周小牛上了至儿小课堂后，很快与夏至他们打成一片。小孩子天性纯真，哪会记什么仇？他与二柱尤其要好，听说二柱要去石家村读书，周小牛舍不得小伙伴，便也央求胡春花让自己去念书。胡春花欣然应允，石秀才没想到今年招收的学生这么多，光是十湾村的孩子就占了半个课室，他夫人收束脩时笑得合不拢嘴。
阿十在山上住了一个多月才离开。期间，他教了石头刀法，指点十九武功，临走时却悄无声息——不仅带走了石头的羽绒服，还顺走了石头偷偷藏起来的一碗糖醋排骨，连夏初和刘长青制作的药丸也被他捎上不少。那些药丸是刘长青和夏初按照楚枫提供的思路研制的，有疗伤的、补气的，还有治疗风寒的，种类颇多。
阿十走后，楚枫和夏初将山洞里外彻底清理了一遍，确保不留下任何痕迹。夏初把阿十给的匕首藏进林子里的枯树洞中，老夏家的生活这才回归正轨。
二月中旬，夏至、夏林和刘凌霄要去县城参加童生试。石秀才认为夏至才入学半年，不必急着参考，毕竟童生试三年两次，完全可以等学业更扎实些再下场。但夏至坚持一试，石秀才也就没再劝阻。
赴考这天，家里只留了朝霞和杨正先看家——朝霞因在县城有熟人不宜露面，杨正先则要照看孵蛋走不开。几位老人原本不想去，楚枫一句"团建福利，人人参与"，大家便都动身了。
楚枫向夏有田租了两辆带篷驴车供老人和考生乘坐，加上老五和夏满仓赶的车，四辆驴车浩浩荡荡从十湾村出发。
十九驾着的驴车上，刘凌霄紧张得一言不发。夏至靠在石老头怀里，安慰道："凌霄哥哥别紧张，记住要点：先审题，再构思框架，想清楚要表达什么，最后才落笔。书写时务必条理清晰，引经据典，有理有据。"
刘长青见他说得头头是道，笑问："这些都是石夫子教的？"
夏至晃了晃小脑袋："是大哥教我的，我觉得他说得特别有道理。"说着转头望向身旁的夏林，寻求认同，"夏林哥，你说是不是？"
"确实如此，"夏林温和地笑着点头，"上次我写文章就用了你说的方法，下笔特别顺畅，连石夫子都夸赞有进步。"
夏林比夏至大三岁，也多上几年学，原本总是他给夏至讲解功课，如今却反了过来。变成了他听夏至讲学问，他倒不觉有什么，只是他娘好胜心强，他晚上想去夏至家听楚枫讲算数，他娘都不答应，他只好上下学路上跟夏至学，昨晚他娘还一直叮嘱他要考过夏至，别给她丢脸。
石老头捏了捏夏至肉乎乎的小手，故意逗他："你大哥都没念过书，你就不怕听他的考砸了？"
"才不是呢！"夏至立刻扭过身子，小脸涨得通红，"大哥懂得可多了，比石夫子知道的还多！"
"你就替你大哥吹牛吧。"石老头笑着刮了下他的小鼻子。
夏至不服气地皱起鼻子哼了两声："大哥教的算术口诀，比夫子教的算经简单多了，背起来可顺口了！"
杨老头被逗乐了："这小猪崽子，还哼唧上了？"
夏至索性凑到杨老头面前，故意又哼哼了两声，惹得老人笑眯了眼睛，脸上的皱纹都舒展开来。
前面赶车的十九回头提醒："至儿，坐稳了，前面路不平。"
夏至调皮地吐了吐舌头，乖乖缩回石老头温暖的怀抱里。
刘长青看着神情稍缓的儿子，温声道："凌霄，别太紧张。就像你楚大哥说的，这次就当是熟悉考场，积累经验。"
刘凌霄深吸一口气，点点头："我明白了，爹。"
后面的驴车由石头赶着，车厢里坐着楚枫、夏初、李老太和小逸。石头一边熟练地驾着车，一边扭头问道："小逸，你以前去过县城吗？"
小逸轻轻摇头："没去过。"她何止没去过县城，连镇上都不曾踏足。从前沈三巧买卖东西从不让她经手，以至于当初听说要把她卖给赵麻子时，她竟天真地以为能借此逃离那个家。
李老太慈爱地笑道："那待会儿到了县城可要好好逛逛。你哥现在有钱，想要新衣裳或是头花，尽管跟他开口。"
夏初也凑趣道："石头挣钱都不花，你正好帮他花点儿。"
“小初哥，我有钱。”小逸急忙道，手不自觉摸了摸怀里的钱袋子，“上个月大哥给我的钱，我带着的。”
她在家里帮手李老太煮饭喂鸡，侍弄后院外面那片菜地，楚枫正月底就给了她三两银子，她长这么大第一次碰到银子，天冷李老太连鸡草都不让她出去打，没想到还给她银子，她交给石老头，石老头不要，让她自己存着将来做嫁妆。
车辕上的石头听见了，立刻高声喊道："用我的钱！哥，待会儿你帮我给小逸付账！"
楚枫闻言，懒洋洋地把手伸到夏初面前：“来，麻烦夏老板支点银子花花。”
夏初在他掌心不轻不重地拍了一下："人家钱放楚老板那儿，我可没见着。"
楚枫顺势握住他手腕，拇指在脉门处轻轻摩挲："这就说不清了。现在人家管我要钱，我是要钱没有，要人又是夏..."
夏初在他手心里掐了一下，责备地瞪着楚枫，奶奶和小逸还在呢，这人又要开始胡说八道了。
李老太早就习惯这俩人腻腻歪歪了，小逸年纪还小，看得一知半解倒也没察觉不妥。
老五赶的车上除了拉着货后面还坐着石绍山、石亭玉和杨春秀，正月底楚枫给石绍山发了八两工钱，如今家里干活的，除了老五和十九是十两一个月，几个老人和春燕是三两一个月，其他人都是八两。
知道今日全家都要去县里，石绍山挣了钱开心，便接上了媳妇儿子一起去县里买东西，玉哥儿嘟着嘴不说话，还在生气不让他跟小逸一起坐呢。
春秀终于找到机会问老五的亲事了：“老五，我听说你看上个哥儿，你怎么打算的？”
突然被问起亲事，老五还有点不好意思：“我还没想好啊，最近忙得很，我回家倒头就睡，根本没时间想。”
“有啥好想的？”石绍山说：“你喜欢就让你三嫂去给你打听，打听了人家愿意就该怎么办怎么办。”
老五道：“我在想要不要跟枫哥一样，带着房子入赘。”
春秀有些惊讶地问：“你攒够修房子的钱了？”
“我有三十几两，”老五很老实的透了家底：“枫哥当初修房子，人工钱就花了二十几两，我这三十几两肯定不够啊。”
石绍山问：“你也要修青砖大瓦房？”
“当然修青砖大瓦房了，”春秀接话道“老五，三嫂跟你说，要修就修好的，一次整到位，别整得倒好不好的。”
老五道：“我也想啊，这不是钱不够吗。”
石绍山想了想道：“我们这里把田地和分到的钱折算给你，有十两，加上你手上的钱，应该差不多了吧。”
老五想起楚枫说要修青砖瓦房时，石老头说过的话：“二叔算过，修三间青砖瓦房要五十两，这还只是三间，如果像枫哥和石头那样再修两间侧屋，村里买砖瓦便宜也要五六十两吧。”
春秀想了想，干脆道：“我和你三哥借给你十两，你再找楚枫或是二叔借点，我看就算入赘还是要像楚枫这样，你在人家里才免得受气，我听说那哥儿的阿爷很厉害的，你不硬气点日子不好过。”
“谢谢三哥三嫂。”老五听得有点感动了：“枫哥说我们端午前会很有钱。我想，不如就等到端午再去打听。”
春秀不赞同他这想法，“你这孩子，好事可不能拖着，夜长梦多，万一别人抢先一步，你哭都找不到地方哭。”
“就是，你三嫂说得对。”石绍山想起了自己娶杨春秀的事：“当初我在杨柳村河边看到你三嫂洗衣裳，第二天就让爹帮我找张媒婆去打听了，张媒婆前脚刚走，杨柳村就有个婆子上门，想把你三嫂说到旁边那个镇去，你说我要是晚一步，能给你找到这么贤惠个三嫂吗？”
春秀嗔怪地拧了一下自家男人：“你说你，现在这嘴怎么越来越没把门的了？”
石绍山一脸无辜：“怎么说你贤惠也拧我？”
玉哥儿早就看惯了他爹被他娘拧胳膊，吹着冷风无动于衷。
老五根本没心思注意他三哥三嫂的打情骂俏，他在想要不要借钱修房，先下手为强。
夏满仓赶的车就他孤零零一个老头，要不是晚上要去小儿子家借宿，他都不想赶这车。
一行人进城后就直接往清风酒楼去了，清风酒楼后面就是酒楼的客栈，当初朝霞就是在后面被人叫去房里弹唱出的事。
夏满仓正欲带着夏林前往夏有田家落脚，却被楚枫拦了下来："里正爷爷，客栈掌柜是我朋友，房间都已备好了。这里离考院近，您就别带着夏林来回折腾了。"
石老头也在一旁帮腔："满仓啊，出门在外就别见外了。把楚枫当自家晚辈看待就是，别怕麻烦他。"