1967年8月，艾尔伍德庄园

天气比前些日子凉快了一些，草地上还残留着晶莹的雨珠。窗外的苹果树已经挂满了沉甸甸的果实，压弯了枝条。

西弗勒斯坐在魔药实验室里，专注地调整坩埚下的火焰。自从阿尔弗雷德为他准备了这个实验室，他便在这里度过了大量时光。在艾琳的魔药笔记和图书室里魔药书籍的指导下，他逐渐掌握了一些基础魔药的配制技巧。最近，他正在尝试一种不太复杂但很有效的醒神剂。

“哥哥？”艾莉诺的声音从门口传来，伴随着轻快的脚步声，“你在这里躲了一整天！”

西弗勒斯抬起头，“显然，我正在熬制魔药。真高兴你有如此敏锐的观察力。”

艾莉诺不以为意，好奇地凑近坩埚，观察着里面翻滚的液体：“颜色比之前更亮了一点。”

西弗勒斯微微点头，语气中带着一丝骄傲：“是的，我试着把姜根切得更碎了点，效果比预期要好。”

“你知道下周就是8月20日了，对吧？”艾莉诺靠在实验台边，炫耀似地说，“我已经准备好了礼物，妈妈也是。”

“我知道日期，艾莉诺。”西弗勒斯平静地说，小心翼翼地加入了最后一味材料，“我只是在确保这个魔药足够完美。”

艾莉诺笑了起来：“哥哥你总是这么认真。爸爸会喜欢的，不管它是不是完美。”她顿了一下，“毕竟，他最喜欢的就是我们的心意。”

“说真的，我们应该出去走走，”艾莉诺继续说道，“苹果树上的果子已经开始变红了，我想去摘一些。”

西弗勒斯看了一眼坩埚：“再等二十分钟，这锅魔药就可以静置过夜了。”

艾莉诺满意地点点头，找了把椅子坐下来等待。她开始讲述今天早上看到的一只奇怪的鸟，薇薇安教她弹的新曲子以及最近学到的新内容。

“你知道吗，妈妈说我唱谱唱的很准！”艾莉诺兴奋地说道，显然对薇薇安的夸奖十分受用。

“那真是幸运。”西弗勒斯一边听着，一边仔细观察魔药的颜色变化，偶尔回应一两句。

待魔药达到理想的亮蓝色，西弗勒斯满意地覆上盖子，对艾莉诺点点头：“可以走了。”

花园的角落里，几棵苹果树已经挂满了半红半青的果实。天已经晴了，阳光透过树叶的缝隙酒落在地上，形成斑驳的光影。

艾莉诺熟练地爬上一棵树，动作敏捷。她坐在树杈上，晃着腿，俯视着西弗勒斯，打趣道： “哥哥，你怎么不说上次那句话了？”

西弗勒斯站在树下，想起上次艾莉诺爬树的情景，语气淡淡：“你摔下来过吗？”但他的站姿却明显带着警觉。

艾莉诺笑眯眯地看着他：“那你可以用衣服接苹果。”

西弗勒斯一边皱着眉头，一边按艾莉诺的指示用衣服下摆兜住她摘下来的苹果。

“你知道吗，”艾莉诺一边摘苹果一边说，“妈妈曾经给我讲过一个关于苹果的故事。在一个叫做伊甸园的地方，有一棵知识树，上面结着禁果——据说就是苹果。”

西弗勒斯接过一个红彤彤的苹果： “这是什么故事？”

“是圣经里的故事，麻瓜的宗教典籍。”艾莉诺探身去够更远处的一个苹果，“有一天，生活在这里的夏娃被蛇诱惑，和亚当吃了苹果，获得了分辨善恶的知识，被上帝逐出了伊甸园。”她咧嘴一笑，“妈妈说，这个故事告诉我们知识是有代价的。渴望知识有时候是进步的动力，但有时候也是毁灭的开始。不过她更喜欢另一种解释——我们必须为自己的选择承担后果。”

西弗勒斯若有所思地看着衣兜中的苹果：“所以在麻瓜的宗教中，苹果象征着禁忌和诱惑？这很有趣。”

“也象征着知识和责任。”艾莉诺顺着树干灵活地滑下来，拍了拍手上的灰尘，表情变得认真了起来，“就像魔法一样，不是吗？取决于你如何使用它。”

这句话让西弗勒斯想起了他在图书室里时常看到的那个锁着的柜子。

“那你怎么看黑魔法？”西弗勒斯抬头问道。

艾莉诺思考了一下，慢慢回答道：“我并不排斥它。理解它，才能更好地控制它、应对它。”她耸耸肩，“爸爸说过纯血家族不可能完全避开黑魔法，有些家族还将黑魔法当作传统和荣耀。有时候黑魔法威力更大，但也更危险，不能滥用。”

这种观点与他母亲的看法截然不同。他想起了那几本被藏起来的书，也想起了母亲那次罕见的怒火。她对黑魔法总是保持警惕，尽管她自己也是纯血出身。

艾莉诺注意到西弗勒斯的沉思，轻轻撞了一下他的肩膀：“你在想什么？”

"没什么。"西弗勒斯回答，然后犹豫了一下，“只是想起了一些事。”

“是关于你以前的家吗？”艾莉诺拉着西弗勒斯在树旁的木椅上坐下，把摘的苹果都放在椅子上。她从上衣口袋里掏出一块带着刺绣滚边的手绢，挑出一个最大最红的擦了擦，递给西弗勒斯：“尝尝，很好吃的。”

西弗勒斯迟疑了一下，然后接过苹果，“有一部分是。”他承认道，“我在想我母亲对魔法的看法。”

“她是个女巫，对吧？”艾莉诺拿起一个苹果咬了一口，酸甜的汁水溢出来，“普林斯家族的。”

西弗勒斯点点头：“她对魔法有自己的原则。尤其是对黑魔法。”

“爸爸说过，魔法本身没有好坏，关键在于使用者的意图和方式。”艾莉诺说，“就像这个苹果，既可以被视为禁忌的象征，也可以是智慧的象征。”

她晃了晃苹果，像是想起了什么补充过的内容：“不过他也说，巫师必须为自己选择的魔法负责——意图决定责任。但有些魔法，从来就没有‘好意’的空间。从你念出它的那一刻起，就已经越界了。”

西弗勒斯若有所思地咬了一口苹果，点了点头，没有说话。

一时之间谁也没有说话，只有微风吹过树叶的沙沙声。艾莉诺看着不远处盛放的玫瑰，缓缓开口，声音变得低了些：“我想起了我那次魔力暴动的时候。”