“我有准备。”阿斯翠亚又走向窗边，听外面的声音。布理依旧很安静，就好像所有人都被戒灵口中吐出的、有毒的“黑息”给迷倒了，陷入无可救药的病里……“阁下可知道、甘道夫现在在哪？”

阿拉贡沉默片刻，沉重地摇了摇头。“自从我们在北方平原分别，甘道夫只身前往艾辛格后，我就失去了有关他的所有消息。他肯定是遇上了棘手的事，除非大敌亲自出马，我想不出还有什么别的事能拖住他。”

“但他总会在某个重要时刻重返，带着响亮的雷声，从兜里倒出一堆重要的讯息。”精灵拧着眉，语气认真，尽管她的话语听起来、那样像一首童话的诗，“这或许就是巫师的伟大之处。”

两人不再交谈，屋内只剩睡眠中的呼吸，以及蜡烛燃烧的声音。皮平所做的定是个好梦，他砸吧着嘴，偶尔吐出“一品脱”一类的词语……忽然，精灵从风中捕捉到了一丝异响。在布理的西大门，一扇厚重的木门被铁骑踏碎。

马蹄的声响密密麻麻，如同在布理又下了一场寒凉的雨。

“你去哪？”阿拉贡察觉到精灵的异样，连忙询问道。

“去确保它们的确不敢轻举妄动。您放心，在它们的眼中，我并非是生命。于是，我绝不会被察觉……甘道夫大约对您提及过。”

“不。注意安全。”阿拉贡思索片刻，秉持着对精灵的信任、收回了脚步，他微笑道，“请别再用‘您’了，我早已见识并接受了精灵的傲慢无礼。”

阿斯翠亚应下了。以及，她不认为“傲慢无礼”与莱戈拉斯有关系。

无边的黑暗终于翻起一波光明，黎明的光线拂过山脉时，窗外的树叶上、挂满了昨夜未干的雨水，湿漉漉得像小鹿的眼睛，弗罗多在此时惊醒。梦里的骚乱都远去了，他只听见院子里的公鸡在精力充沛地啼叫。

神行客已拉开窗帘，若有所思地半靠在椅子里。寒风涌进来，精灵不知所踪。

阿斯翠亚此时正靠在霍比特房间的窗框上，听着树上的画眉鸟谈话。窗户在昨晚被全部撬开，破碎的窗扇此时正像蝶翅一般、摇摇欲坠。几张为霍比特人量身定制的床铺上，布满了触目惊心的刀痕。被褥与枕头中的棉絮像鲜花似的迸开，又成为最轻的血液、缓缓落下。

幸好他们更换了房间、做好了掩护，否则，后果将不堪设想。

事实上，昨晚的阿斯翠亚是带着私心的。她原本只想守在楼梯上，确保戒灵不会想去最高的房间排查。但后来，她莫名想接近那些因扑空而苦恼的家伙。她想让它们再吐出些黑息，把她迷进一个梦中，再仔细瞧瞧那些梦里的东西。

是未来吗？不要是未来，但如果那真正是未来，阿斯翠亚渴望看一些、再多看一些，不管会不会有代价。她忽然意识到了预言未来的迷人之处，那些并未按过去的轨道行走的、意料之外的、几乎被认为不可能发生的死亡，或许……能够被改变？

但未来是既定的还是可变的？是可以走向别处的，还是终于要步入正轨的？主神向她揭示的是一种定局，还是一种可能？是要让她知晓，还是要让她痛恨？

可以被动摇的，是否不可被称作未来？

戒灵与阿斯翠亚擦肩而过，她感到头脑眩晕，却无法睡去，那极其渴望的梦境飞走了，她抓不住的。她可以痛恨吗？恨自己像个幼稚的孩子，无法掌握自身的能力。恨主神写好了每个命运，把选择权抓得紧紧的——诸神在上，她说了胡话。

是黑息的作用，一定。

弗罗多几人整装待发时，精灵正在马厩给仅剩的那匹小马驹梳毛——其他的马匹和牲口都一概不见了，被吓跑了、或是遇难了。

清晨的客栈宁静得像是无事发生。但那四个霍比特人显然已见识了房间内的景象，此时的面色都不太好，像是过期发绿的奶酪。弗罗多瞧见那匹小马，激动地跑上前。

“谢天谢地，他还在这儿。这是个奇迹。”

“或许是他与我相伴太久了。”阿斯翠亚说，“前路崎岖难行，需预备些干粮物资，但我们只剩这一匹小马驹了。要是仍有时间，我们可以从布理再寻找一些——我想，比尔·蕨尼会乐意平价卖给我们一匹的。”

她接着问：“我们仍有时间吗，阿拉贡？”

“要是再等上一阵，我们就无法从乡野离开，只能走大路了。否则布理会有一半的居民尾随我们，看看我们到底打算做什么，是不是预计着扰乱他们的田地。”

大路并不安全。

“不，我们步行，这可以的。”弗罗多垂着头，像是在和自己说话。随即他又转向山姆，叫他重新规划下行囊，“我们该走了，梅里，皮平——我想我们是时候分别了，你们留在客栈，或许还能替我们——”

“没门儿，弗罗多！”皮平意识到失言，赶紧将嘴捂住了，“我得看着你到幽谷才行。到那时，或许我还不会离开，或许我要看着你、直到你返回夏尔为止。”

“我得说，我现在清楚这件事有多危险了。”梅里向下压着嘴角，像是要宣布什么不好的消息，“但正因为危险，霍比特里派出你们两个代表是远远不够的，我说，或许得四个。”

看着热泪盈眶、勾肩搭背地围在一起的四人，阿斯翠亚深受感动，但这画面越瞧越像树根上碰头的蘑菇——唉，她忍着笑意、别开了脸。

“路上再抒情吧，孩子们。”精灵做了个“请”的手势，决定了要走在最后。

余下的众人一愣，但随即意识到这是正确的！前半句是正确的，后半句也是正确的。他们之中任何一个人的年龄、都不可能超过阿斯翠亚的年龄的一半，但他们却始终将她认作是同龄人，尽管她是在夏尔、看着他们从青年时期长大的。

“她可从来没叫过我们孩子什么的。”皮平嘟囔道，感觉怪别扭。

“这个嘛，我年轻时曾被她叫过。”弗罗多走在中间，噗嗤一声笑了，“而我意识到，我也可以管你叫孩子，皮平。”

布理外的荒野颜色驳杂，秋日的黄叶还在地上铺着，有些褐色的、风干了的枯叶还在枝头摇摆，像某种灵巧的鸟类。另一边的深绿已做好了入冬的准备，白雪和寒霜不会伤害它们分毫，那些常绿的叶片像群山一样安然不动。

他们定要走上很久很久，将不可触顶的天空从苍白走到青绿，将擦肩而过的风从干燥走到凌冽——等到了风云顶！再到幽谷去。