后召见了周明远和顾景辉。

太后的脸色阴沉得可怕："你们好大的胆子！竟敢擅自更改哀家的安排！"

周明远连忙跪下："太后息怒，此事臣也未曾料到。是皇上突然钦点顾大人..."

"蠢才！"太后一拍案几，"林潇是哀家特意点名要调入上书房的，目的你不明白吗？竟让你的门生自作聪明搅局！"

顾景辉惊得面如土色："太后恕罪，臣实不知内情..."

太后冷笑："不知内情？周子安科举舞弊因对诗露怯，被皇帝罚了六十大板，还被割除功名永不得再科举？皇帝此举，分明是在敲打周家和礼部！"

周明远脸色更加难看："犬子愚钝，不懂规矩，确实该罚。但陛下对顾景辉的任命..."

"是故意的！"太后寒声道，"皇帝此举，是在分化哀家这边的力量。"

周明远见事已至此，只得谨慎道："太后明鉴，臣愿尽力补救。"

太后冷冷道："补救？如今功亏一篑，你如何补救？"

周明远低头不敢言语。顾景辉则更加惶恐。

数日后，顾景辉的家族在南方的商铺突然遭遇官府查税，被指控漏税巨额，差点抄家。幸得顾景辉紧急求见周明远，付出大量好处才平息此事。

顾景辉心知此事必是周明远借职务之便的报复，却又无可奈何。他表面上继续讨好周明远，暗地里却已对太后一派心生怨恨，暗下决心要投靠皇帝。

"周明远，既然你不仁，就别怪我不义了。"顾景辉冷笑道。