沈玉鸾略微沉吟，“笃”地一声，缓缓收回裁刀。

算盘珠的木香混着药罐里的苦艾，在两人之间织成无形的网。她忽而抽走陆怀钧腰间粗陶罐，掀盖刹那，浓烈的苦味直冲喉间。

沈玉鸾低声吩咐：“锦书，请郑医师来。”

“当归尾三钱，血竭二钱，赤芍……”郑医师碾碎干枯的根茎，恭敬回禀，“沈娘子，都是止血化瘀的伤药。”

“止血化瘀？”沈玉鸾转动药罐，挑眉看向陆怀钧。

“家母有痼疾，需要日日煎服。”陆怀钧喉间轻咳，袖口滑出半截绷带，渗出新鲜血迹：“今晨配药时不慎划伤。”

“陆郎君倒是孝顺。”沈玉鸾挑眉轻笑。一个能如此孝顺母亲的人，品行应当不会太差。

陆怀钧神色愈发柔和，垂眸轻声道：“家母因生我落下病根，在下自幼见母亲饱受病痛折磨，愧疚难安。如今倾尽所能寻医问药，惟愿母亲安康，身为人子本分而已。”

裁刀挑开他袖口，手腕处的淡淡伤痕映入眼帘，确实像是碎瓷片所伤。

“好个醉心岐黄。”她甩开染血的刀尖，示意侍女取来算盘，“既然要入赘沈家，倒要请教陆郎君——若是盐商以次等青盐充作贡盐，每船掺假三成，百船该罚银多少？”

“在下曾经替盐铺抄录过价格簿，记得去年官盐三钱六分一石……”

话音未落突然剧烈咳嗽，缓了缓才道，“若按市价差额——”苍白的指尖划过珠档，在第七柱停住：“百船该罚七万四千两。”

这书生竟能从市井账目反推出律法数额，确实有几分本事，沈玉鸾对他的才学颇为赞许。

她将青瓷茶盏往陆怀钧手边推了半寸，茶汤里浮着珍珠碎屑，在烛火下泛着浑浊的光。

“陆郎君可知沈家祖训？”指尖轻叩案上《九章算经》，金丝楠木封皮烙着“商道即人道”的篆印，“凡入赘者需解三题——鉴伪、算经、问心。”

陆怀钧拢袖咳嗽，苍白的指节按在粗陶药罐上：“愿闻其详。”

“方才验珠算盐，算你过了前两关。”沈玉鸾凝视他，他身上的药香落在庚帖上，“最后这问心局——若你发现至亲贪墨赈灾银两，当如何？”

廊下更漏滴水声骤然清晰。

陆怀钧心中一震，凝视玉佩刻痕，喉间泛起血锈味。沈玉鸾此问，是看透了他的伪装？

不，不会的。他稳住心神，想着沈玉鸾说的“问心”，应当只是普通考问。

但赈灾银线索都指向沈家贪墨，未来家主怎会在意“至亲贪墨”？实在蹊跷。

他想起半月前在黄河堤坝暗访，连续三日蹲守粮仓，目睹胥吏深夜调换赈粮。

那些混着草根的赈灾粥，灾民腕上戴的竟是刺史府特制赈粮麻绳。

“应当效仿古贤，大义灭亲。”他抚过玉佩边沿的缺口，那是幼时见父亲变卖祖宅还债，失手摔出的裂痕，“然而需要先查清，是私欲贪念，还是…… 迫不得已。”

“好个迫不得已！”沈玉鸾挑眉，裁刀霍然推翻茶盏，碎瓷擦着他指尖扎进案几，“若这赈灾银涉及皇亲国戚，寒门书生要如何大义？”

陆怀钧看着她凛然的神色，更觉得奇怪。难道线索有误？

“寒门亦有风骨。”陆怀钧从袖中取出泛黄的《伤寒杂病论》，封面浸着褐色药渍，“在下七岁随母采药济民，十二岁为乡邻誊抄诉状。虽身若飘萍，仍信公道在……”

话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，袖口的暗红血迹在靛青布料上渗开。

他急忙捂住嘴，半块硬馍馍“不慎”从袖袋滚落，沾着药渣的馍皮裂开，露出里面发霉的芯。

沈玉鸾瞳孔微缩。这是扬州灾民才吃的霉粮，寻常书生怎会......

“让沈娘子见笑。”陆怀钧缓缓拾起馍块，用棉帕细致包好，指腹薄茧不小心勾住她裙摆金线，“前日路过城隍庙，看见老丈拿供品霉面蒸馍，便换了两个。”

“这世道……”他喉结滚动咽下半句叹息，轻轻叩击陶罐，发出清响，“遇见了，总要渡一程。”

烛火爆了个灯花，沈玉鸾望着他言谈间滚动的喉结，心中赞其大义，防备也不知不觉间卸下了几分。

陆怀钧凝视着她的神色，暗自一笑，心知自己仁善爱民的形象已然立住。沈玉鸾虽然不会立刻放下戒备，至少多了几分赏识。

沈家招赘，不图门第财富。在沈玉鸾看来，只要人品端正、才学尚可、家世清白。

如此既不会一心为家族牟利，也不容易卷入商斗，日后也好掌控。目前，陆怀钧家世达标，只待她细细考问才学品行。

沈玉鸾盯着他伶仃的腕骨，这般病骨支离，倒是好拿捏。

“明日辰时三刻。”她站起身，“随我去盐埠头验货。”

陆怀钧躬身作揖，转身时，袖中落下一方素帕。

沈玉鸾用裁刀挑起，帕角绣着歪斜的药草，针脚还夹着血渍，足见绣工欠佳。

“陆郎君。”她唤住那道青衫背影，“苏州府两月前雪灾，听说刺史开仓放的是霉米？”

陆怀钧脚步微顿：“在下离乡时，按察使正在重查粮仓。”

暮色吞没他半边身影，咳嗽声夹杂在话里，“只是不知一同查仓的监察御史，喝不喝得惯霉米粥。”

沈玉鸾攥紧帕子，看着那道清瘦身影没入暮色。

“其余诸位郎君好生送出去。”沈玉鸾把帕子递给锦书，“再去查吴县陆家，看他所言是否属实。”

月光漫过雕花窗，沈玉窈对镜轻抚珊瑚簪的并蒂莲纹。

铜镜里映出丫鬟剪烛芯的影子：“三娘子这半个月，总对着簪子发呆，莫不是害了相思病？”

沈玉鸾沉吟道：“绮雾，盯紧了。”

绮雾应是。