林琮和小棠去了徐贵的家，发现他家和李妈妈家一样，供香的条案上除了一个小香炉之外什么也没有。徐贵是这几户人家的领头人，本来他们试图找到这个妖教的信物，可是事与愿违。转念一想，徐贵应该是去参加妖教的集会的，信物定是随身携带了。

如林琮所料，小棠在回程的时候又开始发热，马车颠簸，她坐也不是、躺也不是，只能与来时一样将头靠在窗口，蔫蔫的。过了一会，她突然睁开眼：“大人，你还记得……”

“别说话。”林琮并不想听的样子。

“噢——”

马车里复归平静，小棠虽闭着眼，脑袋里却一刻不停，听着外面车轱辘转动的声音，又过了一会，实在忍不住了：“大人……”

林琮抱臂闭目，腰板挺得笔直，一字一顿地说：“别——说——话——”

小棠虚弱地笑着，轻声道：“就一句，大人，我就说一句……”

他实在没有办法了，原本有心叫她好好歇歇，她倒好，越是弱越要逞强，不过他没有睁眼，只淡淡地“嗯”了一声。

这在小棠眼里却是一副不耐烦的样子，她偷偷冲他撇了撇嘴，依旧笑道：“大人，你还记不记得陈方的妻子王氏？她曾经说陈方跟她说要去找大宗师，我们那时都理所当然地以为这个‘大宗师’就是大觉寺的住持，可是现在看……你说他找的大宗师会不会就是李妈妈他们信的那个？”

“这是一句？”

小棠乖乖地闭上嘴巴，说出来她就放心了，头晕怕冷的感觉又明显起来，似睡非睡的时候，恍惚听见林琮说：“这个我也想到了。”

她便安心睡去了……

车轮辘辘，不知过了多久，车厢内光线明显暗下来，窗口的小帘被风搅动着一掀一掀的，夕阳的光便趁机透进来一下又一下地照在小棠歪着的脸上。对面的人早已沦陷在那种说不清道不明的心绪里，似乎有几分欢喜、几分心疼，但更多的是踌躇。他望着她无所依靠的身体，犹豫了半晌，终究是挪到她身侧，轻轻将她不停摇晃的头扶到自己的肩头……

一旦妖教的猜测成为调查的方向，所有可疑的线索都向它靠拢来。傅临渊很快就着人将近期报失踪的记录梳理出来向林琮禀告。近十日内，包括司马路生在内一共有八人离家至今未归，且都带了家中钱财。据目前掌握的情况来看，这个妖教应该仅在酸枣县一带流传，且有了年头，不过他们的行动极为隐蔽，也没有闹出什么大的动静，所以没有被官府发现。但是现在，若是这些失踪的人皆是这个妖教的信众，那么他们既聚集人手又急敛钱财，怕是要聚众起事！

林琮吩咐对外宣称那三人均为自尽，且已经结案。可以说，他自幼行伍长大，于排兵布阵最是擅长，早暗中做好全城布防，即便不能在妖教啸聚前找到其老巢，也不至于在事发时毫无防备。可是说来也奇，不管是起事所需的兵器还是藏身地，这几日他们摸遍了全城竟毫无线索，可惜为防打草惊蛇，此时并不宜大张旗鼓地搜查。

这一日，林琮带着一行人以劝返大觉寺私度僧人的名义在东郊查访，回程时他注意到小棠脚步明显加重，知她必是体力难支了，恰道旁便是一处兼卖吃食的茶肆，便提议歇息片刻再进城。几人围桌而坐，气氛不似平常活络，毕竟那藏在暗处的妖教随时都有可能炸开。再者，田生因他兄长下落不明心绪低落，小棠将头枕在手臂上闭目养神，孟旸见他二人如此，便也无心说笑，只四处张望。突然，他向着小棠道：“小棠，你看那个焌糟，似乎总是在看你。”

“焌糟”是宋人对靠着在茶铺、食店酒楼给客人换汤、倒酒赚点散钱的妇女的称呼，她们一般在腰间系青花布手巾，绾着危髻，并不受雇于某一家，而是自由地行走在各个店家，不过是挣点客人们的赏钱。当然，那些上等的正店她们是进不去的，只有这些规模较小的茶肆、脚店才不驱赶她们，她们也很有眼力见儿，抢着帮忙收拾桌椅，这下两相便宜，各得其所。

小棠扭头，远远瞧着一个身穿赭色短褙子的女子正给客人倒酒，不过她似乎故意将头偏了又偏，不想叫小棠看见似的。“三娘！”小棠探出身子叫道。

可是，小棠连喊了几声，那叫“三娘”的都没有再朝她看过来，反而仓促地向客人道歉，准备离开。小棠“咦——”了一声，赶忙小跑着上去从后面一把拽住三娘的胳膊。

“三娘！”小棠高兴地两手晃着三娘的胳膊，三娘先是一副吃痛的样子，接着慢慢挣脱开来，侧身站着，很是窘迫的样子。小棠奇道：“三娘，你怎么啦？”

三娘将声音压得低低的：“小棠，你如今在公门当差，再同我相交不合适，会被你那些同仁笑话……”

小棠不乐意了，也顾不得头晕乏力，很是生气地说：“三娘！你怎么会这么想？你哪里见不得人了？我真是白认得你了，你也白认得我了！”说着便拽着她的胳膊直往林琮他们坐的桌边去。“这是林三娘，大人，和你是本家。她是我的救命恩人！”小棠拉着三娘向大家介绍。