此刻正值午时，街市上人声鼎沸，热闹非凡。

二人策马来到城东僻静处的一座小院前，院门虽不大，但门前往来的食客却很多。

司卿将缰绳递给店前迎客的小厮后，便带着莫绾凝往里走去，只见院内热气氤氲，烟火味甚浓，食客一边吃着馄饨，一边闲谈，聊的都是些家长里短的事。

司卿寻了个空位坐下，朝正忙着擦桌子的小二扬声道：“来两碗馄饨，要快！”

的确挺快的。

两人没说几句，店小二便端着两碗热气腾腾的馄饨上了桌，司卿拿起汤匙，轻轻吹了吹，再将冒着热气的馄饨送入口中，神色间满是惬意。

“这小店虽偏僻，生意倒不错！”莫绾凝小口地吃着馄饨，眼尾的余光却在四处乱窜，将整个小院细细扫过后，目光停在一棵桃树上。

“那是薛家三郎从醉仙楼后院挖来的，”司卿咽下口中的吃食后，出声解释道，“一棵快要成精的桃树。”

莫绾凝握着竹箸的指尖微顿，笑容瞬间僵在嘴角，原本含在口中的热汤猛地流入喉间，呛得她眼角浸出了几分水渍。

她回想起几日前，薛家三郎——薛礼突然找上她，说有法子救殷侍郎出狱。

彼时的她正绞尽脑汁，与各家贵女商议此事，若是有人帮衬着，或许会更顺利一些。

她反复思索后，同意与薛礼合谋，拿着罪证去太学找了掌院，鼓动太学中的学子们抄录诉状，而薛礼则四处散播他父亲薛尚书的种种罪行。

那些惊心动魄的夜晚，他们四处奔走打点，每一步都走得小心翼翼，稍有差池便是万劫不复。

可为什么万劫不复的只她一人？

坊间有传，薛尚书进宫领刑时，三十廷杖打得宫道两旁的梧桐叶簌簌飘落，可当次日朝阳初升，那袭紫袍已然立在揽月楼的九曲回廊间，握着鎏金酒盏去接歌姬唇间渡来的葡萄酿。

薛礼似乎也没有受到薛尚书的责罚，依旧日日在外晃荡，过着贵公子的逍遥生活，而她却被自己的父亲关进偏院，还要去给莫长瑜顶罪。

莫绾凝默默垂下眼帘，眸底的落寞转瞬即逝，快得好似从未出现过。

少女紧紧攥着粗糙的陶土汤碗，指节因用力而泛白，她低垂着眼睑，浓密的睫毛微微颤抖，遮挡住眼中复杂的情绪。

“莫小姐，这馄饨汤的味道，可还合你口味？”

司卿清冽的嗓音落在耳畔，莫绾凝下意识看向碗中的吃食，馄饨汤里那股淡淡的面香混着烟火气，竟让她微微恍惚。

她小心翼翼地将碗凑到嘴边，舌尖轻触那温热的汤汁，一股暖流瞬间淌过喉咙，直达心底。

二人一前一后出来时，院外的马儿正嚼着草料，司卿扶着莫绾凝翻身上马，掌心贴在马颈上搓了搓，马儿打了个响鼻，温顺地刨了刨蹄子，驮着两人稳稳拐进旁的巷子里。

青砖墙越挤越窄，莫绾凝突然揪住司卿的衣襟：“这是去谢府的路？”

司卿嗯了一声后，轻轻夹了夹马肚子，蹄铁在石板路上擦出火星，片刻后，两人一马驻足于一乌漆大门前。

“劳驾谢大人留步！”

玄青软轿被抬走后，映入眼帘的是一道颀长的身影，谢忱玄色鹤氅扫过落在石阶上的蓝花楹，他回头瞥了一眼坐在司卿身前的莫绾凝，淡淡出声：“殷侍郎此番前来，有何贵干？”

“下官请大人来作个见证。”司卿跃下马背，三步并作两步截住欲跨入门槛的男子，将泛黄的信笺递至他眼前。

数张信笺在谢忱的手指下翻飞如刃，当最后一封盖着‘轩辕’二字的信纸撞进眼底时，他指尖微顿，开口道：“殷侍郎可想清楚了？”

司卿伸手抽回信笺，垂眸扫过纸上暗红色的朱砂印鉴，不禁嗤笑出声：“太后被那几个蠹虫困了这么些年，总该讨点儿本钱才是。”

说罢，她足尖轻点，借力跃上马背，细长的缰绳在手中缠了整整两圈，堪堪盖住腕间那条又深了几分的红线。

暮色沉沉，厚重的宫墙在余晖中影影绰绰。

宫门口，侍卫们身披铠甲，腰佩长刀，神色冷峻，可目光在瞧见远处扬尘而来的骏马时，却悄然闪过一丝异样，像是提前得了指令，早有准备。

骏马在距离宫门不过数步之遥时猛地前蹄扬起，莫绾凝惊呼一声，猛地抓紧司卿腰后的玉带。

不等被马蹄扬起的尘土散尽，两人已然翻身下马，并肩朝宫门口的大道走去。

奇怪的是，侍卫们竟未上前阻拦，只是默默侧身，不动声色地放任两人大步迈进，唯有那被马蹄惊起的落叶，在风中打着旋儿，摸不清方向地飘向远处。

万寿宫，