“舅舅”一词出口时，连吕殊景自己都觉得有些讽刺。

果不其然，听了这话，少年面色未变，握着缰绳的手却紧了紧。

“吕将军是天下将士的楷模、大沂百姓心中的守护神。晚辈如此称呼您，不过是出于敬重罢了。”

“你还在怨我，对不对？怨我当年一心惦记着功名利禄，到最后，连家人也护不住，”吕殊景抬手勒马，露出一丝苦笑，“比起客客气气地说一些违心话，我宁愿你指着鼻子骂我冷血。但不管怎样，樾儿，长姐既已将你托付于我，我便会担起长辈的职责，将你抚育成人。”

这番肺腑之言并未触动少年。

他抿了抿唇，面色冷峻一言不发，俨然一副拒人于千里之外的姿态，随即策马前行，拉开了和吕殊景的距离。

见宣兰樾如此油盐不进，吕殊景在心里叹了口气。

刚被送到西北天瞿军驻地那会儿，这个侄子其实是很黏他的。

军中生活条件艰苦，很难找到专门的人来照顾婴幼儿，他又不放心把侄儿随便交给百姓抚养，于是大部分时候都选择亲自带在身边。

他处理军务的时候，宣兰樾就坐在桌子上翻他的兵书地图；他去校场检阅士兵训练情况，宣兰樾便迈着小短腿，亦步亦趋跟在他身后，做一条安静的小尾巴。

吕殊景还命下属编了个结实的藤条筐，固定在马鞍后侧，每回出门就把侄子装在里头。

那时宣兰樾才两三岁大，总是坐在竹筐里，眨巴着漂亮的眼睛，一边啃指甲一边好奇打量着塞外的风景。

行路颠簸，他也从来不哭。

军中将士们都开玩笑说，七皇子是在马背上长大的孩子，以后必定有出息。

宣兰樾素来沉稳聪慧。到五六岁时，同龄人尚在举着拨浪鼓满街乱跑，他就已经能熟练地读书写字，甚至能像模像样地同大人辨玄理、论经史。

连吕殊景为他请的教书先生也忍不住赞叹道：

“七殿下有昆山初剖的璞玉之姿，其灵秀朗澈，远非池中凡鳞可比。”

所有人都夸宣兰樾早慧，吕殊景却对此忧心忡忡。

须知世间万物生长自有其规律，孩童亦如此，过度早慧不见得是一件好事，慧极必伤，懂得越多就活得越痛苦。

如果可以，他倒希望侄儿只是个资质平凡的普通孩子，至少能无忧无虑地度过一生。

若长姐吕皇后还在世，想必也是抱着同样的想法吧。

近两年，北原五族又开始不安分起来，时不时有流寇骚扰沂国边关。虽然不算什么严重威胁，但也跟牛皮癣似的够让人烦了。

正因如此，平日里除了带兵操练、巡视边防，吕殊景还要时时刻刻警惕着这些北蛮流寇，事务一多，对侄子的关注便大不如前。

宣兰樾渐渐大了，不再如小时候那般爱黏着大人，性子愈发冷，甚至有点孤僻的意味。

或许是听到了一些和往事有关的流言，他与吕殊景的关系逐渐微妙起来，偶尔舅侄碰面，除了礼节性地寒暄几句外，几乎无话可谈。

宣兰樾的疏离和排斥，吕殊景都看在眼中，却无力转圜。

因为……流言虽是流言，却不完全是空穴来风。

十年前的白微关之战，吕殊景带领天瞿军救下了整片大沂山河。事后论功行赏，吕殊景受封靖边定虏威远大将军，战死沙场的发妻甄夫人则被追封为昭烈镇关都督。

众人皆以为，如此卓著的功勋，必可保家族几代荣华。加上当时吕氏长女吕舒宜已入宫为后，与帝王感情甚笃，一时之间，吕家成为了岐京里风头最盛的名门望族。

同年，吕皇后生下了七皇子。

据传七皇子刚出生时，产房外突降异象。五色祥云涌现在皇城顶端，丹鹤衔着兰草而来，百花违背时令竞相盛放，连御花园中枯死百年的老桃树也绽开新蕊，焕发出新的生机。

为此国师卜了一卦，卦象上紫薇垣移位，二十八宿俱明，竟是圣主降世之兆。

自此，储君之位将花落谁家，似乎已经毫无争议。

谁曾想好景不长。没多久，吕皇后忽然抱病而亡，她死后，沂帝以失德之名除去了她的后位，并将刚出生的七皇子宣兰樾逐出皇宫。

此事一出，立即在民间激起了轩然大波。

吕皇后性情温婉贤淑，为人端庄识大体，是百姓心目中的贤后。往年京城附近出现北边来的逃荒难民，她都会亲自前去布摊施粥。主掌后宫多年，她将宫中事务打理得井井有条，几乎挑不出一丝差池。

——这样一名女子，怎会“失德”？

可沂帝没有对此做出任何解释，还严令封锁了所有消息。但凡有人敢质疑，便会受到重罚。

诡异的是，当时正逢吕皇后的弟弟、靖边大将军吕殊景回京述职。得知姐姐的死讯后，吕殊景却没有提出任何异议。

这就很耐人寻味了。

——分明是骨肉至亲，为何吕殊景会如此无动于衷？

人们纷纷猜测，要么是吕将军冷情冷血，心中只有名利，对家人毫无感情；要么……吕皇后真的犯下了大错，纵然是军功累累的吕殊景，也无法替她求情。

两相比较，后者涉及女子名节，显然更为劲爆，相信的人也更多。

有好事者偷偷编纂了话本，称吕皇后入宫前曾与家中一名仆从相恋，二人约定私奔，却被长辈棒打鸳鸯。入宫后，吕皇后不甘寂寞，秘密将旧情人接到了宫里，至于七皇子的生父究竟是谁……恐怕难说。

一代贤后，竟沦落为人们茶余饭后的谈资，何其讽刺！

无论如何，吕家的颓势是注定了的，没风光几年便凋零至此，犹如昙花一现，着实令人唏嘘。

京城的流言长了翅膀，一路传到西北，吕殊景知道，宣兰樾一直在等他作出解释。

可他无法解释。

人生在世，总有千般不得已。即便侄儿怨他恨他，他也没办法为自己辩驳一句。

白衣少年策马的背影渐渐消失在视野中。

身着玄甲的将军发出一声长叹，接着双腿夹紧马腹，也离开了幽僻的街巷。

*

宵烛背着手，从房间这头走到那头，又从那头走回这头，来回踱步，眉宇紧锁。

他在思考。

现下最重要的问题就是，对于县令贪污和县尉通敌一事，他到底管不管、如何管。

倘若找到一个方法，既能把两只老蠹虫拉下水，又能保全他自己，那真是再好不过。

随即宵烛又想到一个问题。

长期以来，为了纠察百官、肃正纲纪、弹劾不法，沂帝每年都会派遣御史赴民间巡查民情，重点监管地方赋税征收及财政拨款落实情况。

石硚岭的赋税比其他县高一成，这是随便问问就能得知的事实。可上面一直没有出手干预过，这说明，那位来石硚岭探访的特派御史大概率也和县令等人沆瀣一气。

只有强权才能压倒强权。想要扳倒赵安涛和刘保，就必须越过御史，将真相上报给更高级别的官员。

麻烦就出在这里。

宵烛只是一介普普通通的老百姓，出了石硚岭，他对外面的情况一概不知，就算想检举县令和县尉，也毫无门路。而且，他也不能保证求助的官员就一定清廉正直，不会反手将他卖掉。

难怪天界的预言说沂国要完呢。一个小小的石硚岭水就这么深，朝中牵扯到的利益网估计更复杂了吧。加上北边还有五个虎视眈眈的部族，或许下一场战争已经不远了。

好乱，好乱，好乱。

宵烛梳理着眼前盘根错节的利益网，忽地抱起脑袋，在心里痛苦哀嚎。

他只会干那种不费脑子的活儿，比如送货、擦马厩。让他心思缜密地谋局布阵，可真是难为人！

宵烛正兀自苦恼着，这时，杂物间的某处角落忽然响起了一阵窸窸窣窣的声音。

宵烛当即吓得心脏骤停。

家里现在明明只有他一个人才对，难道是……老鼠？

宵烛硬着头皮去查看情况。

没走两步，一道雪亮的银光忽然从角落窜出。

他还没来得及看清那是什么东西，就被迎面撞了个满怀。

“砰！”

宵烛后背直接砸墙上去了，痛得他眼冒金星。

定睛一看，偷袭他的，分明是魂晷！

魂晷本是器物，此刻它却仿佛开了灵识一般，表面有青紫色光芒涌出，不断发出“嗡嗡嗡”的震颤声，还一个劲儿地撞击着宵烛的胸膛。

——别撞了别撞了，再撞真的要把五脏六腑颠出来了！你安分一点！

宵烛伸手抓住不老实的魂晷，抡起胳膊狠狠晃了晃。

魂晷似是被晃晕了，终于不再乱动，紧接着，它开始慢慢缩小，最终缩到了指环大小。

它身上越来越烫，跟个刚出炉的山芋一样。

见此情景，宵烛蹙起眉。

魂晷今日为何如此活跃？

难道说……

电光石火之间，宵烛忽然想到了什么。

当初在下凡前，仙帝曾告诉过他，魂晷上缠着他和太子的因果线。如若同时接触到两人的气息，因果线便会被激活。

所以，魂晷是从他身上感应到了宣兰樾的气息？

但这怎么可能啊！

宵烛今天就去了趟官府大牢，接触过的人只有官兵和屠狗六。

宣兰樾总不可能在那间牢房里，那也太荒谬了！

难道还有什么被他遗漏的细节吗？

冥思苦想间，一瓣深紫色的银莲花状胎记突然浮现在宵烛脑海里。

宵烛一拍脑门，蓦地清醒。

他怎么会这么糊涂！

他终于想起来了，那瓣印记根本不是凡界的普通银莲花，而是只生长在仙界的紫绡莲！

文琇宫里到处都种着这种花。或许就是因为太过熟悉，第一眼看到时，宵烛竟没觉得有哪里不对。

所以，不久前他在街上遇到的那名骑马少年，正是宣兰樾无疑！

这么说的话……与宣兰樾骑马并行的男人，应当是西北天瞿军首领吕殊景。

扯一根毛线就能拽出一个毛线团。中午宵烛在官府大牢里听衙役说，石硚岭最近来了“贵客”，赵县令忙着巴结所谓的贵客，好像还从刘县尉手里抽调了部分人手。

世上没有这么巧合的事。衙役口中的“贵客”，肯定是指吕殊景。

结合宵烛之前打探到的消息，他知道，此番东行清剿流寇，吕殊景只带了三支精锐小队，约莫五百来人，一行人会在石硚岭落脚几天。

五百人，说多不多，要说少也不算少。

石硚岭又小又穷，拿得出手的客栈没几家。宵烛前阵子做过工的那家客栈还不错，而且它刚被老板盘出去，现在正好是空的，若无意外，县令应该会把客人安置在那里。

宵烛自己的力量太过弱小，想除掉县令县尉这两只扒在百姓身上吸血的水蛭，唯有借刀杀人。而借来的这把“刀”，一则要有凌驾于御史之上的权力和威望，二则要有关怀百姓疾苦的慈心仁心。二者缺一不可。

吕殊景将军是大沂第一良将，没有他，沂国疆土早在十年前就已被北原骑兵的铁蹄踏破。这样的威望，即便在沂帝面前，想必也是能说上几句话的。

况且，西北边塞条件何其艰苦，吕殊景肯放弃京城的安逸生活，远赴边关驻守数十载，说明此人绝非贪慕荣华之辈。

倘若能得到吕将军的助力……

宵烛攥着魂晷，陷入沉思。

求助吕殊景，或许可行。

行不行他都得试试，毕竟这是他目前唯一能接触到的机会。

现下的难点在于，他该如何取得吕殊景的信任。

吕殊景不是傻子，肯定不会轻信来历不明的消息。宵烛必须想办法拿出切实的、能够证明石硚岭官员罪行的证据。

县令赵安涛盘剥百姓多年，每年都会私自多征一成税赋，捞来的油水大部分进了自己的腰包。要搜罗他的罪证倒不难，随便找几户人家，把历年的户帖、税契、砧基簿摆出来逐一核对，很容易就能发现端倪。

但要抓县尉刘保的辫子就有点棘手了。

通敌一事非同小可，刘保做得隐蔽，证据不好找。

说来也讽刺。干了那么多亏心事，刘保竟还忌惮着鬼神。