李徊转头对盛堂说：“罗浮，韶关有一处煤矿，你去考察考察，采些样回来，对我们的研究有助益。顺便，也到采矿现场了解一下，矿冶学的知识不该只封存在书本里，还要注重实践应用。”

“好。”盛堂欣然答道，“学生一直向往去矿场勘探，正值此机会。”

遂晚闻言亦说：“老师，我也想跟着同去。”

李徊悠悠睇她一眼，“矿场女仔去了可是要吃苦受罪的，韶关矿场是政府的煤矿，罗浮去便宜些。”

“老师我不怕吃苦的……”遂晚低声说，矿场周围并不太平，除了环境恶劣，还有政府甚至洋人的武装力量驻守，她担心盛堂，一同去也好有个照应。

李徊还在为她是个弱质女仔犯难，盛堂已温言开口：“老师您放心，我会照顾好遂晚。”

韶关在广东之北，南面与盛氏祖籍惠州接壤，民国十五年，广东省政府搬至韶关，韶关矿场划为政府煤矿，开始雇佣工人大力开采。

盛堂开车带遂晚前往，山路崎岖，车子颠簸不断。雨时断时续，在前挡风玻璃上洒下濛濛一片，雨刮刮不尽。巨大的矿坑外筑起一道土墙，烟雨激起土腥，墙外有设有岗哨，卫兵持枪械戍守，细雨打湿灰蓝色戎装和军帽，他们面无表情，屹立不移。

盛堂下车，亮了亮自己和遂晚的广州大学格致科学生证，以及加盖公章的大学特批实验任务通行证。卫兵长过了目，又对了下人和证件上的相片，便让放行了。

车继续艰难地朝矿坑驶近，眼前渐渐出现忙碌的工人身影，盛堂停车，和遂晚下车后，虽则一路所见心中早有预设，亲眼目睹仍惊异于眼前景象——

漆黑煤渣混杂土砾，在矿坑周围铺撒满地，细雨翻起泥泞。骨瘦嶙峋的工人挑着扁担弯腰弓背踏过煤渣砾石，冒着雨，将煤矿一担担从矿口运输到一段距离之外的厂棚。

厂棚内放着两台锈迹斑驳的工业机器，有工人在操作，将运来的煤矿进行分拣洗选。虽使用机器，却并不普及，许多流程仍需要人工。

地面上的煤矿工足有百人，其中一大半是童工，瘦小的身躯衣衫褴褛。肩头的重量压迫工人们单薄的鞋底与石棱龃龉，脏污的布鞋歪扯出脚掌形状，许多人的鞋都破了，露出被煤灰染黑的脚趾，破皮流血再重新被煤灰裹覆。

矿口处不断有煤矿被吊缆吊上来，工人们不得不无间断地搬运煤矿，短短几分钟面前便有一人栽倒，周遭经过的工人无人察看，淡漠地弃之不顾。那人惟有短暂缓和后手撑地面，抵御负重艰辛地站起来，继续步履蹒跚朝前走。

相似的情景令遂晚回想起朝云码头上的码头工，同样是被剥削奴役的劳动者，矿场更加残酷封闭，充斥着人和机器等量齐观的不分昼夜的劳作。

他们来到矿场已过了晌午，是在车里简单食过压缩饼干喝了水方才出来的，而此时煤矿工人似乎才放饭，工头拎着脏污的油漆桶朝场地正中间一放，工人们立刻丢下肩头扁担一拥而上，遭到工头呵斥，急眼的样子才稍微收敛。

几个瘦小的孩子抢在前面从油漆桶中抓出烙饼，塞入口中狼吞虎咽，巴掌大的烙饼只够他们吞咽几口，顷刻入腹，而桶中的饼子是按人头分好的，一张不多，眨眼间桶就空了。几个孩子伸手进去捡拾饼渣，头和半个脊背统统埋进桶里去，破烂衣服下突出的脊柱十分骇人，取食的模样好似牲畜。