“什么？偌大的王府加几十个庄子，因为下雨、王爷就吃不着新鲜蔬菜？”周德贵冷笑一声，“刘情，你自己听听、这合适么？”

刘情连连赔笑：“咱们王爷和爷自然是尊贵无比，可就是皇上、遇着天灾也是束手无策啊！但不是庄子上的人偷懒不肯送，只是大雨天的菜都被淋坏了、送来也不怎么好了，也没法给王爷和爷吃啊，还不如咱窖里自己藏的呢！让他们折腾一番凭白费力气，不如停上两日、等雨停了再叫他们来，他们也感激王爷体恤。”

周德贵抻抻衣摆、坐了下来，刘情忙为他倒茶，周德贵瞧他殷勤，这才道：“刘情啊，你跟着老夫办事也有不少日子了，老夫瞧你踏实仔细、难得重情重义，是个可靠的人。可有一点，你得记在心里：咱们永远是主子的奴才，无论什么事、你都得把主子放在第一位。你今天说的这事对不对？对，有没有道理？有道理，可你的道理是什么道理？是常人的道理，不是奴才的道理，奴才的心里只该想着怎么伺候好主子！王爷病了这么久、食欲不振好些日子，就爱吃些新鲜时蔬、清清口，咱们做奴才的连这都做不到，还有什么脸见王爷！”

周德贵苦口婆心，刘情连连点头，心里却不以为然。王爷都七十有余、这些天生病日日喝药、咸甜都快尝不出了，哪还能分得出菜是现摘的还是窖藏的！周文谦虽好新鲜，却也只是吃个新奇、尝尝味道，菜有多新鲜他未必放在心上。两个主子都不在乎的事，总管还死抓着做什么！

“总管对王爷的用心是我远远比不上的，我要向您学的地方还多着呢！我也问了药膳师傅，近日给主子们多用瓜、藕之类祛湿解暑，咱们府后院正好就种着、也能吃两日；庄子里的当然好，只是底下人确实有难处，咱们也不清楚外面到底怎么样了，就怕庄子里也遭了灾、勉强要送结果又送不来，不就把主子们的饭食给耽误了么！要不叫我出去瞧瞧情形，能送就叫他们继续送，万一实在不行、咱们再想想别的办法。”

“吃什么、怎么吃都是主子们定的，咱们哪能定呢！王爷近日就爱吃肉蓉菜粥，就南山庄里的菜最鲜嫩，再难也得把它送来！不过，”周德贵话锋一转，“咱们王府毕竟在城里，了解一下城里的灾情也是应该，派个小的出去看看便是，大雨天的不用你跑了，安排兄弟们加强府内各处巡逻、万不能有事。”

“遵命。”

刘情口上答应，心里却惦念着府外，不过总管有命他也不好违抗，只能叫林子和阿九替他出门打听情况，自己去厨房将周德贵的话转达安师傅。

刘情进到厨房院子就见走廊底下有个庄稼汉子靠着墙根瘫坐，一条腿缠了伤布木棍架在凳子上，似乎伤得不轻。

“情爷！”安师傅听闻刘情到了出来迎接，刘情收了伞摆摆手，看了看廊下人，问：“他是庄子上来送菜的？”

“是啊，就是他，我瞧他腿都摔折了、实在可怜，叫他在这里歇歇等消息，要是总管开恩、他也能松快松快。”

刘情的弟弟就曾在庄子上做活，刘情常去看他，庄子里的辛苦他是知道的，见那汉子黑红着脸向自己讨好地笑，刘情心中愈发不忍。

刘情将伞竖在廊边，走上前、蹲下身，汉子要起来被刘情按下，安师傅忙叫小的端小板凳来给刘情坐。刘情谢过，问汉子：“你叫什么名字？”

汉子答：“小的叫大牛，是南山庄子的农奴，今日来给府里送菜，可天上下雨、地上发水，牛车走不了，小的怕耽误贵人吃饭走路把菜背来，谁知路上不小心滑了一跤、把腿给摔了……安爷瞧小的可怜叫小的在这里休息，让小的等消息、看明日还送不送了。”

刘情又问：“庄子上怎么样？水闹得厉害么？县城里呢？”

大牛眉头皱成一团，愧疚又不安：“您知道的，我们庄子就在县城南边不远，主要保障王府主子们每日膳食所用肉菜，种的多是瓜果蔬菜、还养着些牲畜。这两天大雨，菜被泡了根、又被打了叶，烂了一半；昨天大雨又冲毁了篱笆，牲畜也跑了许多，能凑着今天送来这些已经很不容易了，具体损失多少、还得等雨停以后才知道。山路都被雨水冲坏了，县里也被淹了大半，往年也有雨、可这样连绵不绝成了灾的真的少，咱们也是第一次遇着，管事爷、真不是小的抱怨，我们实在难办啊！”

刘情笑了笑：“我知道。瓜菜多金贵，天天看夜夜防的稍不留神虫蛀病殃，好容易养到大还得挑嫩的、好的赶着天亮前采摘、早早送到王府。都说民以食为天，主子们的饮食也是大事，能叫我们这些人把主子们伺候妥帖、少不了你们的辛苦，这些年你们不仅有苦劳、也有功劳，大家都记着呢。”

“管事爷……”

“只是呢，主子们身份高贵、吃东西也挑剔，其余的还好，王爷要吃的肉蓉菜粥里的菜一定得是新鲜现摘的……”刘情见大牛满脸为难，转头望向安师傅，“安师傅，今天送来的菜还有剩么？”