说着转身，不知从哪个灶上端出一盏蒸羊，重重地摆在她面前，便不再言语，自忙自的去了。盏蒸羊小棠以前吃过，软烂香浓，肥而不腻，可现在哪里还能吃出什么味来？她现在只不过是饿极了而已。凌四娘虽忙活着，可时不时地看向小棠，瞧着她连汤带泪地一起往肚子里咽，又是叹气又是摇头。

一会之后，小棠将小盏放下，也不离开，绕到灶台后面坐下，木然地给四娘烧火。

“凌姐姐！”轻柔的声音响起。

“哎呦！是申屠娘子！”凌四娘受宠若惊的样子，忙擦了椅子给申屠坐，“姑娘叫我四娘便好了，‘姐姐’二字可担不得。”

申屠款款落座，举手投足尽显大家闺秀的风范，笑得也含蓄温婉：“如何担不得？允白可是常常夸赞你，便是冲着你平日里对他的照拂，我唤你一声‘姐姐’也是应当的。且我瞧着姐姐行动利索、举止爽利，自第一次见了便有亲近之感，姐姐别再推辞了。”

温温软软的语调，说得四娘如沐春风，且见她相貌出尘脱俗，周身尽是书卷气，又没有大家小姐高高在上的架子，真叫人心生怜爱，便连连应着。

“姐姐可是在剥笋皮？我帮你。”

“不可不可，这哪里是你能做的？”四娘忙道，“若是叫林大人知晓，还不心疼死。”

申屠脸上一红，低着头不言语，只顾着剥笋皮。四娘望着这个娇羞的小娘子，再看看那个在烧火的，心里又是一阵叹息。

两人越聊越投机，小棠却全然不觉，灶膛里熊熊的火焰将她的脸映得通红。

“姐姐，我与允白除了年幼时见过面，后来他一直在边关效力，我也是屡遭变故，分别多年，不知他如今口味变了没有？”

四娘道：“你还别说，衙门里这些人啊，还就数林大人最不挑嘴，除了不爱吃甜，其他什么讲究也没有。”

申屠点头，又道：“他从前最喜欢吃一道菜叫‘玉蝉羹’，将鲈鱼切得薄薄的，裹上绿豆粉衣，用文火慢慢熬煮，最后撒上多多的胡椒，他能吃上好几大碗呢！不知他现在还喜欢吗？”

“是么？”四娘想了下，摇头答道，“林大人从没提过爱吃，不过他平日里体恤下属，怕麻烦我所以不说也是可能的，这道菜并不麻烦，我今日就可以做。”

“不用，”申屠道，“也许他从前吃腻了，如今不喜了，姐姐还是别做了，免得惹他生厌。”

“是、是，还是你想的周到。”

“那姐姐可知他现在爱吃什么菜？”

“没有……林大人自来了咱们这里，从来都是我做什么他吃什么。”

又说了一会，只听申屠又道：“那个……姐姐，那个甘捕快为何会同允白住在一个院子里？”

隐约听到自己的名字，小棠陡然清醒了，这才意识到申屠来了已经有一会儿了，只是她自己一直缩着头，这时候也就不好再突然冒出来吓人，以免让人觉得她是故意偷听似的，到时大家都尴尬，只好继续躲着。

四娘忙道：“这事儿啊！林大人先来的，原先西厢房是给他归置杂物的，小棠是后来的，她又是孤身一人在这里，无处栖身，西厢房是郑主簿做主收拾出来的，林大人先时并不知道，且那时也没别的屋子空着，索性就让她住下了。”

申屠点头赞道：“允白向来是心软的。只是到底孤男寡女……”

四娘一听便有些着急，辩道：“这个小娘子放心，他们都那样忙，据我所知，即便一个院子里住着，平日里几乎连照面都不会打的！再说，他们两个针尖对麦芒，互相瞧不上。林大人自然是一心一意对你，你不晓得，你没来之前，他就早早地安排郑主簿给你腾屋子、置办家什。衙门上下人人皆知，个个称道呢！”

小棠听申屠默不作声，便知定是害羞了，她被灶膛口烘得燥热无比，想出去透透气，只盼那小娘子赶快离开，所幸申屠这时开口道：“哎呀，我出来这么久了，雁回怕是要找我，她该着急了。”

“那你快去吧。得空再来坐！啧啧……也得亏是你，心思这般灵巧剔透，连婢女的名字都起得这么别致……”四娘将申屠送出伙房，回来见小棠还在灶台后伸头缩脑，满头的汗，依旧不敢出来，便笑骂道：“没出息的东西！人早就走远了！”

小棠只是憨憨地笑，一边抹着额头的汗，一边问：“四娘，那个盏蒸羊还有吗？”