夏满仓推辞不过，只好应下。柳掌柜见楚枫到来，热情地将一行人引至后院的客栈。楚枫特意安排每人一间房，唯独石绍山一家三口同住。老五和十九送完货还要回村拉明日的货物，送完人就走了。

明日便是科考之日，石老头和夏满仓几位长辈领着考生先去考场熟悉环境。石头和夏初则带着李老太、春秀和小逸上街采买。唯独楚枫留在清风客栈，以工抵房钱。

其实楚枫也不是付不起这几间房的房钱，就是柳掌柜他不要，他非要楚枫来教黄大厨过年送的那种卤鸭，那是楚枫做的甜皮鸭，卤过后又过油，裹了糖浆的。

当黄大厨报说要买五斤糖时，柳掌柜着实吃了一惊。糖价昂贵，一斤便要三钱银子，五斤就是一两半银子。待得知这些糖可裹五十只鸭子，这才放下心来。

"楚兄弟，"柳掌柜商量道，"今日诸位在酒楼的用度全免，只求这甜皮鸭的方子别传与别家。我想让这鸭子成为清风酒楼的招牌，逢年过节还能做成礼盒售卖。"

楚枫很爽快地答应了，但只答应不在这昌宁府教这道菜，柳掌柜自是没话说。

去踩点考场的一行人走走停停地到了考棚外，明日就要考试，今日来这里看考场的除了考生，还有一些凑热闹的，摆摊儿的。

明天要靠三场，等在外面的家里人不得找个地方坐坐，吃点东西什么的，所以考场外大多是茶棚，推着吃食的小摊儿。

只有一个字画摊儿在其中格格不入，按理说读书人出入的地方，摆字画很合理，但这是童生考试，来考这个的大多年纪尚小，没到陶冶情操的年纪，年纪大的童生都没考过，哪里会品鉴什么字画。

石老头牵着夏至，后面跟着其他人，夏至第一次来县城，看到什么都稀奇，一边走一边活泼地摇晃着石老头的手：“石爷爷，我带了我的压岁钱，待会我可以买东西吗？”

石老头向来不苟言笑，一直给人感觉有点凶，很少有孩子能跟他亲近，连石头小时候都跟石老太更亲，如今看夏至这样乖，他垂眸看着夏至，脸上露出些慈爱笑容：“想买什么？爷爷给你买，爷爷可比你有钱。”

夏至摇头：“不行，我不能啃老，我有零花钱还有压岁钱，等我长大了还要孝敬你。”

他这话哄得石老头恨不得抱起来亲他两口，笑眯眯地在牵着的小手上拍了拍，连声夸赞“诶乖”。

跟在后面扶着杨老头的石绍山听了笑问：“啃老这话你怎么也学去了？”

杨老头以为自己耳背听错了，问：“啃啥啊？啃老骨头？”问完小声嘀咕，“老骨头有啥好啃的，费牙啃不动。”

夏林听了解释道：“是石夫子跟我们说的，说长大后不思劳作，靠父母养活的叫啃老。”

夏满仓揉了揉孙子头：“你们夫子倒是学得快，教得也快。”他记得啃老这个话是楚枫说石绍阳的，当时石秀才还问“何谓啃老”。

□□当时没有在场，所以没有听到啃老一说，如今听了也赞道：“这词用得妙，言简意赅。”

几人旁边的字画摊儿老头招呼道：“几位小书生，过来看看字画吧。”

这老头正是林适。

一行人听到招呼都停了脚步，看向字画摊儿，但都没有靠近，只有夏至拉着石老头凑上前去看，结果摆着的全是白纸，纸上一滴墨也没有，夏至翻动纸张看了，确定啥也没有，好奇地问：“老爷爷，字和画呢？”

林适手指点了点脑袋道：“字和画都在小书生的脑子里，你想着白字上是画还是字都可。”

其他几人也到了跟前，听老头这么说，石绍山道：“那你这摆的不是字画摊儿，是算命摊儿吧？”

林适看着石绍山，笑道：“诶，你这么说也有点道理。”

夏林道：“老爷爷，您这是按客人的要求作画吗？”他二叔在县里，他来的机会多，见过有人摆摊按需作画。

林适抚须摇头：“非也非也。”

“那是提供笔墨让我们自己画吗？”刘凌霄问。

林适抬手：“小书生不如画来看看。”

□□拉住了要上前的刘凌霄，对老头抱拳道：“抱歉老先生，恕我冒犯，您这是卖笔墨，还是卖画？”

林适道：“字画摊儿，自然是卖字画了。”说着他拿起一张字递到刘凌霄面前：“来，小书生看看这上面有什么。”

刘凌霄接过纸，翻来覆去都没看到上面到底有什么，摇头道：“这就是一张白纸，我什么也没看到。”

林适笑而不语，又拿起一张递到夏林面前：“这位小书生看看，这张上面有什么。”

夏林反复看了看，凑鼻尖闻了闻，没有发现什么异样，他又伸出舌头在纸上沾湿了一点口水，白纸仍然没有变化。

夏满仓见他伸舌头舔，责备道：“你这孩子，怎么什么都往嘴里送？有毒怎么办？赶紧吐吐口水。”

“老哥放心，没有毒。”林适先安抚了担忧的夏满仓，才看向夏林：“你还知道有种墨汁字迹干后与白纸无异，沾水后会立现？”

夏林放下纸，不好意思地舔了舔嘴唇：“我二叔带我去看过变戏法，变戏法那人的纸沾水后会显出山水图来，我以为老爷爷这个纸也是。”

“有点见识。”林适说完拿起一张递给夏至：“来，小家伙，你也看看。”

夏至接过纸皱眉反复打量了片刻，扭头对夏满仓道：“里正爷爷，不要担心，这是龙须草生宣，龙须草可以清热解毒、利尿止痛安神止血，夏林哥不会中毒。”

夏满仓慈爱地点了点头：“好好，我不担心。”

林适有点惊讶：“小书生还懂药理？”

杨老头一脸骄傲道：“我这小外孙可是医书启蒙的，懂得可多了。”

夏至被夸得小脸微红，举着手上的纸对林适道：“老爷爷，这个纸更适合作画，您可别拿来写小字哦。”

林适挑眉“喔”了一声问：“为何不能拿来写小字？”

夏至皱起小脸委屈巴巴道：“上次我哥买了这纸给我，写出的字晕成了墨团团，先生还罚我重写。”

林适“噢”了一声，作恍然大悟状，“多谢小书生提醒，还好我没动笔。”

“老爷爷你都没有在上面动笔，就叫我们过来看字画，”夏至说着一脸严肃质问：“你是不是骗子？”

“哈哈”林适笑道：“画我没来得及画，小书生也可以提笔自己画，怎么说我是骗子了？”

石老头见这老头就是在这里逗孩子玩，便拉了夏至要走：“走吧，咱们看完考棚该回去吃饭了。”

夏满仓笑着伸出手指向林适方向点了点，笑道：“老兄弟，你也是个老顽童啊。”

林适笑笑未作辩驳，而是问夏至：“小书生，你叫什么名字？”

夏至朗声答了：“我叫夏至。”

林适扒拉了一下垂到额前的乱发，嘀咕了一句：“这临水县姓夏的还真多。”

夏至还在生气老头骗人，被石老头牵着走了两步，又扭回头对林适道：“老爷爷，你不要弄这种跟皇帝新衣一样的东西来糊弄人了，骗局总会被戳穿的！”

石老头听到他说出皇帝两个字，忙伸手捂了他的嘴：“小孩子，不要妄言。”即便是这偏远之地，大家接触不到朝廷和权力，但也知道皇帝是不可以被拿出来说的。

林适听到却来了兴致，挑眉问：“何谓皇帝新衣？”

夏至虽不知石爷爷为何要捂着自己的嘴，但也知道这是不让自己说话，便老实地被石老头牵着走了，皇帝的新衣是楚枫闲来无事时给他讲过的故事，这个年纪的他只能听出是个骗局，还体会不到故事背后的暗讽。

几人走后，林适看着一行人的背影，嘀咕了一句：“姓夏还懂药理，不会跟那家伙有关吧？”