御案之下，二皇子的玄色蟒袍早已浸透冷汗，郯皇突然朝他扔去一盏白瓷，只听“咔嚓”一声，碎瓷片稳稳扎入他脚边的青砖缝隙之间。

“陛下息怒！”

丞相高举着手中墨迹未干的洒金信纸，声线却有些不稳，“今日，凌虚子原是要给刑场上的百姓施障眼法，未曾料到，他刚开始施术就莫名晕了过去，到现在都还没醒来。”

“虽然莫长瑜已死，莫明远当下还被关在诏狱内受刑，但……但也无伤大雅。好在玉衡真人早就给他下了咒，该说的、不该说的，他一个字也吐不出来。”

权项适时奉上手里的青玉药匣，那匣中的丹药竟泛着诡异的青幽光泽：“父皇，这是用天山雪莲子新炼的延寿丹。”

郯皇却突然掀翻御案，奏折如雪片纷飞，他眼底泛起血色，枯树般的手指抓起青玉药匣顺势砸下：“你们当孤是傻子？那莫家二郎怎么死的？”

碎裂的玉片中滚出颗浑圆的丹丸，竟如活物般伸出丝丝血线。

丞相轻咳一声，扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“陛下勿扰，臣已将此事告知薛尚书，玄天宗那边会去调查。”

权项往后退了几步，抬眸时，余光瞥见郯皇脖颈暴起的青筋，像极了昨日在丹房内，那些被抽干魂魄的鼎奴。

他一个箭步上前，将丹药强行塞进郯皇口中，只见后者喉结滚动三下，眼中血色如潮水退去，竟露出几分清明。

“陛下，退一步说，就算有人解了莫明远身上的咒，也有应对之策。”丞相微微抬首，缓缓捋过下颌的三缕白须，“那些荒诞的炼丹之说，不过是罪臣临死攀咬。”

皇帝眸光微闪，枯瘦的指节捻着莫明远一案的卷宗。半晌后，他忽然剧烈咳嗽起来，明黄帕子溅上几点猩红。

下一刻，门扉轰然被人推开，谢忱的雪色官靴碾过满地碎瓷，缓步行至御座跟前，将檀木药匣放在龙案：“陛下，您该服药了。”

权项转动玉扳指的动作骤然停住，他盯着谢忱垂下的袖摆，金丝银线绣的瑞鹤好似活了一般，竟朝他晃了晃脑袋，他垂下眸子，突然用足尖碾碎地上仍在蠕动的魔丹。

丹丸入喉的瞬间，郯皇浑浊的眼底泛起奇异神采，他忽然攥住谢忱还未收回的手腕，枯枝般的指节几乎陷进皮肉：“通天阁昨夜星象如何？”

“紫微晦暗，七杀犯主。”谢忱垂眸答得恭谨，顺势轻轻抽出被郯皇禁锢的手腕，将药匣合上后便欲转身离开。

“父皇，儿臣有一事要禀。”权项突然朝着郯皇重重一拜，沉闷的嗓音传至谢忱耳边，“谢太常可为儿臣作证，那日在诏狱内，殷侍郎背后突显金纹，那图案与通天阁的壁画相似。”

郯皇眉头紧抿，低声问道：“相似？”

“没错，”在抬头的瞬间，权项的目光直直看向谢忱，语气笃定，“依儿臣来看，殷侍郎背后的金纹倒像是通天阁璧画——《江山祭》上缺失的那一幅。”

谢忱闻言，脚步微微顿了顿，他回头看御座上的帝王，明黄的龙袍空荡荡挂在身上，倒像副裹着人皮的骨架。

只见郯皇喉间突然发出“嗬嗬”怪笑，双手用力抵在龙案上，缓缓撑起身体站了起来：“传孤口谕，即刻命司礼监画师去拓下殷侍郎背后金纹！”

铜炉内的龙涎香烧得极浓，青烟裹着夜里的冷意朝谢忱袭去，他紧了紧手中的药匣子，指节攥得发白：“回陛下，那日微臣也在，可并未看见殷侍郎背后有什么金纹出现。许是因为诏狱内光线昏暗，殿下看错了。”

话音未落，权项忽然笑出声：“太常糊涂了。”

他往前踱了半步，拇指摩挲着青玉扳指上断裂的金丝扣，“诏狱那夜，殷侍郎在血水里泡了好几个时辰，金纹不正是那时候现的么？”

谢忱缓缓抬头，正撞见权项眼底浮冰似的冷光，诏狱石墙上烛火的影子突然在眼前摇晃起来，那日刑架上的铁链声似乎又钻进耳膜。

他记得，权项握着浸盐水的玄铁鞭将司卿素色囚衣抽成血布条，血珠四溅，爬满了她伤痕累累的脊背。

权项朝他勾了勾唇，转身对着郯皇躬身说道：“不过殷侍郎毕竟是个未出阁的女子，让司礼监的画师去拓印金纹恐有损清誉。而莫明远之女——莫绾凝素有才名，又是殷侍郎闺中密友，由她执笔最是妥当。”

他故意咬重‘闺中’二字，余光瞥见谢忱颈侧青筋暴起。

郯皇浑浊的眼珠转了转，枯枝似的手指敲在御座扶手上：“如此甚好。”

权项抢在谢忱前头接话，玉扳指在掌心里转了个圈：“儿臣愿去劝说，毕竟当初是儿臣无意中瞧见殷侍郎背后金纹的。”

郯皇突然剧烈咳嗽起来，帕子上的血渍洇成巴掌大，宫人们乱作一团时，权项凑近谢忱耳边低语：“谢太常猜猜，莫家小姐拓印金纹时，会不会恰好需要人帮着擦拭血水？”

他呼出的热气喷在谢忱耳后，像毒蛇吐信。

“殿下说笑，拓印金纹的事到底与臣无关，想必殿下自会打点好一切。现下，臣还有要事未处理，先行告退。”

谢忱微微拱手，眼尾的余光却飘向御座上的郯皇，直至瞥见其耳后浮现的紫黑蛛网状纹路，他才转身离去，那双向来冷肃的眸子中——寒光陡然乍现。