从残存的树干判断，这是一棵樟树，树龄超过100年。对于矮人、卓尔和其他类人物种而言，这只不过是从出生到青春的时间。

可对于人类，却是一整个生命周期。

这棵树死于某次火灾，内里干空，树皮漆黑。大部分的枝干已经断了，剩下的零星竖在空中，每一根上都吊着一具尸体。

总计17根树枝，上面是17具人类尸体。

它们腐败程度不一，最严重的是只剩一具满是洞眼的白骨，最新的一具刚开始腐化。但都保持同一个姿势——

双手捆在背后，一根麻绳穿过脖子，挂在树上。

无比诡异的画面。

瑟希猜测道：“这至少证明了一点：都是他杀，而且很可能是同个凶手。”

凯兰却神色凝重起来。“不一定......这是献祭的姿势。”

“......什么？”

“你见过献祭仪式吗？”凯兰缓缓开口，“每到秋日，很多农家会献上给神的礼物，祈求丰收。猪，羊，牛都是祭品来源，它们被摆上桌时就是这样......绑起四肢，面向祭坛。”

闻言，瑟希顿时头皮发麻。

她这才发现自己忽略了一个细节......尸体不仅高度相似，同时，他们都睁大双眼，像死后被强行掰开一样，直视着西边。

“这代表什么意思......”瑟希说，那种恶心的呕吐感再次袭来。“献祭这些尸体，难道有人能从中受益吗？”

凯兰：“不知道，我们得调查后再下结论。我得提醒你一句，这里不止游民，还有魔化植物，劫匪，杀人犯......许多人犯下罪行无处可逃，就会来到这里。”

“可以理解。”瑟希说，“毕竟这里没有领主，是理想的藏身地点。”

凯兰点点头。“这也意味着危险。任何怪事发生都不稀奇......人心才是最恐怖的，不是吗？”她望向满树的尸体，轻轻叹了口气。

-

士兵们把全部尸体都放了下来。

他们死因不同——高度白骨化的那具尸体，它的腿骨、头骨有明显的钝器砍伤的痕迹。一个不足12岁的儿童尸体，颈部水平勒沟，应该死于机械性窒息......

经过统计，17具尸体，9男8女，全都死于人为因素，没有一个自然死亡。

“走吧，答案就在西边。”瑟希说，她再次望向西边——17具尸体对着的地方，那里似乎有人居住。

“再等一等。”凯兰打断了她，“我们必须调查完这里的所有线索再出发。”

凯兰显然经验更丰富。她没有急于离开，而是蹲下身，开始查找泥土以及上面残留的血迹......三分钟后，她就发现了不寻常的地方。

“快来——”她低声对瑟希说，“看看这里。”

只见不起眼的树根处，有一长串血迹被尘土掩盖了。但只要仔细吹去上面的浮土，就会露出原貌:

血滴均匀分布，由大到小，延伸出去。

凯兰：“跟着血迹走......动作慢一点，不要扬起灰尘。”

两人沿着血迹，离开枯树，走到了一处房屋拐角处。这时，血迹越来越小，两点之间的间距也越来越大......直到彻底消失。

不过，她们不用为此担心。

答案已经足够明显了。

就在墙的一侧，立着一个突兀的土堆。

它明显高出四周平面，隆起，上面泥土呈鲜黄色，绝对被人重新挖过。

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这是个随意掩埋的土堆，很快就被打开。

里面没有诅咒，没有悼词，没有举行献祭的任何原因。只有简陋到可笑的几样东西——生铁戒指，破损的手帕，纪念吊坠，玩偶和记账本。

“这是死者的遗物。”凯兰很快得出结论。她打开了纪念吊坠，里面的画像就是最新吊死在树上的那个男人。

“我们能不能推知有关献祭的事？”瑟希问。

凯兰摇摇头。“这都是一些日常物品，普通，廉价到无人问津，所以才埋在这里。”

“那他的身份呢？”瑟希又问。

凯兰一边翻查遗物，一边总结：“无名男性，40到45岁......我看看，有一个儿子。”她顿了顿，语气变得沉重，“他的儿子应该也死在树上。还有......没有妻子，生活贫困。”

突然，凯兰不再说话。

“怎么了？”瑟希察觉到她不对劲。

“......”凯兰的声音像掉进了冰湖。“他曾是深水城市民......他......就是前不久流放的那一批人。”

瑟希也愣住了。

她很想打破安静说些什么，可从何说起呢？......一切安慰劝解的话都不管用了，事实摆在眼前——因言流放的一批市民莫名死去，就这样挂在树上。

他们无论如何都不该是这种结局。

“至少，我要查明他们的死因。”过了很久，凯兰的声音传来。

瑟希最后翻找了一遍遗物，确定里面没有线索后，才将它们葬在男人尸体旁边，作为最后的陪伴。

......

这时，士兵们突然传出了动静。

一开始发现的日记本已经处理干净。无主之地虽然下雨频繁，但遍地都是砂质土壤，蓄水能力差，他们搜寻很久才找到一处泥潭，勉强清洗出字迹。

第一页夹着个纸条：

“我们为了吃饭去奔走，

水源母亲有答案。

一节节，一捆捆，肉身按斤称。

17个小王，3个大王排排坐，一个也不剩。”

纸条的内容太隐晦了，大家一时不明所以，只能继续看日记内页。

里面写着——

DR1368.3.5

狐狸骗了我们。

我就知道里面有鬼，世上哪来这么好的事？15个金币，只要在市中心骂伯爵一中午就够了......那可是整整15个金币，我从没有那么多钱。

我做了。

我以为顶多被关几天，没想到被流放了......这狗都不来的地方，还要待满一年。

-

DR1368.4.8

一个月了。

我再也受不了了。