温棠梨闻到了一股陌生的香气，却令人安心。

他怎么会在这儿？

这香气与裴砚之素日里惯用的沉木香截然不同，像是将整座莲池揉碎了浸入他的衣襟，清苦中带着一丝若有若无的甜。

她恍惚间睁开眼，正对上裴砚之低垂的眸子，浓密纤长的睫毛在眼睑处落下一片扇形的影子。

他的身躯却冷得像刚从冰窖里捞出来，连呼吸都带着寒意。

入秋的天气，感冒了可不好受啊……

秋意的凉意顺着往衣领里钻了钻，温棠梨想到这儿，不舒服地往旁边挪了挪。

然而，那只扶住她臂膀的手掌却烫得惊人。

掌心粗糙的茧子隔着薄纱衣料烙在她肌肤上，仿佛要将她灼伤。

她忽然想起小时候在院子里看过的萤火虫，明明那么小的光点，却能在漆黑的夜里灼出一个洞来。

檐外残烛被风吹得明明灭灭。

“我来晚了。”他声音低哑，掌心却纹丝不动。

“别哭。”

温棠梨不知道为什么自己会说出这句话。

“……我没哭。”

可是分明你的肩膀在抖啊。温棠梨在心里轻声说，却不敢真的说出口。

银翎押着已经瘫软的王畅跪在圣上面前。

裴砚之紧握温棠梨的手，转而面见乾元帝。

他俯身叩首，一开口，声音有些沙哑，“陛下，臣有要事禀告。”

乾元帝目光微凝，殿内气氛骤然紧绷。

“说。”他对裴家向来宽容。

裴砚之从银翎手中接过那只檀木盒，盒身湿漉漉的，显然刚从水中捞出。

他这人此刻也像是一只落汤鸡，看起来很可怜，乾元帝不难想，这个盒子应该很重要，也很眼熟。

张信站在一旁，脸色骤然一变，手指不自觉地攥紧了袖口。

他眼角余光扫向王畅，心中暗骂，“成事不足，败事有余的东西！若不是他手脚不干净，怎会留下如此把柄？”

他的思绪飞速转动，心中又急又怒：“可恶，为什么偏偏是今天？为什么乾元帝会来？若是他不来，夫子也不过睁一只眼闭一只眼，何至于此！”

然而，张信很快压下心中的慌乱，暗自咬牙：“不，不对，我还没有输。”

裴砚之将檀木盒呈上，语气凝重，“陛下，请看此物。此物乃是方才抽奖所用之物。”

乾元帝倚在蟠龙椅上拨弄扳指，他点点头，有了些印象。

银翎似乎就是裴砚之肚子里面的蛔虫，不需要等裴砚之开口，他就做出了行动。

绣春刀撕开潮湿的夜色，银翎上前一步，手中寒光一闪，刀锋劈开檀木盒。

盒内纸笺因池水浸泡，早已糊成一团，然而即便如此，纸上的字迹依旧清晰可辨。

那是一沓飞花令，皱巴在一起的，粘在盒壁上的，数十张纸笺上，写着的都是“飞花令”。

书院夫子们你看看我，我看看你，而有些知道内情的都罕见得慌了。

“臣赶到时，”裴砚之的声音冷冽如霜，“王大人已将其他纸笺全部投湖喂了鱼，臣只来得及救下这些。”

乾元帝的目光落在那肥硕的男人身上。

王畅跪伏在地，层层叠叠的锦袍裹着他那臃肿的身躯。

帝王的威严如山岳般压下，而他，不过是一粒微不足道的尘埃。

张信深吸一口气，脸上勉强挤出一丝镇定，转头看向王畅，语气冷厉，“王大人，这是怎么回事？你为何会将这些纸笺投湖？莫非其中有什么隐情？”

温棠梨仔细地观察着张信的一举一动。

只见后者的声音虽稳，却带着一丝不易察觉地颤抖，目光如刀般刺向王畅，试图将所有的责任推到他身上。

王畅被张信的目光逼得脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。

供出张信对他没什么好处。

他的脑海中闪过家人的面容，妻子温柔的笑，幼子稚嫩的呼唤，还有那盒黄金。

温棠梨站在裴砚之身侧，目光灼灼。

而张信的脸色已是一片惨白，额角渗出细密的冷汗，目光闪烁不定。

他心中翻涌着不甘与愤怒，却又不得不强装镇定，试图在这千钧一发之际为自己寻一条生路。

王畅跪在地上，如肉山一般的身形发抖，他人一抖起来，便看着有些可笑，显然已是心慌意乱。

他张了张嘴，似乎想要辩解。

他看向了张信，后者隐晦地摇了摇头。

王畅又硬生生将话咽了回去。

殿内寂静无声，唯有檀木盒中湿漉漉的纸笺散发着淡淡的水气。

王畅将额头抵上青砖，冷汗顺着一直流到了那一身官服里，“臣...无话可说。”

“无话可说？”帝王低笑，突然抄起青玉镇纸砸向阶下，“你知道朕最看重人才。”

鲜血顺着王畅的脸蜿蜒而下。