闻叙若有所思：“那这台上是？”

这男子晃着手指，摇着头：“那女子是雨风楼里的花魁，名为步濛濛。远近十里的人都认识，客人豪掷千金想要一亲芳泽，可是此女却是个烈性子，一人不从。如今人家买她，自然是要回去做小妾的，价格都抬到五千两了，这妈妈又说不卖。”

闻叙一拱手：“多谢兄台。”

“不谢不谢，我见公子一表人才，也要争这歌妓吗？”

“非也。”闻叙没再解释，走过人群来到台边。

闻叙站在人群中，体量修长，面容俊逸，身着锦缎华服十分出挑，步濛濛一眼就看到了他，拍了拍老鸨，说：“妈妈，你看是他。”

那妇人回头对她说：“你若能跟他走，便是命好脱了做姬妾的命。他可愿意买你？”

步濛濛朝闻叙方向跪下磕头：“请公子救我，小女子愿做牛做马，报效公子。”

对面想买她的富商突然发作：“老子出了五千两白银，不是你想跟谁走就跟谁走的，在这儿卖人，得有规矩！”

老鸨护着步濛濛，语气尖刻地说：“我们先前说好了只卖做家仆，您想纳妾，请另择良缘。”

闻叙迈步走到台上，拿出搜查令，举过头顶：“巡抚搜查，闲杂人等速速离去。”

对面富商不服，本欲叫板，但见闻叙左手缓缓摸上佩剑，便不甘心地退了回去。

“哼，装作君子样式，实则不过也是酒色之徒。”

闻叙不想与他争辩，只淡淡地看着。

那富商终于拂袖而去：“哼。”

闻叙带着两人去了僻静的地方，开口道：“我能赎她，但只一锭银子。”

老鸨咬着牙道：“成，只求公子让她能有个容身之所，做个杂役伺候您就成。”

闻叙抱胸看着二人：“怎么五千两银子不卖，反而贱卖给我呢？”

“这孩子是我看着长大的，她心气儿高，想嫁给读书人。这么多年来一直叫我妈妈，也有了感情，不舍得卖给那些人污了她的清白。”

步濛濛偏过头，无声地擦眼泪。

闻叙把银子放下，道：“那她，我就带走了。”

老鸨从怀里拿出一页泛黄的卖身契交给闻叙，拉着步濛濛的手说：“记着主家的恩德，好生伺候主子，去吧。”

分别之后，闻叙没有带走步濛濛，给了她一些银子：“我还有差事要办，你去巡抚衙门南三条街的旅店住下，过几日我会去找你。”

“主子要我做什么？”

“到时候会告诉你的，你先去吧。”

凛州一切事物有条不紊地进行着，而千里之外的皇城却暗流涌动，弥漫着不安。

吕尚恭带人抬着凛州送回的两箱物证，捧着尉迟璟上表的奏折，诚惶诚恐地进了内阁。

吕尚恭抹掉头上的冷汗：“阁老啊，凛州的奏折到了。”

内阁首辅张起皱着眉，接过钦差奏折：“各位大人以为，应该直接呈给陛下，还是先呈太子殿下过目？”

方让放下笔，两手一摊：“前者司礼监的密奏已让陛下大怒，刘公公几乎丢了东厂的差事，这才消停了四五日，齐王殿下的奏折又来了。你们看看这两箱东西，看看这封条。”

方让站起来指着封条字字清晰地念道：“宏治九年三月二十一，查检犯官郑氏宅邸，涉贪墨赈灾粮款，往来密信即行封存呈堂；查检犯官王氏宅邸，账册书信即行转呈司礼监审查。”

张起被他声音震得火大：“好了！我们还没老到眼睛也盲了，看得见。”

“阁老，此事大亦大，小亦小也，真要闹起来，全国彻查，地方官员们都还活不活命了？”方让坐回椅子上拍着手，语重心长地说，“齐王爷摘得干干净净了，只怕百官兜不住这个底。”

“方大人，这话是你能说的？齐王殿下秉公执法，这话要是让太子殿下听了，你有十个脑袋也不够砍的。”

张起作为首辅，威严震慑下，方让只得停下抱怨。

“哼。那阁老您说，现在如何是好。”

周言止道：“阁老，陛下许太子辅政，此事须先过问太子殿下的意见。”

张起叹了口气：“我也是此意，太子与齐王乃是兄弟，想必不会难做。”

“老臣拜见太子殿下。”

尉迟昀抬手：“阁老快请坐。”

“阁老星夜赶来所为何事？”尉迟昀把书卷放在桌上，一袭银白色锦袍尽显清贵气质。

“凛州的贪墨案，殿下您也知道，如今齐王殿下在凛州已查明，加急送来了这些账册和官员勾结的密信。内阁甫一收到，便立即前来请旨，这些箱子是由内阁查验了再将实情转奏陛下，还是面呈陛下亲验。”

尉迟昀接过密奏，摸了摸钦差红印，没有打开：“阁老便随我一同面呈父王。”

“是。”

张起弯腰拱手，尉迟昀拖住他的臂膀，说：“阁老年岁已高，不必多礼。”

“谢殿下。”

尉迟昀回以微笑。

张起拥护太子，自尉迟昀被册封为太子那日起就事事提醒教诲，如今自己年迈无力，尉迟昀已能独当一面，但相处时的感觉早已不似从前。

太子的笑容似乎没有温度，张起感觉是在面对一条冰冷的蛇。