这边，李兰钧从侧门出到胡同里，逼仄的胡同外候着一辆马车，静待主人上车远行。

“莲儿，你同我去么？”

李兰钧侧目看向打伞的叶莲，直言道。

他说的去，自然是前往受灾地区安抚民众。

叶莲本用两只手扶着伞把，防止纸伞被风刮坏，一听他的问话，腾出一只手来扯住他的衣袖，皱眉道：“少爷，雨天湿滑，您此行全无好处，为何还要去？”

“在宅中干等更让我不安心，”李兰钧抬头看阴沉的天空，声如钟磬，“再出差错，我这千辛万苦来的磨勘便无用了，而后几时才能回扬州，几时又才能升迁！”

“多少人想攀这个位置，却偏偏让我守着这穷山恶水的地方，我好逸恶劳、不知好歹，不如早早拱手送人最好！”

他说着，竟平白起一阵恼怒之意，甩甩袖子兀自踏出房檐，顶着瓢泼大雨往马车去。

见他不悦，叶莲自然没有反驳的本事，连忙撑着伞追赶，迈着大步走到他身侧。

“奴婢只是怕路上出事端……”她有些怯意地抬头看李兰钧，声音细弱。

“那你留在这儿。”

“奴婢放心不下少爷。”

“那便同我走。”

说话间，李兰钧已阔步跃上马车，掀帘入车内。

叶莲收了伞，拍开身上雨水，看着帘后那倨傲的身影，咬咬牙听从安排上了车。

受灾地区在距蒲县约莫百里远，以乌石镇为首受灾最为严重，其余地方均遭到多多少少的水患，好在还无百姓伤亡。

马车行至城郊，李兰钧那雨打浮萍似的身子就受不住了，七荤八素地卧靠在座上，一会儿说要停，一会儿又说不能停。

比不得南园车马的宽敞气派，这架马车车厢堪堪能容两人，像李兰钧这样身量颀长的，就更舒展不开手脚了。

车中闷热不堪，雨水从开合的帘外吹进来，打湿他半边裤腿。

“莲儿，莲儿……”李兰钧此时已分不清虚实，头脑昏沉地念着。

叶莲掀帘入内，躬身跪在帘边回他：“少爷，怎么了？”

李兰钧被颠簸得半死，颤抖着嘴说不出后话，只是一味呢喃着唤她。

他眼角渗出不适的泪花，眼睛一张一阖，几乎有些神智不清。

“我想回家……”

他这样说着，却没叫停马车。

叶莲猫着腰凑到他身边，靠着车帘在座上坐下，尽量缩在角落里，腾出位置给李兰钧枕头。

“少爷办好事，就能回南园了。”她温声哄道，手掌一下一下顺着李兰钧的脊背。

李兰钧哼唧几声，逐渐放低了声气。

雨势渐降，天却黑蒙不少，叶莲动了动被李兰钧枕麻的腿脚，伸出手掀帘往外看去。

原来不是雨停，是走到了山林里，高有数十尺的树木枝叶遮盖着马车，有时落下几滴雨水，营造出暴雨骤停的错觉。

天本就阴沉，在密林深处更是难见光明，马车只能借着微弱的光源行进，期间马蹄几次打滑，不得不停下休整。

“再耽搁下去，天黑都不能走出林子，入夜了就危险了！”叶莲下车瞧着愈发沉郁的天色，不免担忧地说。

“再过一段临崖的山路，就能出这片了，天黑之前定能出山。”车夫用捡来的石块剐蹭马蹄上的厚泥，一边打整驿马一边回。

“没有别的路可走了吗？临崖太过危险，坠下去怎么办？”叶莲听罢，往身后车厢回头看了几眼，连连发问。

车夫将手中的石块往丛中一甩，不甚在意地说道：“要不是你们说要尽快，我这才抄了小道，不然平日哪能走这里去？”

“尽快也不能全然不顾性命啊！”

叶莲察觉到他的不靠谱，有些无可奈何地怒嗔道。

此行车夫并非李兰钧御下，不知从哪里找来的三教九流，言语散漫不说，行事更是不着调到了极致。

“还能怎样？要不调转回去算了！趁天未黑还能摸条道出来。”车夫扯开头上汗巾擦了擦脸，偏头打量了一会儿前路，又道，“姑娘，这条路我走了百八十回了，你就放心吧，再出岔子能出到哪儿去？”

叶莲纠结着不肯答应。

“你赶紧想吧，是去是回一句话的功夫。”车夫明显有些不耐烦，“嘁”了一声埋头打理马鞍。

“不回……往前继续走。”车内忽然传出一声漂浮的细声，随后又是一阵压低的咳嗽。

叶莲闻言，掀开门帘朝里面哀求道：“少爷，这时候您就不要逞强了！”

李兰钧不知何时从座上跌坐在地板，捂着唇咳得半死不活，他调整了半晌，顶着一双猩红的眸子看着叶莲，说话时声音有些颤抖失态：“我就想这桩破事赶紧了结——”

随后不等叶莲劝阻，厉声喝道：“走！”

车夫将汗巾往头上一绑，优哉游哉地站起身，颇为挑衅地看着叶莲：“姑娘，主人家都发话了，还愣着做什么，上车啊。”

叶莲无言，“噔噔噔”踏上车，掀开门帘一屁股坐在座上。

本就不宽敞的车厢里，李兰钧靠在帘边正咳嗽得起劲，被她这么一挤，连咳嗽都挤没了，一张脸险些冲出车帘外，探出头给雨滴落脚。

“你做什么呢……”李兰钧幽幽转脸，哀怨道。

“山崖陡峭，又是雨天，难保不出意外，少爷为何死了心往危险处走！”

叶莲拧眉高声说道，面上一派怒气翻涌。

李兰钧被她这声喝到了，眨巴着眼半晌没说话。