管事额头沁出冷汗：“回沈娘子，甲字仓前日走水……”
话音未落，陆怀钧忽然俯身拾起半块焦黑盐砖，指腹搓开灰烬露出青白内芯：“这火倒是蹊跷——青盐遇明火该泛蓝焰，怎会烧出酸味？”
沈玉鸾眼尾扫过盐仓梁柱，忽见酸蚀痕迹如蛇行蜿蜒。
她想起库房玉观音的裂纹，裁刀倏然刺入盐垛：“二叔上月运来的紫竹篾，可还留着？”
“都在丙字仓。”管事话音未落，锦书疾步附耳：“周老板昨夜逃了，留了封信说要揭发沈家……”
“揭发？”沈玉鸾冷笑，鎏金护甲捏碎盐粒，“该揭发的怕是二老爷私铸的黄金算珠。”
她余光瞥见陆怀钧正用银针探盐，药香混着焦糊味萦绕鼻尖，竟莫名令她安心。
盐仓阴风骤起，陆怀钧突然扯住她急退三步。扬起的盐尘里，腐朽横梁轰然砸落。
陆怀钧下意识摸向腰间的银鱼符，那是他曾经核对账目、确认签字画押时的习惯动作，如今只摸到粗布腰带。
半年前，他刚查到新线索，便攥着鱼符，冒着暴雨冲进户部卷宗库，核算黄河赈灾款项。
很快，他震惊地发现，部分款项支出异常，显然是精心伪造的假账。赈灾银去向成谜，亏空不止三百万。
随着调查逐步深入，陆怀钧发现诸多关键的卷宗背后都指向沈家。
联想之前的蛛丝马迹，此刻，所有线索竟如同被无形的手牵引着。
沈玉鸾站稳身形，见陆怀钧仍攥着她月白袖口，眉峰微挑，丹蔻漫不经心划过他虎口薄茧：“陆郎君这双握药杵的手，比捕快的眼还利。”
陆怀钧指尖一颤松开衣袖，温然一笑：“在下能辨药材真伪，却辨不清这人心似海。”
他拿帕子掩唇轻咳， “所能做的有限，只能竭力护娘子周全，亦护这……”背过手，望向远处，消散的话语化作叹息，“山河无恙。”
沈玉鸾指尖微烫，广袖垂落时牡丹暗纹拂过他褪色的青衫。她退后半步：“方才……多谢。”
丙字仓，成堆紫竹篾堆中，酸液蚀出的孔洞正对着账册记载的瑕疵玉料。
陆怀钧捻起竹篾残片：“《淮南冶造录》载，紫竹遇酸三日即脆。”指尖摩挲着裂痕，“这些竹篾……该是二十日前浸过矾水。”
恰是二叔押运玉料的日子。
疾风卷着马蹄声破空而来，沈致德蟒纹氅衣扫落盐灯，腰间金镶玉算盘撞得叮当响：“鸾儿查账查到自家盐场，莫不是觉得二叔老了？”
“二叔不老。”沈玉鸾裁刀划过金算珠，迸出火星，“只是算盘珠子拨得太响，当心惊动了户部的巡盐御史。”
沈致德肥硕手指猛地攥住玉料箱：“黄毛丫头懂什么！这些可是要给淑妃娘娘……”
“淑妃要的是羊脂玉，不是浸酸液的岫岩废料。”
陆怀钧忽然出声，药杵“不慎”跌落，敲碎箱角暗格——潮州珠滚落盐堆，露出底层的蜀锦，与半年前陈家贡品案卷上的拓印一致。
沈玉鸾冷笑，原来二叔与陈家早有勾结，假借贡玉之名行私运之实。
“哪有你说话的份！鸾儿倒是给自己找了条忠心护主的好狗。”沈致德怒喝，暴起掀翻盐灯。
陆怀钧本能地屏息前扑，旋身将沈玉鸾护在怀中。后背撞上盐垛，剧痛间，一缕药香混着海棠香膏气，烫得心口发紧。
拳风擦耳而过，撞翻的盐灯泼在紫竹篾上，骤然腾起的青烟裹挟酸腐气。
“闭气！”陆怀钧扯下襕衫捂住沈玉鸾口鼻，自己却吸入毒烟踉跄跪地，“青盐遇矾毒会生成……咳咳……恶气①……”
沈玉鸾反手将解毒丹塞入他口中，丹蔻染上他唇角血渍：“陆怀钧，你傻不傻！ ”
盐场乱作一团时，锦书捧来周老板画押的供词，她下意识攥紧。
“我一人所为，与旁人无关”几个字在火光中扭曲。
忽觉腕间微凉——陆怀钧正用银针为她挑出掌心血盐，睫羽在苍白面容投下阴影，发白的唇抿成直线，似在强忍吸入毒气的咳意。
他喉间腥甜被清苦药香压住，指尖虚虚搭在沈玉鸾腕间玉镯上：“若让娘子在我眼前见血，往后我的安神茶……怕是要添茯神了。”
他剧烈咳嗽，苍白的脸上泛起病态潮红：“此物镇惊宁神……”指尖轻轻抚过她掌心伤口，药香混着海风咸味，“以免夜里惊醒，后悔没能护娘子周全……”
她指尖在药囊粗糙针脚处稍作停顿，忽然把他的素帕压在他掌心：“陆郎君既然精通医术，不如先自医。”
“医者难自医……”他虚握的指节擦过药囊里的艾绒，苦香与血腥在指缝纠缠。
裁刀挑开他松散绷带，他护她躲避横梁时伤口迸裂，暗红血渍在陈年葛布上洇开。
“明日着绮雾送两匹雪绢来。”她背过身轻拢丁香色披帛，看着白鸥掠过天际，“莫要让外人瞧着，说我沈家连裹伤布帛都用不起。 ”
“还有，我会差铺子的人上门，为你裁制冬衣。沈家的赘婿……” 她嘴角噙着一抹似有若无的笑意，半是打趣，半是认真，“面上功夫，总得做得周全。”
话落，语气忽而转柔，郑重道：“这是我的一番心意，不许推辞。权当是谢你救我一命。”
“沈娘子，多谢……”他轻咳一声，强抑气血翻涌，目光灼灼，“沈娘子美意，在下心领。日后定当……”
“不必言说。” 沈玉鸾浅笑着抬手打断，“你只管安心调养，便是对我最好的报答。”
“还是那句……”她又重复了一遍当日的话，“‘养好你的伤，沈家可不纳病弱之人。’我可不愿落人口舌，叫人说沈家虽家大业大，却苛待赘婿。”
陆怀钧深深一揖，嘴角噙着和煦笑意，朗声道：“在下谨记。”