素如虽然伤了脸，毕竟还是个貌美姑娘，攀不上高枝，亲事也不难商议。可还没等素家重新帮她相看人家，大水就来了。

浣江决了堤，在江南一系兴风作浪，大水填满了天地之间的缝隙，冲走了许多人，其中就包括素家的父母爷奶和素闻的两位阿姊。水性最好的素如带着素闻顺着水一直游一直游，好容易才坚持到被人救了上来。

家乡被水淹没，骸冢深埋水底，天一直下雨，要把所有人都清洗干净。这场大水冲了三个月一直没退，他在世上只剩下素如一个亲人，再多的芥蒂，在这一刻也烟消云散了。

他抱着素如大哭，素如却只是瞪了他一眼：“哭什么哭！我还没死呢！”

话是这么说，她也没撇开素闻抓紧她的手。

大水过后他们离开了州淮，变成了难民。听说北疆打起来了，朝廷自顾不暇，迟迟没有派人救灾，流亡的难民们没有吃的喝的也没有家，只能北上一直走。素如和素闻相互依靠着，不知道要走到哪里。水患后缺水缺食，他们俩人好长时间没吃上东西，连水都得两三天才能喝上一点，素如引以为傲的美貌变得干巴巴的，抹了泥水和灰装成男人。

移动的难民们像决堤后的河水一样缓缓流淌，走在中间，仿佛长的是同一张脸。

走到中阳城就没办法继续再往前了，北边的城市派了重兵把守，说是南地生了疫病，不许他们前进，硬闯的就地格杀。外边的流民怨声载道，怒吼和抱怨的声音却没办法传到城市里边。城市里边有吃的有喝的，城门底下堆着刀和剑，梭巡的人日日夜夜盯着他们，饿晕了头的难民们不是训练有素的士兵的对手，只能任由血像是眼泪一样流。流不出来的时候就吃到肚子里，剩下的人躺在地上又能坚持几天，说不定呢？

说不定撑到某一日朝廷的救灾大使来，他们就有机会活下去了。

活人的命像是打结的绳索，把一截裁断，接在另一截上，才能延续下去。

素闻躺倒在地上，好几天滴水未进，身上一点儿力气也没有了。

他们身上还有最后半块芋头，半个巴掌大也没有，有些臭了，还干巴巴的。素如踹了他一脚，自己全吃了，吃完又把自己发干的头发笼了笼，尽量捯饬出了一副还算看得过眼的漂亮模样。素如盯着素闻盯了一会儿，‘呸’了他一声，但是嘴也是干巴巴的，实在是呸不出来，她趁夜离开了难民们扎堆的地方。

素如再回来的时候天还没亮，抓起素闻矮着身子偷偷地跑掉了，绕开了躺在地上睡成一片的难民们。她抱着素闻来到城门下，有个官兵引着她们俩从小门进了中阳城。官兵脸上带着笑，素如脸上也笑着，那个笑容素闻一辈子也没能忘记。

中阳城里缓和一些，但也局势紧张。素如一个外来人，还带着孩子，没人举荐，根本找不到能够安身的地方，在还算繁盛的中阳城里竟更难讨一口吃喝。

两人徘徊了两天后，素闻一直没吃没喝，身体终于支持不住，弱了下去。见着不好，素如凭着那张脸，把自己卖进了花楼里，做了贱籍。

谁都知道贱籍不好，谁都知道良民可贵。可从他们变成难民的那一刻起，世道里头的立足之地中再没了他们选择的余地，这个贱籍的身份保了姐弟两人一条命，叫他们活了下去。

素如识字，还会写，老鸨叫她写自己的卖身契自己画押，素闻站在她的身旁看着她写，一笔一划，素如写得很快，也没什么表情。卖身契最前边是是素如的名字，后面紧接着一串字，素闻不认得，只记得素如在上头押上了大拇指。

他后来进了学堂，也识了字，终于知道那串字是‘天生□□，自甘下贱’。

素闻想在楼里做小厮挣钱，被素如一个窝心脚踹了出去。她指着素闻骂道：“你在楼里做小厮，做顶了天也就是个龟公，要是你当了龟公，我这辈子还有什么指望！不如早掐死你了事了！”

素如恨恨地指着他道：“你有出息，我才有出路，听懂了没有！给我滚！”

他被踢得很痛，素如吃了东西有了力气，反而比平常更用劲地踹了他一脚，可他仍然不想离开素如。

天下生艰，人如飘摇水草，性命若无根之萍，一旦分别，何时能相见呢？

素如听他哭得头痛，转身头也不回地钻进了花楼里，素闻掉够了眼泪，怀揣着素如的卖身钱也走了。

他进了商会，去过学堂，走南闯北，见过很多东西，攒了一点积蓄。六年分别，他托了人去问中阳如何，素如如何。听说素如做了花面娘子，是花楼里的活招牌，老鸨轻易不肯放人，一点银子是脱不出人的，还得找个贵重的身份去赎。素闻在商会里托了一圈，好容易找到个愿意帮赎人的公子，刚要动身，却又听得素如跳了楼的消息传来。

素闻接到消息的时候整个人都呆住了。

他当时还在北疆行马，接了消息马不停蹄地赶回了中阳，战乱时候消息传递缓慢，等他重新回到了中阳，见到的却是已经诞下了一个孩子的素如。

素闻甚至没敢上前去认亲，为人母的素如变得温柔了许多，她坐在水船上，一半的脸已经完全毁了，再看不出当年巧笑倩兮的影子。她敞着一半的怀，把孩子抱在怀里，黏糊糊地亲吻着他，喂养他。

有人来了，她就抱着孩子进了船舱里。

素闻哭着把素如接了出来，跟她说：“阿姊，你跟我走吧，我攒了钱，有能耐养活你了。”

素如抱着孩子盯着他看了好一会儿，忽然笑了起来。她用一半的头发挡住了那半边可怖的脸，笑起来的时候仿佛还是他年少时。她一手叉腰一手拎着从河里捞出来的素闻，叫骂说他多金贵的小命呐！

素如亲了亲孩子的脸颊，说：“我不走，我要在这里。”

素如在楼里赚出了名气，老鸨培养她，叫她会弹一手很好的琴。偶尔会有一些中阳里的显贵或者所谓的‘知音’请她到庄子上去表演琴艺，这些贵人都有来头，得罪不起，加上出手不凡，楼里大多都会接受，谴了车马送她去指定的地方。

有一阵子山雨多，路过的地方前日才发了泥流，素如经过的时候听到乱石里边传来小声的哀嚎声，不知怎的发了善心，叫人去把那受难的倒霉鬼救了起来，借车马搭了他一程路。

那倒霉鬼说，他叫卢道先，眼睛生得圆圆的，看向素如的时候像是小狗，腿还伤着，人有出气没进气，眼睛却是亮着的。

素如在庄子上弹琴的时候他就撂在马车里，伺候的仆役帮他的伤处做了简单的处理，泥流中的挣扎折断了他的腿骨，卢道先痛昏了头，好似全然没察觉，只知道那琴声隔着好远都能听得见。

素如当然不可能带着一个来历不明的男子回到楼里，他们一行回程的时候把他放在医馆中，好心舍了点银钱聊做安慰。

卢道先抓着那点儿银钱，眼睛直勾勾地看着她：“小姐，我要去哪里找你？”

所有人的目光一下子汇聚到了他的身上，卢道先才意识到自己说了什么，他涨红了脸，说：“我有钱，我还你钱。”

素如见着这种人多了，笑着‘呸’了他一声。

她不应该笑的，她笑起来的时候那么漂亮，连脸上画的缠枝藤蔓都那么鲜活，藤蔓簇拥着最鲜艳的鲜花，叫人多么难忘。

卢道先日夜反复，把经过她手的银钱放到了怀里。

过了两个月后，素如忽然经常能在黄昏时分听到有人在花楼附近吹奏笛曲。曲子说不得有多精妙，但大多都是她演奏过的那些。她挎在高楼的阑干上往下望，见那长天秋水中有人举着笛子伫立两岸湖边，脸看不太清，只是感觉身影稍有些眼熟。

素如笑了起来，忍不住骂道：“蠢货！”

多么老套的故事啊，太老套了，古往今来同样的事不胜枚举，连在戏文里都嫌这种套路已经陈旧。它就像是太阳第二日注定会升起一样，谁都能猜到结局，叫人看了生不出半点波澜，可是太阳第二天还是照常升起了。

卢道先说他南下来江南替父当差，在城中找了一处宅子，但大多时间不在中阳里。但他只要回到中阳，他就会来找素如。

忽然有一天，卢道先说他办完了事，要回京城里去。他把身上带的银钱都留给了素如，说让素如等他，他回家跟家中说过，就立刻来接素如走。

素如听这些恩客的鬼话听了太多太多，根本就不相信，但她面色平静，只是笑着说好。

卢道先知道她不信，立刻举手赌咒道：“如果我违背誓言，便叫我剥皮抽筋，烈火焚身，不得好死。”

连这套赌咒的誓言都是一样的，素如当下便没忍住，翻了个白眼。卢道先看她这模样也忍不住笑了起来，黏黏糊糊去亲她干裂的唇角。

说老实话，素如哪能不知道呢？如果卢道先的身世真如自己所说，是贵人家的孩子，那样的家世断然不会容许他带一个贱籍的女子进门，哪怕是做个妾。但如果他连自己的身世上都撒了谎，那这个誓言又有什么可信的价值？

反正，怎么的都不会成真就是了。

素如在阑干上扒着手指，想清楚了这一些。水鸟从阑干外的湖边往上越过，越过南北两地，穿过千山万水，飞了一圈，飞回到落霞再次降落的湖上，她还在这里。

女人长久的期望和叹息融合在了一起。

素如心里清楚不过，但当老鸨说要给她灌药落胎的时候，素如不知怎么鬼迷了心窍，执意不肯，甚至在争执中直接从楼上跳了下来。虽然捡了一条命，却毁了引以为傲的容貌和双手，老鸨怒不可遏，当即把她卖到了花船上，有位曾经爱听她琴声的贵人见她下场可怜，发慈悲把人救了出来，叫她安分生下自己的孩子。

素如给他起名叫郎心，她已经做了快十年的贱籍，只有一个身子勉强还能使唤，连自己都不知道从何糊口，为了养活这孩子，她又开始在花船和街上徘徊，直到素闻来接走她。

商会催得急，素闻见她执意不肯走，给她在中阳里安置了房子，又留下了一笔钱。叫她无论如何给他来信，缺什么他都会想办法置办，银钱定然不会断，叫她切莫灰心。

素闻想着要在商会中再挣一些资历，请商会让他留在中阳的据点中。他匆匆离开，只来得及回望了素如一眼，素如看着他笑了笑，冲着他挥挥手，已不似当年。

可当年也苦，如今也苦，人在世道挣扎，没有一刻不苦。不知道哪刻重些哪刻轻减，仿佛哪个时刻忽然死去，都能算是解脱。

她在这些苦不言衷里数着冬雷震震，夏雨雪，天地合，数出了一片笑话之下的莫如郎心如铁。