眼看自己身子一年不如一年，世子请封是迟早的事，皇上都亲问过两回，这次老侯爷狠下心将他送到南京历练。

当初迁都，南京也留下了一套朝廷班子，与北京朝廷的区别就是前缀“南京”二字，譬如“南京刑部”，统管南直隶十四府和四州，可惜权利有限，渐渐变成了京师官员被下放的养老地。

南京接到消息后头疼不已，这位小侯爷与那些不被待见被贬到南京的京官不同，不能随意对待。

思来想去，有人听说江不系痴迷《天工开物》，最喜欢探究各种稀奇古怪的事情，左右刑部卷宗库里有一大堆稀奇古怪的未结案，想了个主意，不如在应天府新立个“奇案房”，让他主事，慢慢琢磨那些个奇案旧案，既合了老侯爷历练儿子的意，也能投了江不系的好，一举两得。

哪知，他刚到南京便出了大案。

商界耆宿周世昌，死于六十大寿的寿宴，同时死亡的，还有主桌上的另外七人，其中有五位是南京城数得上号的巨商，还有两位是南京工部的官吏。

若是单纯的命案也就犯不上江不系出马了，奇就奇在，寿宴过半，正院檐下所悬珍禽笼中，画眉、八哥、红腹锦鸡等同时抽搐而亡，且喙边渗出白沫。

正当宾客恐慌之时，主桌上的周世昌及其余七人突然狂笑不止，顷刻间便口吐白沫倒地气绝，十指如鹰爪弯曲，与笼中的鸟无异。

怪异之极。

江不系赶到周府时，应天府尹王知权已经到了，正在同死者周世昌的长孙周懿阳说话。

周府被衙役团团围起，不仅是周家的家丁仆人，连同前来祝寿的宾客都被扣下，聚在前院的厢房中。

王知权看到江不系愣了一瞬，随即朝他招手：“小侯爷，这边。”

江不系四处扫了一眼，不紧不慢地踱过去，与周遭的紧张气氛格格不入。

有不知情的嘀咕：“这人谁啊，命案现场，毫无敬畏之意，如此做派府台大人竟也容得。”

王知权瞪了那人一眼，介绍道：“这位是京师来的武昭侯府小侯爷，最是见微知著，应天府新立奇案房，专查各种奇案，小侯爷乃主事，此案古怪，自然由奇案房主办，本府协办。”

莫名其妙地成了主办，江不系先是一挑眉，后又随意地摆摆手，不知道从哪儿弄了跟狗尾巴草的茎叼在嘴里：“好说，案子在哪儿，带我去瞧瞧。”

周懿阳有些犹豫：“府，府台大人……”

王知权眼睛一棱：“还愣着干什么，带路。”

喜事变丧事，周府张灯结彩的挂的红绸，“寿”字还没来得及撤下。

正院颇大，主桌正对正厅，其余桌子，分置左右两边，一字排开，每张桌子后面各有一张屏风，都捧着主桌。

好像众星捧月，好意头。

八具尸体都已被衙役抬到了厅中，此刻，应天府衙的仵作正在验尸。

江不系进入院中，一眼看见屏风上的水动轮扇，此时已关了水流，他眼睛一亮：“这是何物？”

周懿阳满脸悲伤，并无心多做解释：“那是水动轮扇，午宴时怕客人热，特意准备的。”

江不系目光黏在屏风上，心不在焉：“继续说案子。”

周懿阳：“那会已经过了正午时分，有轮扇吹着倒也算不上热，酒过三巡正热闹的时候，就听见一阵扑腾声，四下一寻才发现，竟是笼中的鸟在抽搐。”

江不系好容易将目光从轮扇上挪开，顺着周懿阳手指的方向，笼子中还挂在檐下，鸟直挺挺地躺着，双目圆睁，爪子卷曲，死不瞑目的样子。

“这些鸟从何而来？”

周懿阳：“金陵有豢养百鸟贺寿的习俗，这些鸟都是为了替祖父贺寿半年前便从全国各地搜罗而来，为了这些鸟，家里还专门请了雀仆，谁知……谁知……”

江不系一抬手，止住他的话头：“旁的话不必多说，只说案子。”

周懿阳愣了愣：“是，想来在场所有人都与我一样正百思不得其解，这时候，祖父突然大叫了一声，随即主桌上连同祖父在内的八人开始狂笑，那笑绝不是发自内心的笑，笑声瘆人，听得我鸡皮疙瘩都起来了，哪知顷刻间还在大笑的几人便口吐白沫倒地气绝身亡，十指如鹰爪弯曲，那模样就……就和笼中的鸟儿一模一样。”

青天白日，周懿阳将自己说的一个激灵，莫名出了一声冷汗，他越说越害怕：“府台大人，小侯爷，莫不是……莫不是中邪了？”

突然狂笑，确实有中邪的迹象，王知权有些犹豫，目光询问地看向江不系：“小侯爷，这……”

江不系不屑地“嗤”出声：“中邪？这邪物够硬的，正午时分也敢出来害人，人中邪，难不成连鸟儿也中邪了不成？”

他看向主桌上未吃完的菜肴：“先是大笑，继而口吐白沫，依我看，更像中毒，这菜……”

周懿阳忙道：“是，是秦淮炊烟的厨子做的。”

“秦淮炊烟？”

王知权解释道：“秦淮河畔最有名的食肆，老板娘崔娘子和厨子如今正被扣在前院的厢房中。”

江不系手一抬：“府台大人，与我一同会一会这位秦淮炊烟的崔娘子。”