"《离骚》虽读过，但惭愧未能深解其中奥妙。"林潇谦逊道。

"那我们何不以《离骚》为题，各赋一诗？"苏云锦提议，眼中闪着狡黠的光芒，"我先来。"

她轻摇绸扇，吟道：

"身似兰草心如玉，

只为君王不染尘。

纵使世人皆不解，

芳名千古自芬芳。"

诗句婉转动人，既有屈原的忠贞，又似暗含女子心事。众人听后，连连称赞。

林潇神色微动，心中涌起一种奇异的共鸣。她略一思索，随即答道：

"难言心事向谁诉，

只愿真身得见天。

若使乾坤容我在，

何须伪装度此生。"

诗毕，苏云锦有些惊讶，随即化为赞赏。两人四目相对。

顾景辉面色不悦："两位诗作确实不凡，但似乎偏离了原意。屈原《离骚》主旨在于忠君爱国，林公子此诗却言及'伪装'，是何用意？"

话音刚落，众人面色微变。这几乎是在质疑林潇的政治立场。

"顾兄又在钻牛角尖了！"叶临风大笑着打圆场，"诗词本就意境为上，何必拘泥字面？更何况，林公子初来乍到，你却步步紧逼，可有待客之道？"

林潇见叶临风如此仗义执言，她面不改色道："顾兄误会了。所谓'伪装'，是指士人常隐于市井，不得施展抱负，如同屈原被流放，无处展现才华之意。"

苏云锦掩唇一笑："妙极。不如改赋一首咏物诗如何？就以'木兰花'为题？"

她提议看似随意，却暗藏玄机。木兰，女扮男装，替父从军，与林潇境况何其相似？

林潇不动声色道："苏小姐才思敏捷，只是木兰花甚少有人咏过，恐怕难度太大。"

"正因少人涉猎，才显才学。"苏云锦目光灼灼，"我先来引个头。"

她沉吟片刻，吟道：

"貌似男儿心是女，

甘将己身化为兵。

不为功名与富贵，

只为亲恩报此生。"

诗句一出，众人齐声喝彩。表面上赞美木兰花，实则暗指花木兰女扮男装的典故。苏云锦此诗看似咏物，实则试探。

林潇额头微见冷汗，却强自镇定。她沉思片刻，答道：

"世人只见其外表，

谁知心中藏秘密。

若问真心安何处，

但愿有朝得自由。"

诗毕，场中一片寂静。苏云锦眼中闪过一丝异彩，随即微微颔首，似在致意。

顾景辉冷笑道："这诗似乎意有所指？"

气氛一时紧张。叶临风轻咳一声："各位，郑公公吩咐已备下薄酒，不如移步赏花厅一叙？"他转向顾景辉，戏谑道："顾兄今日连连败阵，想必心情不佳，不如借酒消愁？"

众人忍俊不禁，顾景辉面色铁青，却也无法发作。林潇看着叶临风那游刃有余的姿态，心中的戒备也放下不少。

顾景辉临走时，意味深长地看了林潇一眼："林公子果然与众不同，咱们后会有期。"

林潇微微行礼，心中却警铃大作。

人群散去，苏云锦却没有立即离开。她走到林潇身旁，轻声道："林公子诗才不凡，只是有些诗句，似乎别有深意？"

林潇心跳加速，却保持镇定："诗以言志，各有解读。苏小姐呢，为何独钟'木兰'？"

两人目光交汇。

苏云锦掩唇一笑："木兰花香远溢，却不张扬，与林公子气质相符。"她顿了顿，又道，"我们或许能成为知己。"

话未明言，却意味深长。

林潇略一沉吟："能得苏小姐青眼，在下三生有幸。"

雅集结束，天色已晚。叶临风与林潇同乘马车返回。"你今日表现甚好，"叶临风赞道，"初来京城便压过顾景辉一头，着实令人刮目相看。"

林潇微微一笑："多亏叶兄适时解围，否则难以应对。"这是她第一次以"叶兄"相称，显示出对这位新结识的朋友的亲近。

叶临风笑道："顾景辉虽才学不凡，却过于自负。你今日一战成名，日后在文人圈中行走，必能顺风顺水。"他顿了顿，又问，"对了，你对苏小姐似乎颇有好感？"

林潇沉默片刻："苏小姐才情过人，令人敬佩。叶兄与她相识已久？"

"自幼相识。"叶临风答道，"苏小姐才学过人，却因为女儿身份，难以在朝堂施展抱负。你今日与她诗词唱和，甚得她欢心。"

回到郑府，郑德全已在等候。看到林潇，他不甚满意："听说你在文会上大放异彩？"

"不敢当，" 林潇垂首，"只是略展薄技。"

郑德全阴恻恻一笑，声音尖细："你的表现，太后已有耳闻。明日设赏花宴，你随我一同前往。"他用手指轻抚林潇的面颊，"我的义子，不负所望。"

林潇强忍不适，躬身应是。

回到自己院落，林潇命秋芷取来热水洗脸，誓要洗去郑德全留下的触感。

今日结识叶临风，倒是意外之喜。这位翰林院公子，或日后能成为自己在京城的一大助力。

窗外月光如水。林潇取出父亲留下的密信工具，写下一封简短家书，告知今日文会情况。

然而，今日与苏云锦的短暂交谈，却让她心中泛起异样的情绪。那是多年来第一次，她感到有人似乎理解她内心深处的挣扎。

"真身...自由..."她轻声重复着诗中词句。