贡院地窖的霉气混着血腥，月蚀的鹿皮靴碾过礼部侍郎的断指。"今年春闱的墨卷，掺了北疆狼毒吧？"她踢翻桐油灯，火光中浮现三千举子的朱卷，每份"太子门生"的策论都暗藏北戎文字。

暗处传来机括声，七十二尊孔子像突然转头。月蚀的软剑绞碎喷毒机关，剑锋挑开的暗格里堆满金锭，每锭底部刻着谢云澜的私印。

"好个一石三鸟。"她蘸着指尖血在墙面题字，血痕遇潮凝成四皇子府的图腾。

寅时的露水还凝在蟠龙金砖上，皇帝的手掌已经拍裂了紫檀御案。

三百份朱卷从鎏金木匣中倾泻而出，最上方那份"治水策"的墨迹突然扭曲，原是掺了狼毒的贡墨遇热泛出猩红，在"太子千岁"的落款处凝成滴血匕首的模样。

"这个逆子！"九龙冠的明珠穗子扫过太监惨白的脸，"江南春闱三千举子，倒有两千八百个写着'恩师东宫'！"

“陛下，太子求见！”底下的太监战战兢兢来报。

“这个逆子，他还敢来？宣！朕倒要看看他要作何解释？！”

“陛下，京城汴河出现祥瑞！”皇帝双眼微眯，“哦？还有这等事？呈上来。”

晨雾还未散尽，太常寺卿的唱诺已惊起满殿寒鸦。

八十一尊青铜螭吻从天街鱼贯而入，龙首龟身的瑞兽眼珠嵌着东海明珠，鳞片间隙渗出缕缕紫烟，正是太子门客从终南山掘出的"龙息"。

"天佑大梁！"太子撩袍跪在螭吻阵前，指尖拂过龟甲上天然形成的谶文。鎏金香炉突然迸出火星，龟甲遇热裂出四爪金龙纹，龙尾恰好扫过"承乾"二字，那是太子乳名。

谢云澜立在丹墀阴影处，腕间菩提子突然崩断两粒。玉色佛珠滚入螭吻口中的刹那，瑞兽腹腔传来机括轻响，他唇角笑意比檐角冰凌更冷。

"启禀陛下，螭吻腹中有祥瑞！"工部尚书颤抖着捧出赤玉匣。皇帝的挑开锁扣，腥臭黑血突然喷溅在九龙袍上，匣中哪有什么灵龟仙草，三百颗婴孩头骨摆成北斗阵，每颗天灵盖都刻着太子私印。

太子踉跄后退，镶玉蹀躞带勾住螭吻龙角。谢云澜突然闪身上前，广袖卷住太子手腕："皇兄当心。"温润嗓音未落，藏在袖中的磁石已吸出龙角暗格里的密函，北戎文字在日光下无所遁形。

"这...这不是..."太子喉结滚动如困兽，看着谢云澜用雪缎帕子轻拭密函，"定是有人栽赃！"话音未落，谢云澜指尖的螭吻鳞片突然剥落，露出底层鎏金，正是三年前户部失窃的赈灾官银。

紫宸殿的地龙烧得太旺，谢云澜的玉冠沁出薄汗。他执起冰裂纹茶壶斟茶，水线精准穿过螭吻鳞片投影："父皇息怒，皇兄许是遭奸人蒙蔽。"

茶汤注入冰盏的脆响中，太子腰间禁步突然炸开，十二枚玉玲珑滚落金砖，每颗内壁都用朱砂写着"弑君"。