残忍的、疯狂的、令人苦痛的抉择——波普曼如是认为。

当他胸膛怀揣着无尽崇高敬仰步入教会学院时，从未预料到未来某一日，他竟会亲自参与并阻止圣天母的神降。

“主啊，请宽恕我的亵渎，净化我的不洁，惩戒我的罪孽。”白发老人摘下烛台，将匕首置于滚烫的外焰炙烤。

然后，面对教堂中央的慈悲塑像，波普曼缓缓跪倒在地，孺慕地抬头仰望。

啪嗒，啪嗒。

利刃划过掌心，他冷静任凭血液汩汩滴落地板，绽放刺目的猩红。

待约定的钟声敲响，巴伦神色复杂地扶起有些虚弱的波普曼，并用纱布流利包好伤口：“主教，圣天母一定会宽恕您的。”

在书面化的狂热投射到现实的那刻，他这位假教士意外地也能感同身受产生莫大的共鸣。

“可惜圣天母不值得。”系统幽幽出声。

“是啊，诸神不值得。”巴伦默默附和。

“小友，行动开始了？”假借天气恶劣之名，联合教会与城主府，今夜他们将严令禁止所有城民外出走动，这是经过嘉文批准的方案。

“如您所愿，护卫队正携带着教会标识，走街串巷挨家挨户进行通知。”他们会尽力把影响降到最低。

至于其他突发状况，就非人力所能左右了。

正如命运预言，随着第一滴水珠自云层坠落，属于风雨的欢宴便拉开了序幕。

布莱尔贴心为马匹装戴好不影响视线与工作的外披，接着回到教堂内部向巴伦请示：“大人，咱们可以出发吗？”

“出发吧。”巴伦拍拍灰尘站起身，早已做好了准备：“波普曼主教，那我便先走一步。”

说罢他没再踯躅，灵活地跨上车厢，遥遥透过窗户对着教堂内部挥动手掌。

望着那抹雨幕无法掩盖的火红逐渐远去，波普曼同样举起那只完好无损的手，轻轻摇晃。

他还要镇守教堂，并照看那些保险起见被转送至此的诸多昏迷者。

“愿主保佑你，巴伦。”他真诚祝福道。

所谓抑制信仰传导通路，关键在于扰乱而非阻断。巴伦垂眸端详图纸，反复确认术阵的节点方位，脑海思索着波普曼在城主府时对它的介绍。

“只需按照一定顺序布置八方与中心节点，同时以能够承载信仰的物件作为核心，即可正式启动术阵。”

为此波普曼愿意主动提供教会内部封藏的珍贵造物，不过被巴伦一票否决了。阵法效果完全由核心决定，而他恰巧具有比那些老古董更合适的选择。

“至高无上的神明啊，再助我一臂之力吧~”感受着体内碰撞又交融的不同力量，巴伦情绪愈发高涨。

他打算通过绝对震撼的方式让华夏诸神完全暴露在大庭广众之下。没有比当下更好的时机了，曾经他悉心埋下的无数种子，已经迫不及待地要汲取营养穿破土石而茁壮勃发。

如果进展足够顺利，至少黑石城辖区内，说不定华夏教会可以就此光明正大地扩散势力，而不必再受到外界势力的掣肘。

这比他先前和诺斯共同筹谋的未来要更加光辉灿烂，风险也更加巨大。

巴伦承认，他经不住这种诱惑，哪怕最坏的结果足以让他苦心经营的理想大厦彻底崩塌。

冬三月里无声潜埋的野望裹挟着春风再度高涨，迎着风雨的敲打巴伦推开了车窗，凝视着逐渐靠近的目的地——钟楼。

身为黑石城内最高最拔尖建筑，它好似神话里沟通天地的不周山沧桑伫立着，每日正午十二点雷打不动准时鸣响。

百年来它已成功融入城市的底层逻辑，从未有人刻意去观察亦或谈论它，恰如人们永远不会质疑呼吸、心跳与思考那样平常。

而此时此刻，却正是这位沉默巨人为巴伦提供了一个完美的、足以让他站在高处俯瞰全城的平台。他将傲立巨人的肩膀之上，燃烧全部积攒的信仰，以求得多位神祇的联合神降！

他绝不是海底乌金般的卡西莫多，也不会接受宿命悲剧的安排。

“奥菲利亚……”巴伦摩挲着不久前向米切尔讨要的项链，眼含笑意：“如果你最后真的实现了愿望，或许我还要感谢你呢~”

他们都跳脱了绝望时代的监牢。

所以才会无形之中达成默契。

趁距离钟楼还有段距离，巴伦缓缓闭上眼睛。利用项链作为媒介，他得以抵达奥菲利亚的梦。

“你来了。”她丝毫没有惊讶，只是从水壶中优雅倒出茶水，托手示意道：“请坐。”

“说实话，我对你能够领悟我的暗示并不抱太大期望，但你却给了我惊喜。”奥菲利亚面露欣赏。

世界不存在永恒的敌人。当她感受到那位神秘梦境至高的伟力时，她就有了化敌为友的想法。

巴伦神色自若地坐下，果断点破她的意图：“套近乎还是算了，暂时合作而已。直入主题吧，什么时候发动神降？”

“两个小时后，太阳彻底陨落之时。”