香气萦绕鼻翼，他低头轻轻嗅了嗅。

狐很喜欢。

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“许久不见，最近还顺利吗？”

“当然顺利，我的水平，你大可放心。”

昔日象征进步的神祇为他的狐狸朋友斟满桑葚果汁，在已经大变样的老教堂内共进晚餐。

尽管机器不需要进食，但诺斯非常享受这种拟人化的行为，让他觉得自己仿佛距离真实世界更近了一步。

“今日回归的路上，我目睹了那些‘艺术’，是你改装的吧？”忆及飘荡的彩屑、布带与焰花，忽然有幸福悄声泛滥。

无论利益、规矩、刑罚抑或物理意义的拘押都无法真正留住一个人，唯有归属感不同。听到那句“欢迎回家”时，哪怕是巴伦，也不由得心生依恋。

“实话讲，其实是桑德尔首先提的主意。”诺斯并未居功，且毫不吝惜夸赞：“你的眼光不错。跟他共事的这段时间里，确实没有遇见太多麻烦。”

“我所需要做的，也就只有研究而已。”是他擅长并热爱的事物。

“说起研究。”巴伦浅尝一口果汁，带着些许欣赏和回味，将自己筹谋多日的计划托出：“我打算在麦镇正式创立‘研究院’，依据学科标准进行划分，初步奠定麦镇的学术基调。”

诺斯饶有兴趣地追问：“标准？你指的哪种标准呢？”

“呵呵~我简单描述下，我理想的研究院完全体。”他将现代社会的学科分类讲给诺斯，并根据实际情况增添了神学内容。

“当然，有些学科并不适合现在的发展阶段，它们可以先缓一缓。”

“不过诺斯，我亲爱的未来院长，我们需要尽快着手研究军事武备了。”

“军事？”诺斯语气严肃，似乎对这个词汇颇为敏感。

对于进步之神来讲，人类永不止休的内部争斗一直都属于头号大敌。倘若无有战争，世界的进步速度将攀上高峰。

他并未明确表达观点，可言语间早已透露反对意愿：“难道你想发动战争？”

闻言巴伦无奈摇头：“这算得上性质相当严重的指控了，我才不接受。”

“但我必须告诉你，时间不会等人，战争也不会。”他神秘地指向北墙，又指向穹顶，并继续享用果汁。

随着农业专家队伍愈发壮大，单纯的小麦完全不足以满足琳达等人的钻研热情。

因此，通过各种渠道，农业组搞来了黑石城辖区内众多村镇的优势作物，并逐个尝试育种改良。

桑葚果恰巧就是其中之一，且已成功取得相当优异的成绩。

“北方……苍寒冰轮……”诺斯垂眸估测，敏锐地询问：“难道圣天母发生了意外？”

“占部分原因。”在重要事情上巴伦没有任何隐瞒：“但哪怕圣天母完好无损，北线也再难维持稳定。”

他目光灼灼地笃定道：“因为北境那群长久处于散乱割据状态的荒民，即将迎来属于他们的王者，他们的统一。”

由他亲笔撰写的剧情线，终于被他以近似预言的形式揭露。

“华夏教会终有一日会走向世界，它急需更广阔的舞台和更充足的营养来充实自己。故而此次北线战争，麦镇不能错过，黑石城不能错过。”

何况经系统定位，“错误”残体也隐匿在北方。

“好，既然如此，我会尽快组织人手开展研究。”诺斯向来行事果断，充满机械特色。

当时代的巨轮势不可当，他们只有两个选择。或尽可能抢占先机，或被无情碾成粉末。

如今麦镇具有“信仰科技”一大优势，自然不能白白放着任它落灰。

“我向你保证，我手里的武备只会成为纷争的休止符，而非灾难的催化剂。”

巴伦与诺斯目光相接，彼此都能察觉到对方眼底的真实情愫。

“我相信你。”诺斯点头，“所以我们的资金从哪儿搞？”

研发离不得资金供应。假如巴伦给不起钱，哪怕把诺斯本体拆了也很难发明创造出合格的信仰武器。

所幸狐狸主教早有准备，底气十足：“放心，我已经为部分高价值矿脉寻到了合格的代理经销商。”

米切尔学习处理政务的第一站，恰巧就是商业。他将在嘉文陪伴下学着为黑石城维续财富，并且创造财富。

“除此之外，黑石城也同意为我们提供部分资源倾斜。”

这是来自嘉文和雪莉的诚意，他们试图让华夏教会与黑石城加深绑定。

而巴伦表示，他还能承受更多！