后来郎心长到了五岁，到了开蒙的时候，素如不知道怎么的决定要带着孩子上京寻亲，托了信来。依素闻对素如的了解，这封信到他手上的时候素如估计已经快到华京了。他这个时候在商会里已经攒出了些资历，一边向商会申请暂时留驻华京，一边托信给素如往华京去。

人还没到华京，他先接到的却是郎心走丢的回信。

郎心一走丢，连着素如都再联系不上，他一边拜托商会帮忙照看华京中的消息，一边往华京赶，他最后一次收到素如的消息，是素如找商会的人托了口信，说碰上了好心人，找到了郎心的消息，要先行往浮山去。

巨变之下，已然不返。人从来赶不及对命运做出对策，总是慢了半拍。

他只找到了乱葬岗里被人随意丢弃的女人赤/裸的尸身，泥沙和土石覆盖她，磨去了一层皮。干涸的黑色血液血淋淋地在他脚底下肆意流淌，蜿蜒盘曲，像那一年决堤的河流，他溺水在那里。

我问你，我问你，人要怎么才能学会不去恨。

眼中期望的那么多，多到好像可以活下去，只要你再等一等，再坚持一下。可是到头来，手中能抓紧的只剩那么点。他跻身洪流中，再探出头来的时候，发现手中握紧的只剩下指缝间那点儿还没彻底流走的湿润，太阳一晒，也都干透了。

素闻想知道素如的死因，结果却顺着这条线找到了一个拐卖孩子的拐子团伙，他想法混了进去。这些拐子似乎在拿一些孩子做什么试验，素闻走过北疆，他听出了那些北疆的口音。

出于谨慎，他偷偷拿走了一包那种奇怪的药品，后来才知道这就是北疆传说里的佛不知。

他知道的时候已经太晚，郎心也已经撑不住了。

郎心像是融化一样红通通地化在他的怀里，郎心一走，素如留给他在世上最后的挂念也就没有了。孙大夫说，太晚了，已经来不及。素闻猛地抬起头，他被那句来不及刺痛，好像这辈子，这一生，就没有什么事情是来得及的，都匆匆错过了。

孙大夫给郎心施了针，还给他最后片刻的清明，郎心扑倒他怀抱的深处，像是要融进他的血肉中一样，软糯地喊着他：“舅舅。”

他抱着小孩即将枯萎的身体一直哭一直哭，郎心知道自己快不行了，问他说：“舅舅，我能不能求你一件事？阿娘说你最有出息，什么都能办得到。”

素闻看向另一边的女孩。

素闻用打上来的水洗干净了脸，又把自己收拾了一下，人不再那么颓靡了，显得精神了些。

“我阿姊真的长得特别漂亮，可惜你没见过她。”素闻站在那里止不住地喃着：“......太可惜了。”

“她脾气很凶，但是笑起来的时候像是到了春天，开得最艳的桃花也比不得她。”

“我一上华京来便知道那个卢道先的家在哪儿，他家的老太太送了衣服来衣坊，底下的每一本账我都看过，我对卢这个姓氏的贵人特别敏感，稍微一问就知道了。”素闻说道，“阿姊走了，郎心也走了，我们过得这样苦，他凭什么能毫无芥蒂、顺顺当当地奔赴前程呢？”

五月的华京还不算彻底进入暑热季节，太阳光明晃晃，晒得地上已是滚烫。州淮的五月更加酷烈一些，人躺在地上要被烫得黏一层皮下来，只有山间的溪流上还保存着一抹清凉。靠水长大的乡下孩子们扎紧了裤脚，他的三个姐姐在河边上洗衣浣纱，实在热得厉害，就也跟着一起淌下溪间来踩踩水。溅起的水花泼到其他人的身上，被泼的人大喊大叫着拿手、拿洗衣服的水盆、拿衣服兜着水互相泼洒，非整得所有人都一片狼藉不可。

男孩和女孩们的笑声和叫声混在山间里。

但他记忆里的州淮只剩下永远翻涌的洪水，大地是一片汪洋，养着漂浮的死人和泡涨的哭声。那股清凉的溪泉什么时候涌下来呢？大概早就在洪水地下静默地流淌了吧。

“......我没想叫他死，只是好奇。听说佛不知里有人最渴望的幻觉，他的幻觉里也会出现我阿姊吗？他听到我阿姊的死讯的时候，他会后悔曾经把她赶出了门外吗？他知道他们俩还有一个血脉相连的孩子短暂地停留在世上过吗？”

“他对她是愧疚是爱慕还是别的什么都行，别忘了她吧......”

孙虑重无话可说，从他的角度上来说，素闻所行所举牵涉太多，肯定是错的。可是对错敷衍，不能简单评价世人。

素闻看着他不知道该说什么话的模样，对着孙虑重笑了笑，说：“孙大夫，其实我第一次见你不是在医馆那儿，是在扬水。那时候你跟着流民混在一起，还很年轻，手法也不太熟练。”

他想了想说：“......可能你都不记得了，那时候有个女人，也混在流民流民中间，模样还算标致，日子大约不太好过，得了脏病，还发了热，没人愿意搭理她。”

“你帮她找来了药草，又在那地方陪了两日，直到她退了热。结果她醒来以后自己跑了，你在那儿被其他聚集的流民哄抢了一圈，连点干粮都没剩下。”

孙虑重确实记不得了，他从药谷刚出来那会儿外边环境还很混乱，救人、被抢、被救是常事，循环往复，每天都是一样的光景。

“我那时身上带着货，也怕被抢，没上去帮你，只在后边跟了你一程。后来有人感谢你出手相救，又给了你一点吃的。你不长记性，转头又被抢了。”素闻说着似乎是想到了当初的事，哈哈笑了起来。

“我那时候就觉着，这人真是有点傻啊。”

孙虑重也有些无奈笑了笑：“那会儿不是灾荒，是兵乱。我有一技之长，大不了找个地方投奔，不至于饿死，他们比我难过些，抢就抢了吧。要是世道好，谁愿意做这些磋磨人的事呢？”

素闻笑着摇了摇头，不知道是无奈还是不赞同。

他问：“孙大夫，你要拿我怎么办呢？”

孙虑重：“......”

素闻说：“要把我交给官府吗？”

孙虑重迟疑了一下，最终还是点了点头。

“我还有活路可走吗？”

孙虑重能够猜到那个结局，他没法欺骗他，只能保持沉默。

素闻又问：“那轻轻呢？你会照顾她吗？”

孙虑重说：“会的。”

他想了想补充道：“至少能够她一口饭吃。”

素闻点点头，说：“那我就放心了。”

他一边说着话一边往后走：“......我总觉得，我这辈子亏欠了我阿姊很多，她本该有个更好的人生，不必被命运这样作践，是我拖累了她......”

“......我愿意给她做牛做马偿还，我是弟弟，她在底下肯定缺个使唤的人......”

孙虑重忽然感觉到不对，大声喊道：“秋叶！”

话音落下的那刻，院子外头立刻跳进了一道黑色的身影，她动作奇快，转眼就已经奔到了屋门前。

但素闻的动作更快，求死的意志比求生更坚决，更痛苦，更迫不及待。他立刻撞开门跑进屋子里，二话不说跳进了那个最大的水缸中，把自己整个沉进了水里。他张嘴猛地灌了几大口进去，鼻子嘴巴眼睛都被那黑色的水填满，幻觉和痛苦填满他整个人，爱意和渴望也是。

死只要一瞬间，活着要煎熬好多好多年。

秋叶刚想伸手捞人，远处忽然射来一支弩箭，她下意识地避开，收回了手。短箭矢擦过了水缸的边缘，射破了水缸的一角，好险没把里边的黑水给漏出来。

秋叶冲着箭矢射出的方向看去，四周除了孙大夫以外空无一人。

孙虑重跑上前来，素闻才慢悠悠地从水缸里露出半个头来，入量够大，佛不知就发作得很快。他露在水面的半边脸立刻沸腾起来，血肉染红了黑色的水面，慢慢融化成一圈一圈的杜鹃花。

他不觉得痛，只顾着傻笑着，不知道在他的幻觉里看到了什么，素闻伸出手去抓。

他模糊不清地呢喃着说：

“......如果来生再见，还能原谅我吗？”

他沉没在了黑色里。

孙虑重对着那水缸沉默了一会儿，最后还是不想直接面对这一地的残局，他去外边喊了官兵来。

秋叶梭巡四周，什么都没发现。她回到屋子里踢了踢那根落在地上的短箭查看了一番，这种短箭弩射程不远，只可能是在附近射出的，可她并没有注意到周围有人活动的动静。

不是秋叶自己自夸，她出身斥候部，自认天底下没几个能人奇士能在她前边全然埋得住脚——那么是谁一直在这附近注视着他们呢？