鹅毛大雪未停歇，院落飞花，屋檐片瓦素白。

进屋时孙尚书已经整理衣裳从榻上起身了，他拱手，“叨扰了。”

谢修行没说话，挪步到书案前，合起摊在案几上的起草文书，将一卷先拟稿的《祁律》送到孙艾明的手上。

窗外飞雪漫漫，芭蕉覆上一层白霜，刻鹿香炉轻烟袅袅松香温意。孙艾明眼瞳怔然低头看那卷书出神，诧异问他：“谢卿是何意？”

谢修行支腿靠坐软塌上，言语随意不羁，葱白的手指有意无意地点着檀木矮几，“拜请阁老门下之人众多，为何他偏偏挑了我俩？不就是看中那颗拳拳之心。当初在阁老府上你我立下远志，势必为大祁九州江山数县万民谋求太平。不知师兄可当记得？”

“记得。”孙艾明尖眼羞愧，师弟已然做出一番成就，他的远志草创未就半道溃灭，无颜再见老师，他展开书卷顶真阅之，上编撰律法周全缜密刑罚严苛，阎罗手段妥实用在正道，他深感忭跃。

幸之，愧之。

“前朝教训，江阁老的学生为官半数，下场怎样？你我虽未亲眼目睹但听得大概，可有一人善终？”

“若非你我不怕死，诚言，他老人家难道就不顾虑？拳拳之心可容纳百川，抵不过斗转星移万山可崩江海枯涸兮。”

年少胸怀壮志孙艾明能通解，正如他心之历程。到底比谢修行先出生二十余载，拳拳之心早已无孑遗。

他懂谢修行，更懂萧闻鹤。身立祁朝的官场上，他不在其中盘磨两圆怕是而今尸骨无存矣！

安阳门之教训，就是他逾越的代价。

“师弟今日解围之恩权当还我人情，你不再欠我。尔后，你我两清。”

谢修行停止点几的动作，收腿下榻走到孙艾明跟前，负手而立盯看他临近半百的面孔，“人终有一死，不当惧之，何必缩头缩脑见到权力至高如畏虎？”

他不理解七年前那个雄赳赳的独胆豪杰，现今空有一副壮硕身躯。

孙艾明几乎是吼了出来：“那是因为我没有儿子！”

粗矿的嗓音让一旁听得入神的萧芜为之一惊。

他掂量手里的祁律草稿，言说铿锵有劲气：“子承父业，祁三朝遗制。倘若谢卿有家室有儿子，难道不会做出像我一样像萧闻鹤一样的取舍吗？”

“忠烈之家，死得其所。”

他不怕死，他的后嗣更不能畏怯。

孙艾明摇摇头，将新著《祁律》还到谢修行手上，浓须魁伟的汉子话语亦软了半分：“彼此道义不同，自不相为谋。”

谢修行视孙艾明，律卷轻拍掌心，反复踱步，“海东的决云儿被奉为‘万鹰之神’，帝王驯养鹘鹰，是为了有朝骑马架鹰。随主出征，擒鹄捕狼，行帝策听帝命。你我不过同被驯养的鸟兽。”

“你明白就好。”

“可我不认同你的道义！”谢修行重音驳之，“皆行官道，皆奉帝命，方今帝体笃疴，尔等作鸟兽散。骫，骨曲也。”

孙艾明被骂了一通，没脸辩辞，丢下句话就走了：“师弟自求多福。”

“来人，给孙大人送伞备车。”谢修行侧眸看孙艾明远去的背影，“师兄慢走，雪天路滑留心摔跟头。”

孙艾明没回头，挥手行礼，“某皮糙肉厚，经摔不经恫。”

谢修行与孙尚书师兄弟二人爽快言谈，萧芜在旁听之，顿觉谢修行与她见解投契。若她是男儿身，若她当朝为官，必教后世宁做良臣不做忠臣，宁做诤臣不做奸臣。

世间怎会有两个如此相像的人？别于男女异躯，两心契合。

“让小女子拜读大人撰著罢。”萧芜笑颜夺过谢修行手里握住的《祁律》初稿，小跑到书案前坐下，慎心展开观阅。

律卷落墨刚介，笔势遒劲矫健，且锋芒毕露，其字迹如见其人气宇宽宏。

谢修行走到书案边将窗户合上，又移步至案前，目光停留在萧芜身上，“不了处请我解疑。”

“审理过无数案卷，痛感自己官居从紫仍渺如微尘，不能为天下百姓洗尽冤屈。”

萧芜看律法中列举注明十恶之行径，答：“人性本恶，千秋如此。若无德规律法约束，世间不知生出多少魑魅魍魉。”

“律法尚且管不住背德之人，何况寺卿。”

“尽力而行，不违本心就好。”

“听阿芜姑娘一言，铭感不忘，心头宽慰许多啊。”

《祁律》首篇详明六刑十恶，其中六刑（笞刑、杖刑、徒刑、黥刑、流放刑、死刑）被拓宽细分为各类几等，具犯罪者行为不同施以刑罚。

刑律卷中述坐赃致罪，增补一条：官吏胁敛下馈送人者不入己，视之同罪，迁徒附杖。

想必谢卿是依父亲行迹而新添。

看到谢修行编著的律令，萧芜心间动容，她合上律卷，抬头注视他犀利凤眼下为民请命的赤忱。

“谢卿不妨去求助父亲，他或许有一线机缘能劝说周大夫。”

恍然，谢修行眸光清亮，浸透笑意。他牵起萧芜手腕就将她往门外引，兴言：“备车，快备车！劳驾阿芜雪天陪我走一趟。”

正好碰上丫环萍儿进屋添炭，谢修行命：“把我那身白狐刺绣大氅拿来给郎君披上。”

“等等。”萧芜反客为主双手抓住他的右腕， “谢卿，我有条件。”