大周，永昌十年，扬州。

初春，雪粒簌簌落下。沈玉鸾伸出朱砂染就的指尖，轻轻拨开黄花梨算盘的第十七档。

她一边翻看账册，一边相看即将入赘的郎君。

乌木嵌螺钿的九章裁刀*忽然重重落下，宣纸被刺破的脆响惊得廊下众人一颤。

“陈家次子。”沈玉鸾甩开溅上墨渍的袖口，对着菱花镜，眉梢满是讥诮，“半年前私贩蜀锦，赃物还没捂热，还敢带着潮州珠来攀沈府门楣？ ”

陈家曾经独揽皇家绸缎供应，却贪心不足，暗中贩卖贡品专用纹样。

家主陈墉，虽然靠胞妹淑妃情面，未受重罚，但“皇家专供”就此易主，陈家沦为笑柄。

沈玉鸾余光果然瞥见三娘子躲在梁柱后瑟瑟发抖，螺钿步摇轻颤。

“长姐至少见见陈郎君！”身着鹅黄襦裙的少女扑到阶前，“他特意寻来南海明珠作聘……”

“你当真糊涂。”

她早知三妹对陈家子有意，但陈家声名狼藉，沈家招赘若引狼入室，百年基业危矣。

沈玉鸾一盏凉茶泼向南珠，明珠瞬间褪去光泽，她指尖一碾，珍珠化为粉末。

珠帘外，陈家仆役忍不住低声惊呼。

“南海明珠？”沈玉鸾手中裁刀骤然挑起珠帘，枇杷蜜顺着沈玉鸾指尖滑落，在石榴红袖口晕开。

“潮州珠色泽暗淡，浸过蜜水才显晶莹。真当我不查验聘礼，看不出鱼目混珠的伎俩？”

沈玉鸾站在半明半暗的光晕里，冷笑一声。

鬓边赤金点翠步摇坠着的南珠正扫过眼尾，秾艳馥丽的眉眼淬着冷光。

“还是说柳姨娘教你看账本，没教你怎么看珠光？”

“长姐……”沈玉窈仓皇后退，身影没入回廊，惊飞檐角灰雀。

裹着蜜饯的帕子从沈玉窈袖中滑落，那是陈明允昨日哄她试吃新糖时塞的，那糖甜得发苦。

沈玉鸾示意侍女捡起，叩了叩庚帖边缘，鎏金护甲在“陈家”二字上划出深深凹痕：“绮雾，去查三娘子半年来的胭脂账——尤其是南珠的来路。”

绮雾领命而去。

人群忽然裂开道缝隙，青衫书生自最末位徐步而来，腰间粗陶药罐磕着玉佩，玎珰作响，苦艾香破开满庭脂粉气。

“苏州府陆怀钧，愿入赘。” 他俯身行礼，宽大衣袖滑落，掌心掠过她裙裾上垂坠的璎珞。

陆怀钧俯身时借衣袖遮掩，目光扫过厅堂梁柱、檐角斗拱。正是工部所载五品官宅，不该在商贾之家出现。

数月前，他暗查沈家码头，在舆图上标记出三处可疑货仓。仓廪排水渠走向，符合户部记载的“夹银仓”构造。

失踪的黄河赈灾银，很可能藏在沈家。

直起身时，他双手握拳，抵唇闷咳，苍白的指节因用力而泛青。恰到好处地掩盖眼底一闪而过的精明与警惕。

沈玉鸾眯起眼，打量着来人。

他穿着天青襕衫，束发的葛巾被药香浸得半旧。

看着病弱，可眉尾折痕映着裁刀的冷光，恰似去岁波斯商人捧出的饮血弯刀，看似温润，实则暗藏锋芒。

周朝因出了几位女皇帝，女子地位提升，可以经商为官，有才干者只需招赘，即可承家业。

沈家世代皇商，富甲一方。沈玉鸾虽年方十七，但已能独当一面，如今只待成婚接过家主徽记。

沈家财富诱人，她不得不防。

沈玉鸾眉目一凛，乌木裁刀倏然抵上他咽喉，残留的枇杷蜜沾在他领口，冷光映出他颈间淡青脉络。

“苏州府陆家？哪个陆？”

她漫不经心前后翻看他的庚帖，眼神带着一丝探究。

“祖籍吴县的陆氏，以耕读为生。”陆怀钧喉结轻颤，引得刀刃微偏。他却无视刺痛，迎着刀刃，向前半步，任由血珠滚落靛青交领。

“在下虽然醉心岐黄，无心功名，然而家道清贫难继。愿以薄技效犬马，乞娘子垂怜。”

裁刀下，他脉搏平稳，毫无紧张之态，所说的话不似作伪。沈玉鸾放下几分戒备。

陆怀钧垂眸瞥见将凝未凝的血迹，唇角勾起极淡的弧度：“请沈娘子相看。”

沈玉鸾指尖抚过庚帖上的墨迹：“听闻陆家曾经与李家有过丝绸纠葛？”

“家父为了坚守契约，曾经典当祖宅，筹措丝款。”陆怀钧垂眸，领口血渍在暮色里凝成暗褐：“虽然折了些家业，只求无愧于心。”

沈玉鸾心中微微一动，这书生的父亲竟如此重诺，倒是不同寻常。

可她面上依旧冷若冰霜，裁刀又向他脖颈逼近几分，洇出血痕。寒光映出他掌纹间的薄茧：“若有不义之财唾手可得，陆郎君当如何？”

“君子爱财，取之有道。”陆怀钧从腰间取下玉佩，双手递上，玉佩刻痕擦过她掌心。

质地粗糙的岫岩玉上刻着“德义为基，诚信作楫”，棱角早被几代人摩挲得温润。

“寒门清贫，唯余祖训。”

他眉眼低垂，凝视抵在脖颈的刀刃，神色自若，嘴角浮起一丝笑意。

沈玉鸾的护甲叩响案几，瞥见背面的吴县山川上末尾一句——“利前思仁，不义若云*”，指尖在玉佩刻痕处一顿。

陆家祖训与沈家商道有几分契合，只是不知他能否言行一致。