“沈娘子明鉴！”周老板急声打断，额角沁出冷汗，“今年春汛耽误晒盐，损耗确实比往年大些。”

他袖中手指微动，几个伙计立即将边缘几袋盐往暗处挪。

乌木裁刀忽地刺穿麻袋，盐粒倾泻而出。

沈玉鸾用刀尖挑起盐粒，折射出她眼底寒光：“周老板的七筛青盐——”指尖碾碎盐晶，“怎么混着海盐？”

陆怀钧已舀起半盏清水。盐水沾唇时剑眉骤然紧蹙，目光扫过案头贡盐文牒。

沈玉鸾冷笑：“《盐铁志》载青盐‘凝雪回甘’，周老板这盐水，怎么是苦的？”

周老板脸色瞬间煞白，额上豆大的汗珠滚落。

沈玉鸾接着道：“我记得去年户部新规，贡盐中若掺入廉价盐巴超过半成，便当严惩。您这怕不止二成了吧？”

周老板扑通跪地，膝下盐粒簌簌作响。

陆怀钧捡起掺假的盐粒在掌心搓磨：“去岁帮漕工誊写诉状时，见他们用掺假盐抵工钱……”

指尖薄茧粘着晶粒，“按市价折算，百船差额约莫七万四千两。”

沈玉鸾挑眉，这数目与他算盐商掺假的罚银分毫不差。她早知道贡盐有猫腻，昨日考较他才学是有意试探，今日便派上了用场。

陆怀钧的咳嗽声混在伙计搬运盐袋的号子里，苍白的指节抵着粗陶罐，苦艾香始终萦绕在沈玉鸾鼻尖。

沈玉鸾不经意深吸了一口这气息，心脏猛地一颤，暗自诧异，只当是清晨冷风搅乱呼吸，却未留意心底悄然泛起的异样。

“七万四千两罚银，周老板是要现银还是盐引？”沈玉鸾的裁刀划过周老板的脸，吓得他簌簌打战。

话音未落，周老板突然暴起扑向陆怀钧。陆怀钧踉跄后退，撞翻粗陶罐，苦艾香混着盐粒泼洒满地。

沈玉鸾迅速将裁刀插入桌案，刀尖嗡鸣，厉声喝道：“周老板！贡盐掺假罪无可恕，伤人更是罪加一等！”

周老板被这声断喝钉在原地，陆怀钧已稳住身形，侧身挡在沈玉鸾身前。两人衣摆相触，盐粒簌簌掉落，在青砖上洇出细碎的白痕。

“押下去。”沈玉鸾扯回裁刀，刀尖挑起陆怀钧滑落的玉佩，“陆郎君对市井门道如此熟稔，寻常书生可做不到。”

“之前为漕帮誊抄账册，见过他们用淡水煮海盐充作青盐。”陆怀钧拢袖咳嗽，袖口暗纹在日光下泛着药渍。

“陆郎君见多识广。”沈玉鸾轻笑一声，递过罗帕，“檐角冰棱未化，郎君博学之余，还望善自珍摄。”

处理完码头之事，天色渐晚，二人回程。

马车缓缓行至城隍庙时，陆怀钧忽然掀帘：“娘子可允在下施些伤药？”

不等回答，他已抱着药罐走向蜷缩在墙角的老丈。沈玉鸾看见他蹲身时，手腕露出半截绷带，血迹似乎比昨日更深三分。

“小郎君这药方妙极！”老丈捧着药碗涕泪纵横。“孙儿高热三日……”

陆怀钧扣住孩童细弱的手腕——那截发黑的麻绳，与他在黄河灾民账簿上见的户部特制赈粮捆绳如出一辙。

既有此捆绳，说明赈灾粮应已下发，可看着孩童骨瘦如柴的手腕，他陷入了深思：赈灾粮发放出问题了？

陆怀钧手中银针在孩童虎口处轻颤，抬眸时眉尾折痕如刀：“此症需用犀角粉，可惜……”

“锦书，取犀角来。”

沈玉鸾盯着起落如飞的银针，忽然想起父亲暴雨夜归来时，青衫下摆洇着的黑紫药渍。

药篓里的止血草蹭过父亲佝偻的脊背，铁锈味在廊下经年不散。

那时他剖开腐肉时，脓血沾指却比握算珠更稳。如今陆怀钧腕间血珠，与父亲临终掌纹里未褪的药渍，皆是同样的暗红。

“犀角粉要用井水调开。”他接过犀角，将杜衡浸在药罐里，苦艾香渐渐清冽。

“杜衡叶遇热生凉，可暂代犀角镇惊。”

老丈抱着孙儿千恩万谢离开。

马车驶过护城河时，沈玉鸾瞥见他凝望水面的侧脸。月光将那道下颌折痕映得冷峻，全然不似白日病弱模样。

像是她书房的那张天山雪豹皮，温顺皮毛下藏着利爪。

她盯着陆怀钧腕间渗血的绷带，忽以裁刀挑起染血的袖口，刀尖勾住的金线缠上两人发丝：“陆郎君既通医理，如何连自己伤口都料理不好？”

陆怀钧腕骨轻转，粗陶药罐磕在车辕发出闷响：“今晨替郑医师试新打的药铡。”

言罢，解开绷带露出参差裂口，血珠顺着玉佩刻痕滑落，在「仁」字凹槽凝住。

“铡刀卡了野党参的盘根，卸刃时着了道。”

“陆郎君确实醉心岐黄。”沈玉鸾轻笑一声，裁刀轻点在伤处，“下回养好伤再钻研吧。沈家可不纳病弱之人。”

裁刀在他腕间停了片刻，转去挑开车帘，收刀入鞘时撞上车舆，“笃”地一声闷响。

暮色里浮动着糖坊蒸糯米的甜香，混着他袖中药渣的清苦，竟酿出几分缠绵。

鎏金护甲在算盘第七档悬了半晌，终是叩出一声清响：“三日后辰时，备好你的艾草香囊——珍宝阁的檀香熏得人头疼。”

陆怀钧躬身应诺，袖中半片杜衡叶飘落车辙，被马蹄碾进扬州城的春泥里。