三娘原是个只晓得操持家务的女子，因丈夫出了意外失去劳动能力这才抛头露面挣点家用，平时听见“衙门”二字都要胆颤，更别提当面交谈了，何况其中还有知县大人！她又羞又窘，胆怯地同他们招呼，未料他们非但不轻视她，还热情地邀她入座。孟旸为缓解她的窘迫，就故意打趣小棠：“小棠，你究竟有多少救命恩人？”

三娘性子温柔娴静，只略坐了一会儿便说要回家去，临走时手腕不小心碰到桌角，赶忙缩手的同时又看了眼小棠。小棠见此联想到方才碰她胳膊时的情景，心下起疑，便跟着她一道出来。三娘只当小棠要送自己，毫无防备间竟被她掀起了衣袖，慌忙间想用力抽回，竟挣脱不得。

“怎么回事？”望着三娘右胳膊上一大片的淤青，小棠怒问道。

“我……干活的时候不小心碰着了。”三娘不敢直视小棠，轻声回答道。

“是么？碰在哪里的？”小棠才不信，“你别忘了我是做什么的。”其实光看那伤，她也不能分辨到底是怎么形成的，只是心里怀疑，便试着诈一诈她，见她还犹豫，便又道：“是不是杜义江打的？他竟敢打你？”

“不、不！”三娘忙道，“小棠，你听我说……”

且说留在茶肆的几人见吃食都上齐了还不见小棠回来，刚要差人去瞧瞧，就见她急匆匆跑进来：“大人，有一个人或许能帮我们的忙！”

为了不引人注目，仅林琮和小棠二人去了三娘的家。一路上，小棠向林琮讲述了三娘的官人杜义江的故事。

嘉佑七年六月，辽朝私自派人越境至大宋单州砍伐木材，长达十余里，大宋地方官怕引起双方争端，便采取息事宁人的态度，不加制止。可是守边的将士却刚强不屈，地方官一味忍让的态度终究不能熄灭他们心中愈发浓烈的怒火。单州团练使刘永年为打压辽朝猖狂无惧、目中无人的气焰，也为绝他们再度越境的后患，派将士焚毁了辽朝堆积的全部木材。辽方怎可轻易咽了这口气，派使者致书要求捉拿纵火犯，又是刘永年以纵火发生在大宋境内，与辽朝无关为由，驳得使者哑口无言。这事辽朝理亏在先，便就此作罢，以后也未再越境砍伐过。但风平浪静的背后是双方都极力掩饰的生死较量，事实上那些冒险放火的士兵与辽方守卫发生了小规模冲突，杜义江便是那些忠勇之士中的一员，再小的战场也是惨烈的，言语无可描拟，虽侥幸拾得一命，但他的腿就此落下残疾，那时他年方弱冠。杜义江带着并不丰厚的抚恤金还了乡，若他身强力壮，还能靠着这点本钱做点小生意，可是他瘫痪在床，加之家中人口凋零，无人帮衬，夫妇二人便商议着置办了几亩薄田，靠着地租度日。可是他毕竟是曾经沙场驰骋、快意生死的军人，哪里甘心余生颓废？请医问诊从未间断，可收效甚微，将近三年了，若不是有林三娘撑着，他怕是早就垮了。自去年开始，有个叫胡术的乡里人不断登门游说杜义江信大宗师，说是大宗师能够治天下百病。别说杜义江了，就是林三娘也是不信的，可随着一次次的失望，他的理智也在一点点消失，虽然他爱重三娘，可也会偷偷念着胡术口授的经文。三娘知道他的苦楚，便假装不知道，只为了维护他心里那仅剩的一点火苗。

可是就在几天前，胡术当着三娘的面让杜义江拿出家中积蓄，说是捐功德，捐了这功德大宗师就会亲自给他看诊。杜义江信了，可是三娘哪里肯，那是他往后的药钱！她全然不顾地要从胡术手中抢过来，却被他一把推开，她怕他就此跑掉，索性上前扯住他，他操起案上的铁壶就往她胳膊上砸，直砸到她松手才跑了。那一下下直砸到杜义江心里，把他砸醒了，他望着无力反抗却死不撒手的三娘，怒吼着，可无济于事——他是个废人！无力保护自己的爱人……

不一会儿，他们便停在了三娘家的门口，当打开门的那一刻，他们都愣住了，杜义江正倒在院子里，萧瑟的寒风里他却满头大汗，嘴里喘着粗气，可是他并不是颓丧的，浑身散发着昂扬的劲儿。

三娘忙跑向前：“义江，你跌倒了？”

“别过来！”杜义江大叫着，眸中熠熠，兴奋地冲她喊道，“音音，我能站起来了，刚才、刚才我站起来了！我能走了！”

三娘不可置信地望着他，她既期盼又害怕，有些不知所措，站在原地一动不动。

“音音，你看着我，你看我站起来……”他以手撑地，吃力地翻身起立，可是他的腿太虚弱了，还没有足够的能支撑起身体的力量。他跌倒了，再次翻身，又跌倒……

“义江，你别着急，慢慢来……”三娘有些失望，但更多的是心疼，她的声音变得颤抖起来，想上前将他搀扶起来。

不料他倔强地说：“音音，我没有骗你，我刚刚明明站起来了……”说着又一次翻身……

终于，他艰难地用瘦瘪的双腿站了起来，他不住地颤抖着，随时都要跌倒的样子，可他慢慢挪着步，向着他的妻子走去。

三娘早已泪流满面，飞奔上去在他再一次跌倒前抱住了他，他紧紧抱住她。两年多了，他终于又可以堂堂正正站着拥抱她，泣不成声：“对不起，让你受苦了。对不起……”

小棠悄悄拭泪，却瞧见林琮眼里竟也是湿的。二人相视，都有些不好意思，同时上前去帮三娘将杜义江扶进屋子。