年轻教士早已听闻对方传奇的事迹，再加上艺术沙龙的一面之缘，他此刻几乎是把全部希望都寄托到了巴伦身上。

之前波普曼特地交代他离开教堂后，萨卡斯越想越觉得诡异，第六感让他生出可怕的念头，一次次驱使他尽快返回。

而他也的确这么做了。

跨过门槛，曾经圣洁纯净的教堂内部尽数被死气污染。诸多往日熟悉的身影面目狰狞地跌倒在地了无生息，唯留神像前跪伏的波普曼还没有彻底丧失生命体征。

极度恐慌下，萨卡斯只能慌不择路地依凭本能行事——寻求帮助！

几秒钟，亦或几分钟过去，门把扭转，他总算得以如愿触摸希望。

“把前因后果详细告诉我。”巴伦利用神农之力暂且稳定波普曼极度紊乱的内环境，神色严肃地向萨卡斯追问细节。

奥菲利亚同样简单观察了波普曼的状态。根据对老友的了解，她隐约有些猜测。

“是圣天母的力量，我有察觉疗愈权柄活跃过的征象。”她眉眼低垂：“波普曼他，应该是铁了心要结束自己的生命吧。”

对于波普曼此番行为，奥菲利亚不予置评，毕竟她自己也曾经历过这段时期。

“再多肉身折磨与挫伤，终比不得信仰的崩塌。那种痛苦、茫然、混沌、错乱的日子，不是每个人都有意志承受的。”

她的推测，辅以萨卡斯对亲眼所见事实的描述，巴伦变得沉默。

想起几个小时前波普曼与他讨论过的信仰话题，或许一切早就有了征兆。

神农可以将垂危者从死亡线旁拉回，却无法治愈心灵的裂痕，而他也不可能每次都能及时到场。

“他需要新的信仰支柱。”巴伦断言道：“萨卡斯，我无法给你任何实质性的保证。”

“但我会竭尽所能，全力协助波普曼主教脱离迷失。”

“是，我懂得。”年轻教士笨拙表达谢意：“真的很感谢你愿意帮助我们，吾主之前分明做过那么多错事……”

“嗯哼？”微妙地瞥了他一眼，巴伦并没有立刻戳穿对方，随意摆手道：“行了，你呆在房间里帮不上任何忙，先出去待着。”

“既然如此，我也先离开吧，还有些事情要处理。”奥菲利亚优雅颔首作别，领着萨卡斯离开巴伦的视线。

待房间重归寂静，巴伦托腮静候片刻，冷不丁地失笑：“主教大人，你可快把萨卡斯给吓坏了。”

“唉。”本该昏迷不醒的波普曼兀地轻声叹气，眼底心绪复杂：“那孩子太过敏锐，真让人不知道该怎么办。”

“同样的话，我代萨卡斯还给主教。”在巴伦看来这两人浑身都是别扭。

种子告诉他，萨卡斯分明成功改变了信仰，却依然乖乖陪伴着波普曼留滞圣天母教会。

而波普曼默契地没有拆穿对方，即便他清楚萨卡斯已不再虔诚。

“其实萨卡斯的话是故意讲给我听的吧。‘圣天母做过许多错事’，我何尝不知，哪怕我自己，亦无数次盲目纵容了教会成员的藏污纳垢。”

波普曼重重咳嗽几声，闭目痛苦呢喃：“在这种腌臜之地，萨卡斯另找出路无可厚非，我理解他，我不怪他。”

“至于我们这些罪孽缠身之人，唯有以死请罪才能抵消……”

“向谁？”

真切的质疑声让波普曼忽然卡壳，张了张嘴无力回答道：“向吾主请罪。”

“圣天母？恕我冒犯，你实在糊涂。”巴伦失望摇头指正：“自始至终，你请罪的对象都绝对不该是圣天母，而是那些因你们遭逢厄难的人民。”

“死亡只会是懦夫的逃避行为，因为他们毫无勇气面对并承担自己酿就的灾祸。”

“所以，你究竟是真心想要去弥补，还是为了利用更正当的借口一死了之粉饰太平？”

从未被如此指责的波普曼尴尬又羞愧地撇开视线，“我，真心想要弥补。”

“我愿意相信你，波普曼主教。”巴伦眉眼弯成月牙：“但就像我先前所言，你需要全新的信仰支柱。”

“它不一定非得是某个具体的神明，也可以是你立志赎罪的信念。”

“带着这份信念，重新开始人生，我觉得比盲目死亡更富有价值~”

他伸出手掌，帮波普曼扶正身子，也扶正了“苟活”的意义。