天光晴好，温度宜人，和煦春风裹挟晨时些许清爽水汽，温柔吹起巴伦墨黑的发丝。

马车缓缓驶出黑石城，漫游在平整小道，向不远处的郊外晃悠悠行进着。

适合踏青游玩的日子，巴伦自然不会放过，早早便约了约书亚、多丽和布莱尔一同放松心情。

然而米切尔听了后非常生气，对巴伦忽略金毛的行为表示强烈谴责。

“我才不管，我也要去！”

眼见实在拗不过对方，巴伦只得无奈应允这份意料之外的同行请求：“你想跟着我也不拦你，但必须要让城主大人知道你的去向。”

于是布莱尔的马车后方，又默默多出了另一辆豪华马车。由艾伦居驾驶位，里面坐着四位城内声名鼎沸的大人物。

城主嘉文，城主之子布莱尔，圣者奥菲利亚，以及……城主夫人雪莉。这位夫人的复苏，着实算得上无数巧合联合作用的结果。

还记得先前，当巴伦径直来到城主府寻找嘉文商谈合作时，就发现对方有些心不在焉。

“咳，城主大人，难道是对我的说法有什么疑问？”

“没有，你说得极好，我也正有达成合作的意向……”嘉文顿了顿，认真思考后还是把心事说了出来：“其实我正在犹豫，是否要把那幅画销毁。”

“这段时间我想了许多，或许我确实不该一直沉沦在过去。就像米切尔一样，勇敢向前看。”

“这也意味着，但凡能够将我束缚在过去的物件都会成为阻碍，其中包括米切尔预言了他和雪莉命运的作品。”

他拉动抽屉，颤抖着夹出那张被反复折叠又展开的泛黄童画。往日所有踌躇，都已皆尽展露于稍稍减退的色彩中。

巴伦先是缄默，半晌才突然伸出手掌：“大人，可以给我检查一下吗？”

无他，只是因为大脑里叫嚣的电子音着实太过吵闹，似乎是发现了怪异之处。

“当然可以，巴伦主教请便。”

从嘉文手中接过画纸，系统偃旗息鼓，倾尽全部心神投入进探测工作：“果然统没感觉错，里面寄宿有一道几乎就要湮灭的弱小灵魂！”

一回生二回熟，如果说首次违规它还算是忐忑，这次就足以称为“轻车熟路”。

复刻旧时拦截灵魂的手段，系统阻断了对方无意识前往迷失之海的道路，接着利索地将陌生灵魂投射入巴伦脑海。

望着与米切尔五官格外相仿的恬静面容，巴伦瞪大眼睛，一时间竟不知作何反应。

“嗯……嘉文城主，或许你不用再继续纠结了。”

“是吗？看来我的确应该销毁这幅只会带来痛苦回忆的画。”嘉文垂下脑袋，勉强扯出苦笑。

“不，我的意思是说。”巴伦整理好语言，轻描淡写地丢出爆炸性新闻：“雪莉夫人她，还没有彻底死去。”

之后就演变成了如今的模样，一家三口外加孩子老师，和乐享受美好假期。

身为借由画作奇迹重生的往日灵魂，雪莉从其他几人那里恶补了丰富的知识和近期情报，并为之心潮澎湃。

“嘉文，我们必须尽早与巴伦主教建立牢固合作关系。”王都世代贵族出身赋予她不普通的阅历与智慧，以及相当稀有的战略前瞻目光。

她能够嗅到华夏教会蕴藏的巨大潜力，以及圣天母教会即将衰落的腐朽气味。

历史总会留下痕迹，哪怕世人再怎么费尽心力掩盖真相，而雪莉就是善于挖掘并从轮回周期中汲取营养之人。

“黑石城辖区内完全放开传教，表面对两者一视同仁，实则暗地给予华夏教会各种资源倾斜。”此乃嘉文亲自排版定论的最终方案。

自神降一役后，他本就对圣天母浅薄的信仰更加稀少，加上熟悉的波普曼已经正式辞去主教职位离开教会，他没理由再去昧着良心支持虚伪的恶神。

是的，波普曼辞职了。在经过巴伦劝导后，他与萨卡斯携手转投华夏教会怀抱。

波普曼依然没有正式改变信仰，只是为了更自由更理想的赎罪环境和平台才选择加入，但巴伦对此信心满满。

事实证明，凡华夏教会成员，至今无有脱离先例。

“见识过真正和睦友善的人神关系后，你是否还能忍受重回污浊？我非常期待~”狐狸主教不着痕迹地摇动尾巴，神态狡黠。

终于抵达目的地，两辆马车先后停止步伐。

“巴伦，我们到啦，快下车！”

“我听得到，别那么大声。”

米切尔和艾伦互相搭手，迅速在草地上铺满布巾。不再拘束礼节，几人随意且松弛地坐下。

城主府的厨娘特地准备了丰盛的食物，此刻被艾伦精心摆置于巾面，方便每个人随手获取。

“巴伦主教，关于你先前提过的‘信仰科技’，我认为非常适合……”

“今天特地抽空出来休息，就别再谈论正事了，未免太过扫兴。”雪莉三言两语打消嘉文不合时宜的工作念头，将重点引回轻松愉快的话题。