为防止触怒神明沾染晦气，刘保抓到屠狗六后没有立刻将他处死，而是特意避开年关，将行刑日期定在了年后。

若没有这一番阴差阳错，屠狗六一死，这个秘密恐怕得瞒到地老天荒。

最能佐证刘保罪行的，无疑是屠狗六所说的、位于石硚山后山的那条密径。

但石硚山占地广阔，要找一条隐蔽的路线，一时半会还真有点困难。

宵烛仔细把屠狗六在大牢里说的话回忆了一遍，突然想起来，屠狗六还养了一条癞皮狗。

那狗长得虽丑，宵烛却能看出来，它身上是有点灵性的，对主人尤其忠诚。

——找到癞皮狗，是否就能让它领路，找到通往密径的路线？

这……

宵烛不得不承认，这个办法是可行的，但他实在很怕那条凶恶的癞皮狗。

“嗡嗡嗡——”

手里的魂晷没安分多久，忽然又开始挣扎。

宵烛掌心猝不及防被烫了一下，痛得他龇牙咧嘴。

能见到宣兰樾，它好像格外兴奋。

宵烛找了根绳子，把缩小后的魂晷穿在上面，又挂在脖子上。

他想好了，如果那条癞皮狗企图攻击他，他就把这玩意儿丢出去，以恶制恶。

事不宜迟，做好准备后，宵烛决定即刻动身出门。

乱石村夹在两座山之间的山坳里，刚好处在风口上。夏日里倒是凉爽，冬日却格外严寒。

宵烛穿着厚实的新棉衣，仍不免被呼啸的狂风吹得瑟瑟发抖。

村里家家户户皆门窗紧闭，一片死寂，瞧不见任何走亲访友喜气洋洋的热闹景象。

对这些连温饱都无法保证的贱籍村民来说，冬季无疑是一年中最可怕的季节。身子骨弱的、不幸染病的、家里没囤粮的，基本捱不到春暖花开的那一天。

为了活命，每年冬天，村里都有不少人偷偷易子而食、析骸以爨。如此人间惨剧，居然能年年发生，而且无人干预，可谓丧心病狂！

在极度的饥饿和贫穷面前，所谓的仁义、道德、廉耻比废纸还要苍白。

与之形成强烈对比的是官员们日渐饱胀的口袋。赵县令今秋又翻新了自家宅子，据说还请专门的风水先生将庭院布局重新设计了一遍，汉白玉砌成亭台围栏，太湖石假山层叠如云，五彩锦鲤在莲池里摆尾，莲池底部与山间温泉连通，可保池水四季恒温，永不冻结。

世道当真不公平。

宵烛将这一切尽收眼底，默默叹了口气。

走到村口，宵烛的眼睛忽地捕捉到一个蹲在枯草丛里的身影。

那是一个瘦弱的、衣衫褴褛的孩子，行动迟缓而笨拙，正试图用长满冻疮的手刨开土块，挖出底下埋藏的草根和野菜。

宵烛认得这个孩子，名叫阿荠，和当初的他一样，是外地来的流民。

阿荠的爹是个鞋匠，也是个心肠很好的老实人，宵烛有好几双鞋子都是阿荠爹帮忙做的，没收钱。

可惜造化弄人，这样一个好人，却因触怒了赵县令的儿子而被杖责五十，打得没了半条命，从此只能卧病在床，身体一日不如一日，今年夏天的时候就死了。

这本来是不合规矩的。沂国有律令，严禁民间滥用私刑，但一个贱籍，死了就死了，谁在乎。

阿荠就此彻底成为孤儿。他年龄实在太小，人也不够机灵，出去做工都没人要。

此时阿荠的手已经变得惨不忍睹。手背上的疮冻烂了，溃脓的伤口不断往外淌着血，在枯草叶上晕开触目惊心的红。他脚上蹬着一双破麻鞋，露出冻得通红的脚趾。

宵烛走过去，弯下腰，轻轻拍了拍阿荠的背。

阿荠似是吓了一跳，连头都没抬，以极快的速度转过身，匍匐在地上不断磕头。

“对不起、对不起，我知错了，我不是故意要偷您的野菜……求求您大人有大量，放过我！”

——既然是野菜，又不长在菜园里，哪有什么偷不偷之说？

阿荠大概是被村里哪个蛮不讲理的恶霸欺负了。

有些大人就这样欺软怕硬，在外面被欺辱时不敢吭声，回到村里便拿更弱小的孩子撒气。

阿荠还在磕头，脑袋埋进草丛里，沾了满头的土碴子和干草叶。

宵烛赶紧把他拉了起来。

“小哑巴哥哥……？”

阿荠的眼睛被泥巴糊了，眼神有些迷离。

……哎，能不能换个称呼，好难听。

宵烛哭笑不得地摇摇头，接着从袖子里摸出一只小袋子。

别看这袋子平平无奇，甚至还有点破旧，里面装的可是他全部身家。

宵烛打开袋子，从里面摸出两块碎银子，自己留着。

然后，他把剩下的银子连同袋子一起递给阿荠。

明白宵烛的意图后，阿荠倏然瞪大眼睛，接着拼命摇头道：

“我不能收。”

宵烛却不由分说拽住阿荠，把钱袋塞进对方衣襟里，态度很坚决。

他不是什么富人，说不心疼钱是不可能的。但他有手有脚，干活勤快，钱没了可以再挣，而阿荠没有这一笔钱的话绝对活不过这个冬天。

孰轻孰重，一目了然。

阿荠泪眼汪汪：

“小哑巴哥哥，你真的是一个好人。好人有好报，你以后一定会享很多很多的福！”

宵烛揉了揉他毛茸茸的脑袋，心道，承你吉言。

*

同阿荠告别后，宵烛脚步不停，很快到达了目的地——

乱葬岗。

也就是屠狗六住的地方。

有一说一宵烛很佩服屠狗六，正常人谁敢把家安在这种地方，怎么想的，简直瘆得要死，也不怕折寿。

乱葬岗本来就很少有人来，屠狗六不在，更显得静悄悄的。

宵烛从怀里摸出一个羊肉胡饼。

这是他刚刚在来的路上买的，卖饼的胡人小哥呲着大牙花子，用生涩的中原语祝宵烛新年好。

当然买这块饼不是为了填肚子，宵烛另有用处。

宵烛把胡饼撕开，里面肉馅的气息立即飘了出来，香味扑鼻。

宵烛有点心疼。

多好的饼，就这么拿来喂狗，简直暴殄天物。

宵烛把胡饼放在一片空地上，然后站得稍稍远了些。

做完这一切，他一边往冻僵的手指上哈气，一边等。

等，等，等……

古有农夫守株待兔，今有宵烛守饼待狗。

看起来是一个非常愚蠢滑稽的方法，但其实宵烛是经过深思熟虑的。

冬天荒芜，食物难找，又没了主人，宵烛相信，只要那条癞皮狗还在这附近，就一定会被勾出来。

前提是它还没饿死。要是已经不幸饿死了那就没办法了。

……它那么狡猾，应该不至于吧。

乱葬岗的酸枣树早掉光了叶子，枝桠间悬着的空蛛网随风摇晃，倒像是谁挂在这儿的招魂幡。

呜——呜——呜——

北风吹得鬼哭狼嚎的，听得宵烛胆战心惊。

过了很久，肆虐的狂风终于消停了些。

这时，宵烛身后的碎石堆旁突然传来一阵细微的动静。

宵烛身体僵了僵，梗着脖子回头。

然后，就看见了一条老熟人。

啊不，老熟狗。

癞皮狗从一块残碑的缝隙间探出头来，警惕打量着宵烛。

肮脏稀疏的毛、垂着口涎的嘴、凶恶的眼神……还是熟悉的三件套。

不过它瘦了很多，简直可以用骨瘦如柴来形容。它背上多了条很长的伤口，已经结了深褐色的痂，一眼望过去，那伤口像一条趴在它背上的大蜈蚣，很吓人。

也不知是在哪里弄伤的。

哎。世道乱，人难，狗也难。

地上的胡饼散发着诱人又诱狗的香味。宵烛清晰地看见，癞皮狗咂吧了一下嘴。

宵烛在心里喊，对，对，就是这样，快点吃，吃了跟我走。

可是癞皮狗并没有如他所愿。它用浑浊的眼珠子瞪视着宵烛，站在原地一动不动。

嗯？怎么回事？

片刻后，宵烛恍然大悟。

可能是吃相太丑，不好意思被人看见吧。

人尚有自尊之心，狗肯定也有。

宵烛转过身去，不看它了。

身后很快响起狼吞虎咽的咀嚼声。

宵烛忍不住想，这到底是饿了多少天。

吃完胡饼后，癞皮狗绕到宵烛脚边，蹭了蹭他的膝盖。

嚯，之前还对他凶神恶煞的，现在就换了副嘴脸。

宵烛的猜测没有错，这条狗的确有点灵性，虽然还没达到开灵识的程度，但已经比世间普通生灵聪明多了。

癞皮狗似乎知晓宵烛来找它的意图。它走到宵烛身前，又回头扫了他一眼，像是在说：跟我走。

宵烛就跟它走了。

一人一狗穿过乱葬岗，趟过枯竭的山溪，越过一片又一片树林。

宵烛一直在观察着四周的景象，力求把路线全部记在脑子里。

等癞皮狗停下脚步时，他们正站在一座山洞外。

这座山洞和普通山洞不同，它的入口非常狭窄，狭窄到仅能容一两个人通过。

看样子……这里应该就是屠狗六所说的密径了。

宵烛大着胆子往里探了探头，还没探进去，突然听见了几道说话的声音。

因为隔的距离太远，那声音模模糊糊听不真切，不过这也足够警醒宵烛了。

他已经记住了密径的路线，此地不宜久留。

宵烛不贪心，他知道刘保肯定会在这种地方安插人把守。暂时没被发现，只能说明他运气好。过会儿说不定就有人来了。

宵烛和癞皮狗交换了一下眼神，旋即离开此处，不再逗留。