一月转瞬即逝，太平庄子内，姜合与章暮一坐一站，在廊下看这人收拾行李。
章暮吃了个很甜的果子，扬首递给姜合，姜离俯身咬下，汁水在口中爆开，甜意浸了满嘴。
山间的风凉意更甚，章暮给姜合拉了拉披风道：“今年冷的早些，九月里的风寒意便这般大，你身子不好，裹严实点。”
姜合听话的拢了拢，道：“立秋已过，许是雨下多了。”
“嗯。”章暮抛着手中果子道：“边北这会儿也该上冻了。”
“那边冷的如此早？”姜合问道。
章暮道：“嗯，雪山今年化水较少，底下草场早早就枯了。牲畜没有吃食，体型瘦小卖不出好价钱，百姓也亏上许多，一争一抢，边北今年怕是要起战事。”
姜合愣了下，“那你可要早早请旨出京，回边北吗？”
边北虽被章暮剿灭二十七部，可其中净是些散乱小族。大族都深居草场之中，周围布防严密得很。现下所剩的三十部落，比那二十七部更加联系紧密，势力联合起来，如五个州般庞大。
现下他们内部分裂，东西塔楮各有一王，东边塔楮王便是前些日子进京的九部王子，西塔虽比东塔势力小些，却也不容小觑。西塔王金察拉尔虽身材矮小，确是个出了名的厉害人物，连章暮与他对上，也在他手下吃过不少亏。
“现下西塔内部正打得激烈，先让他们内讧着。”章暮道：“东西各不服主，之后怕是要斗上一阵子，我让章本白盯着呢，不波及大楚北边百姓，那便无事。”
姜合点点头道：“确实乱。”
“分散了几百年的部落，风俗习惯早就不同了，要想统一并不如想那般简单。”章暮道：“金察珏有心打下西塔后，归顺大楚，可西塔王却不是这般想。如今天下大楚为大，若劝降不成，还是要动兵。”
姜合看了眼章暮，这人虽过了这些年刀尖舔血的日子，心中倒还是如从前般干净，他在北边这么些年，早与北边的百姓有了感情，若是打起来，大楚北边的百姓怕还是会遭遇战火波及。
从前听人说，战场上那些人，都是些狠心无情之人。姜合想，若不是为了让天下太平，他们又怎会舍得抛妻弃子，过不要命的日子呢。
“世事无常。”姜合拍了拍章暮的肩膀道：“且先看金察珏如何做吧。”
相处时日久了，姜合险些忘了，边北尚未打下来，章暮总有一日，还是要回去的。姜合看了眼他的侧脸，心中祈祷，愿上天眷顾，保他平安。
“嗯，用过午膳，我们便要回去了。”章暮起身拍了拍土道：“怀珺，我们再去马场跑跑马吧。”
姜合一笑，道：“走。”
午后，车队上路，准时回京。
章暮靠在姜合腿上，姜合道：“不消几日便是泊宁生辰了，皇上之意，想要大办。”
章暮想起姜政的可爱样子，笑道：“宫中许久不添新子，泊宁小小年纪便招人稀罕，皇上高兴着呢。”
姜合也笑了下，“听人道，现下他不过两岁，便能识得千字了。”
章暮道：“话还没说利索呢，真真是旷世奇才。”
“可不。”姜合道：“我打算送套文房四宝做泊宁的生辰之礼，可好？”
章暮点点头道：“自然，怀珺送的，怎么都好。”
章暮这些日子总吩咐人往外跑，姜合问道：“你呢？”
章暮一笑道：“前些日子，我让章亭峥找了边北的铸剑老师父，做了一把短剑，正好能让泊宁在十岁前拿着玩。”
也只有他，会想让幼子玩兵器了。
“这生辰之礼好不好？”
姜合道：“好。”
马车中欢笑声一路不停，很快到了侯府中。这些日子不在，侯府下人早就将院子收拾好了，夏时的院子满眼繁华，入秋后，绿意盖过红花，别有一番景象。
天色不早了，下人们忙着收东西，二人进了屋中，沐浴后歇下。
隔日一早，二人去宫中拜见过崇明皇帝后，章暮去了西京营。
他走后，姜合回府，去了院中暖亭中看书赏景，萝依在旁调配草药，客衣烹着茶，如此闲适的景象却被一封封拜帖打破了。
二人回京的消息，以迅雷的速度传遍了京中的大人耳中，从前没来拜会之人一窝蜂的上赶着送拜帖。
下人们一趟趟来，姜合身旁的拜帖越摞越高。
“殿下，司空大人问殿下可有空。若是有空，大人午后便会来府中。”下人来报。
侯府中的下人都是伺候军中人的下人，身材高大，步履稳当，声音浑厚，纵是个老妇，也让人感觉可靠得很。
姜合抬头看了他一眼，“让舅舅跟从前似的直接来就是，不必差人相问。”
“是，殿下。”下人道：“五殿下也派小太监来传话，说有事找您，您看？”
姜合皱了皱眉，他和姜离从前几年都不及今年一年所见次数多，二人之间何时如此亲近了。
“不必理会。”
“是，殿下。”
午间小憩后，司空越上门了。
二人去了侯府中的书房里，客衣来此上过茶后，守在了门外。
司空越喝了口茶，道：“你在庄子上清净一月，这京中险些闹翻了天。”
二人虽也传信不少，到底不如面对面说得清楚。
“随他们去。”姜合一笑道：“昨日我方才回，今日便有不少人上门送拜帖，可见得有多急迫。”
司空越叹了口气，苦笑道：“你和侯爷不在，王府无人，侯府下人都随了侯爷的脾气，他们不敢硬塞，便都把拜帖送去了司空府和御史台。你今日所见，不过御史台留存的百分之一。”
姜合也苦笑，摇了摇头道“辛苦舅舅和祖父替我应对了。”
司空越摆摆手道：“何出此言，你我本就是一家人。”
“舅舅说的是。”
二人一同喝下茶，随后司空越叹道：“到底是局中人，如何能真的置身事外。”
姜合深知此理，他放下茶杯问道：“朝堂上如何了？”
司空越道：“自皇上知晓自己中毒，给众皇子分派职位后，便一团乌烟瘴气。姜离在吏部供职，手下虽有四人，却也净是些杂活，如出京传旨，派发官员调动令等，不过他也算是稳妥，并不摆些架子。”
“他从前跟着舅舅，如今无人照拂，又是个谨慎的性子，做这些挺好，皇上也能放心。”姜合道。
“是。”司空越道：“七殿下在工部供职，工部尚书与殿下母家有些联系，对殿下颇为照拂，不过也是些小事杂事，七殿下那温吞性子，也乐在其中。倒是十四殿下，锋芒毕露。”
姜合道：“我记得姜星在兵部供职，兵部侍郎可是菱嫔的亲哥哥？”
“正是。”司空越道：“十四殿下前些日子得了皇上的旨意，亲自押送边北的御赐之物。中秋宫宴后，十四殿下未出宫，在宫道上对五殿下好一顿羞辱，五殿下忍下了。皇上想必知晓，却并未惩罚十四殿下。昨日朝堂上，皇上还说，兵部尚书已到了告老的年纪，要重新再选任。”
兵部尚书退位，朝中又人才短缺，能顶上尚书之位的，怕也只有这兵部侍郎了。
天下之变局，一起一落，兴一家熙熙，趋之若鹜。败一家攘攘，鸟兽作散。
说到底，皆由皇帝心意。
姜合道：“若姜星与菱嫔再如现下这样行事，那不论菱嫔母家如何升官，早晚会被这二人败掉。”
姜星从前便不爱读书，大字一个不认，还尤其爱批判读书人。如今有了官职在身，更是狂傲自大，除了皇帝谁也不放在眼里。菱嫔身在后宫中，日日去骚扰襄妃母子，明眼人都见得，她是朝着谁去的。