看着李四果发亮的眼睛，李大牛把话咽了回去。他第一次注意到，四果的呼吸平稳而深长，没有半点喘息声。

一天，张翠翠带全家去考察一家"百草养发馆"。店里弥漫着中药香气，客人们头上罩着蒸汽机，享受药蒸护理。

"这是南方最新流行的，"张翠翠小声解释，"陈叔说的，用药材蒸汽养护头皮，一次十五块呢！"

李四果突然说，"嫂子，这个原理和我的哮喘治疗很像。医生说过，湿润温暖的蒸汽能舒张呼吸道..."

张翠翠猛地合上笔记本，"对啊！药蒸能养发，肯定也能养肺！"她激动地抓住丈夫的手，"大牛，咱们回北方开个'药蒸养发馆'，既能美发又能调理呼吸，肯定独一无二！"

李大牛看着妻子发光的脸庞，又看看呼吸平稳的四果，第一次认真思考这个可能。

现在，四果还在那学手艺，其他人都有了自己的收获。

火车上，张翠翠的帆布包里装满了美发工具和药蒸设备说明书，李大牛则小心地看着行李，还债的钱可是都得从这里出。

理发店的药水味熏得李四果眼睛发红。他强忍着咳嗽，手上动作却没停，小心翼翼地给客人修剪鬓角。

"四果，你手稳，心也细，但总被药水呛到也不是办法，"师傅老刘放下推子，皱眉看着他，"你这样下去，肺受不住。"

李四果摘下口罩，擦了擦额头的汗，"师傅，我再适应适应......"

"适应什么？"老刘摇头，"你这孩子脾气好，做事认真，但理发这行，整天对着药水、碎发，对你身子没好处，"他顿了顿，"我有个老友在越秀区开正骨按摩馆，专治腰腿疼、肩颈劳损。你要不要试试？"

李四果一愣，"正骨？"

"对！"老刘拍拍他肩膀，"手上功夫和理发一样讲究巧劲，还不用闻药水味。你要是肯学，我给你写推荐信。"

省城工艺美院的宿舍里，李梅拆开信封，熟悉的字迹跃入眼帘：

"小妹

师傅介绍我去'陈氏正骨馆'学艺，三年出师，管吃不管住。陈叔说，这家老师傅以前是省中医院的，手法正宗。我想试试，你觉得呢？

另：跟楼下阿婆学煲汤，她说我火候掌握得好。今日试了五指毛桃炖鸡，阿婆夸我比本地仔还识食......"

信纸末尾还画了个笑脸，墨迹有些晕开，像是写信人手上沾了水。

李梅噗嗤笑出声，眼前浮现小哥系着围裙，在出租屋煤炉前手忙脚乱的样子。她提笔回信时，特意在信纸里夹了二十块钱——正骨馆不管住，四果得自己解决房租。

城中村的公用厨房里，李四果盯着砂锅冒出的白气，鼻尖沁出汗珠。

"后生仔，火候到了！"房东陈太夺过他手中的汤勺，"淮山枸杞炖鹌鹑，最紧要系落盐的时机！"

李四果赶紧记在小本上。这半个月，他跟着巷子里的阿婆阿婶学煲汤，竟意外发现——哮喘发作的次数越来越少。

"陈太，您说老火汤真能治病吗？"他舀了勺清汤尝味道。

"痴线！"陈太拍他后脑勺，"广州人饮汤几百年，你当系白饮嘅？"她掰着手指数，"川贝炖梨润肺，茯苓祛湿，天麻治头晕......"

李四果眼睛渐渐发亮。当晚给李梅的信里，他密密麻麻写了三页汤谱，最后补上一句："小妹，我想好了，正骨学手法，汤水学调理，将来回北方开间药膳馆！"

正骨馆的学徒面试那天，李四果特意穿了件白衬衫。

"陈叔介绍的？"老师傅捏了捏他手指关节，"嗯，骨节软，力道匀。"突然一扳他肩膀，"痛不痛？"

"嘶——不痛！"李四果咬牙道。

老师傅哈哈大笑，"后生仔够硬气！"他转身取下墙上的经络图，"明日辰时来上工，先学认穴位。"

走出正骨馆时，暮色已沉。李四果在巷口买了支甘蔗，边啃边盘算：理发店还有半月工钱没结，正好付押金；陈太答应把阁楼便宜租给他；至于煲汤的砂锅......

他摸了摸兜里李梅寄来的钱，下次得跟梅子说不用寄钱了，甘蔗汁甜得沁人心脾。珠江上的晚风吹来，带着咸腥的水汽，他却想起老家青沙汪。

李四果还不知道，这正是李大秋结婚的那天。

因着盖房子，李大牛谁的钱也没还，自家二叔、舅家，大舅子那里都跑了好几次。