赵英祯：“等你回京，我们几个再好好聚一聚。”

谢庭钰笑着朝他们招手。

等到看不见影子了，谢庭钰才背手回去。

他们来，也不仅仅是为了叙旧，还给他带了不少关于玉京的消息，一定程度上影响了他的一些决策。

因能预见几日后入京面圣，他的高升富贵路怕是比他之前预想的还要好，走在路上时，都情难自控地微笑起来。

回到厢房，坐下来喝了一杯清水，又站起来踱步到书案前，他低头去看棠惊雨正在临摹的字句。

他让她对照着自己的笔墨临摹了好一阵，如今她的字已经多少能见人了，再过些时日……

没有再过些时日了。

他的愉悦浇熄了几分。

书案上缠绕油灯灯罩的爬山虎长出了新芽嫩叶。

他拉过灯挂椅坐下，伸手拨弄嫩绿色的枝叶。

“确定了吗？去灵州。”

“嗯。确定了。”棠惊雨抬头，顺势搁下笔，揉揉疲累的手腕。

“为什么是灵州？”

“喜欢。”

“玉京却不喜欢？”

“大人，我们说好的。”

“我只是费解。”他的愉悦只剩四成。

“唔……就跟荷花适合在泥潭里种植，而不适合在高山养植一样，我不适合玉京，就适合乡野小地方。”

先前的愉悦散尽，他说话都带着刺：“荷花高洁，你是吗？你分明就是那路边随处可见的野花，高山、泥潭，什么鬼地方都能长。阴曹地府也能长。”

她有点懵然地摸摸脸：“我有时分不清你到底是夸我还是骂我？”

“多读些书就懂了。”

“大人说的是。”

她说罢，就拿起手边的一本《杂论》看了起来。

谢庭钰险些喘不上来气。

还没等他再次出声，门外响起敲门声。

“何事？”

“礼部的人来了，请主子过去一趟。还有京里的那些个高官，送了些舞姬歌女过来。”李达说。

“来了。”

忙到申正一刻左右，谢庭钰才重新回到厢房。

刚一踏进房门，就听到“呀”的一声惊呼。

他急步走来，忙问：“怎么了？”

“正在更衣！”棠惊雨惊惶的声音随即响起，“刚刚我不小心碰倒了砚台，把裙子弄脏了，现在正在更衣。”

他停下脚步，“哦”了一声，扫了一眼书案上还没有完全清理干净的墨迹。

“怎么这么不小心？”

他说着，脚步极轻地往里屋内摆放木雕曲屏的地方走去，在距离屏风九尺左右的位置停下，透过剔牙仗大小的缝隙，窥视少女的曼妙玉体。

“看书看得入迷，一不小心就碰倒了。”

他突然回来，棠惊雨还有些惊魂未定，毕竟她现在在屏风后面脱得只剩小衣和交裆裤，还因为偷懒没穿靸鞋，就这么光脚踩在地毯上。

右手小臂和右腿上的墨迹不好清理，又正好碰上难伺候的人回来，她只好加快清理的速度。

屋里静了下来，就剩她拧布帕的淋水声。

她没话找话：“大人怎么这么早就回来了？我还以为你要忙到晚上呢。”

谢庭钰：“又不是什么大事。”

窄小的空隙处，人影晃动如春拂杨柳。忽明忽暗，乍起乍沉，时而手动时而足挪，细腰婀娜，莲脸生春。

他竟看得痴了。

她继续没话找话：“礼部的人来做什么？”

他：“不过是些返京、面圣之类的礼仪琐事。”

她：“那些舞姬歌女呢？”

他：“盛情难却，都住进驿馆了。”

她：“将来是要把她们养进府里吗？”

前头她问什么，他也只管答。直到问到这里，他却不答，反问她：“你问她们做什么？”

棠惊雨慌乱间惊觉自己僭越了，找补道：“我不过随口问问。大人不必理会。”

“嗯。”他的语气很冷淡。

好不容易弄干净身上的墨迹，有几处皮肤都擦红了，她松了一口气，似有所觉地往曲屏的空隙处望去——只有午后的暖光透过纱窗，轻轻柔柔地铺陈在室内。

她换好一身干净的裙衫走出来。

谢庭钰端正地坐在窗前的乌木灯挂椅上，听着她的脚步声，说：“棠惊雨，你过来帮我揉下肩膀。”

“来了。”她在心里暗骂他真是难伺候。

一走近，才瞧见他搭在膝盖上的左手分明拿着一条勒帛，她吃惊地后退两步。

“大人，我手笨，不会揉肩膀。”

双腿打着颤，她要扶着一旁的木柱才能站稳。

谢庭钰冷冷地看她：“还要我请你过来是吗？”

她只好咬牙过去。

浮浮沉沉不知几时休。

熏香炉里的香都燃尽了。

夜色降临，室内没有燃灯，一片黑沉。

谢庭钰摸黑穿好一套干净的衣衫，吹亮火折子点燃油灯。

屋内悠悠转亮，摇曳的火光映在木榻上。

棠惊雨赤身躺在二人的衣服上，仿佛被人泼了一碗白粥般，身上是或浓或淡的痕迹。勒帛松了大半，露出一双短暂失焦的眼睛。