“滴嗒嗒——”

檐角向上，雨水顺着黄色瓦块滴落。

太傅靠着潮湿的红柱子，心闷，舒不上气。

这大半辈子，多少回？送了多少回？送了多少回——家人——至亲——爱人！不住颤抖着沿着柱子缓缓下蹲，跌坐在地面，埋头小声涰泣。

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篱院。

顾怀被雷鸣惊醒，辗转反侧，电闪过一道又一道，屋子被照亮了又暗下来，暗了又亮。

“轰隆隆！”

窗外触目惊心。

“轰——”

“哗——”

雨打窗花，玉兰树汩汩流着墨黑的雨渍，光秃秃的枝杆狂摇不停，像无数无处可放的爪子，招摇，抓狂，要去抓什么。

顾怀彻夜难眠。

第一次，篱院热闹闹。

天亮才合眼睡了一会的顾怀，被吵醒了很懵。浑浑噩噩地下床，打开房门，这？

见过的，没见过的，宫女、太监，官人一片。

“请九王爷移步清心殿议事。”宝莱公公下拜道。

“请九王爷移步！”众人下拜道。

迟迟地等不来回应，宝莱公公自作主张挥动拂尘，侍女应声上前为顾怀穿衣妆点开来。

顾怀还半梦半醒呢，被人操持起来。

说是打扮，其实也就是换上了衰绖——丧服。

顾怀突然心一揪，吓得脸色苍白：

“谁走了？”

宝莱公公上前，躬身道：“回王爷，凌晨寅时，陛下病势危笃——驾崩了。”

顾怀脑子一片空白，啊？一时闪过还好不是父亲，片刻眼泪夺眶而出，是谁都不对呀，怎么会？嘴角轻颤：

“太傅呢？”

“大人已在清心殿守候。”

顾怀由宝莱扶上轿辇，从篱院到清心殿的一路，顾怀努力只想着一件事，开心事：这场过家家结束了，我要回家去。

眼泪滚动在脸盘时，他才知道他很难受。他不知道，有人，身边的人真的走了，待我如亲兄弟的哥哥？

他抓住粗糙的白色的衣服袖料，死扣扶椅，拼命地想含回不争气的眼泪，无效。刮来的寒风很好的帮了顾怀一回。

眼睛刺痛，布满红血丝。眼泪被冷风冰封住，固定在早已冻红的脸上，成积泪已久的纵痕。

熟悉的砖板路，一砖一步那么熟悉又陌生。是了，顾怀从不曾在雨时，或雨后走这条路去见他。

而这个月，恰巧是雨季。

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清心殿。

“您起来呀！”

一声声鬼哭狼嚎中，突然传来一句悲恸又愤恨的话。惊得众人的呜咽声戛然而止。

礼堂瞬间，化作鸦雀无声。

“您起来啊！开什么玩笑，坐起来——，我扶您起来——让我扶您一把——”

顾怀去拥揽皇上冰冷僵硬的手臂，太傅上前制止，顾怀绝望地哭号起来：

“您睡着干嘛？梦里什么都没有，您醒来就能看到我了，看见我们了。”

滑坐在梓木棺旁。

“还请九王爷节哀顺变！还有很多事需要您来操办。”吴宝莱跪拜，稽首。

“还请王爷节哀顺变，保重身体！”众臣子跪拜附言。

随后，鬼哭狼嚎的假装呜咽声骤起。

顾怀的头翁翁的：瞧，这过家家扮得真像。

顾怀散坐，单手撑地，另一只手挡住这些声音钻入耳朵，蒙头哭泣，眼泪落在地上，消失在冰凉的地面中，头痛欲裂。

好一会，顾怀抬起头，看着太傅熬了好几夜的乌黑的眼袋，干裂的嘴唇，欲言又止，双手紧紧地抓住太傅的衰绖，硬绑绑的，埋面抽泣。太傅蹲下，用软的方巾替顾怀擦泪。

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“王爷醒了！”

先帝身边的总管太监吴宝莱当着满朝文武大臣，念起：

“先皇陛下遗诏：授九王爷元心为摄政王。”

“太子元然继承大统，为皇帝。皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，军国政事一切均由摄政王裁定。

监国摄政王所办之事，即皇上之事；所发之言，即皇上之言。

待皇帝年岁渐长，学业有成，再由皇帝亲裁政事。”[21-23]

就这样定下了太子元然承皇位，九王爷元心居王大臣之首，以摄政王监国。

熬了一天，又因九王爷昏迷，加了跪祭时间的百官们，听完这匪夷所思的诏书，早已迫不及待要离开悄悄讨论。

他们个个穿着纯素布衣陆续退场。出宫殿一段距离，便三五成群，扎堆结伴开来。在出宫门的这一路上，窃窃私语不断……

“怎么会这样？”

“是呐——从哪冒出的九王爷，别是——从那里随便抓来的人吧？”

“不像，瞧他哭得那个叫凄惨呀，定是有情义的。”

“谁又知道他是不是装的。”

“咳咳，他不来，可能也是那国舅老爷——太傅坐呢。”

“不，不，这可不一定，不是还有个——”悄悄竖出三根手指。

“他？不行吧，都出不来！”

“等等，那——九，不会是太傅推出来要权的工具人？”

“可不是，哪有天家说病就病？还病走了？就他跟天家亲。”

“哎，你们整得什么阴谋论呢！吃饱了撑的。”

“是啊，是呐，可得打住，同僚，我奉劝你们可别想这么可怕的事。我不跟你们走了，告辞。”

“等等，老弟！”

抛砖引玉的先走之人，掩袖惶恐，衣袖后面偷偷地在笑……

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向和八年夏。

顾怀没有如期赴约，言雨生到处找他……