苦难从不会让她退却，面上那道伤疤可以作证。

至于约书亚，临阵脱逃永远不会成为他的备选项，只要巴伦在他身旁。

“老师去哪我去哪！”狼悄悄挺起胸脯，金黄里孕育着追随的决心。

“谢谢，谢谢你们。”米切尔闭上眼睛，再度睁开时已是恢复曾经的无所畏惧。

为了正义，为了拯救，为了成为英雄。

见状巴伦适时承接话题：“想必嘉文城主已经等不及了，咱们先去把结果告诉他吧。”

“父亲他也知道吗？”想起不久前奥菲利亚口口声声的“交易”，米切尔心情格外复杂，一时竟不知该如何去面对。

现在重新想来，很多地方其实都留有痕迹，是他自始至终没有注意罢了。

“呼——还不是犹豫的时候，所有的事情我都会向父亲问清楚，不过是在一切结束之后。”他拒绝选择逃避。

忆起那条自以为隐蔽的“秘密长廊”，米切尔举手提议：“我知道有条密道，可以直通我父亲的办公间。”

“更方便也更节省时间，就让我们从那里走吧。”

回到画室内部，机关轰隆隆转动，未知弥漫的道路现于眼前。

不过这次，他们所有人都能清楚看到无数画框之内灰白惨淡的肖像画。其中唯有一张图画呈现特殊的彩色，几乎完美复刻了米切尔身躯的所有细节。

他很肯定，那就是“他”。

将彩绘画从框内取出后，米切尔默默把画折叠成便于携带的模样，小心塞入口袋内。

“几位，我们走吧。”他扭头招了招手，攥紧方才挂在墙壁上的提灯，迈步领路进入黑暗。

嘉文的办公间内，这位素来以铁血手段闻名王国的城主莫名其妙有些头疼。

或许是被无力感逼的。

他扭头望向淡定喝茶的白发老者，故意甩了甩手里的新情报：“波普曼主教，你也太冷静了吧。”

“圣天母现世神降这种事，哪怕你也没有遇到过多少次吧？”

“准确来说。”波普曼细细纠正：“自我入职教会成为教士的那天起，从来没有过。”

“对于吾主即将降临这件事，我身为黑石城辖区圣天母教会主教，应当喜悦且庆幸才是……”他虔诚拱手做祷，内心非常期待。

不过他的好心情很快就被不期而至的喧嚣打破了。

那张描绘着恐怖灾祸的画作让波普曼哑口无言，甚至怀疑是不是米切尔的能力出了问题。

“荒谬！吾等奉宽仁慈悲为宗旨，吾主又怎会对无辜的信众和城民下手？”

“然而事实的确如此，波普曼主教。我们没有否认母神在人世间的丰功伟绩，但也请您认真看看，主的状态正常且合理吗？”

巴伦没有忘记自己的教士马甲，熟练采取先肯定后质疑的手段，不着痕迹地抚平波普曼因爆炸性新闻而掀起的心灵骇浪。

“综合所有已知信息，我有充分理由怀疑，其始作俑者就是、也只能是奥菲利亚冕下。”

经过巴伦提醒，波普曼皱着眉头，重新开始观察细节。

“唉。”他叹了口气，无法理解：“奥菲利亚她，怎会走到如今的地步呢？”

“自我认识她的第一日起，她便是那么的优秀且难以企及，远远将我们这批同期教士甩在身后，就连教皇冕下也曾为她的天资感慨不已。”

可今日名为“往昔”的滤镜彻底破碎。

波普曼不免怀疑，自己有真正认识过奥菲利亚吗？就像他对奥菲利亚消失前发生的事情一无所知般，如今他也无法去推测对方的下一步举动。

“所以，主教大人。”

“神降术阵可有破解之法？”这才是当务之急。

可惜波普曼只是遗憾摇头：“理论上任何术阵都存在反式，这既是自术阵诞生之时便确立的规矩，也是无法否认的钢规铁律。”

“您的意思是，神降的反式被人为抹去了？”巴伦大胆阴谋论。

“并非如此。”这位智慧的长者解释道：“准确说法应该是——它从未诞生。”

“小友可曾想过，能够知晓神降术阵、且发动神降之人，又有什么理由去阻碍主的降临呢？”

这话的确没错，至少在奥菲利亚之前，神明的到来只会是一件鼓舞人心的好事。

“不过我这里倒有个折中办法。”波普曼犹豫着掏出另一份术阵图纸，灵魂为此忏悔。

“我们清楚，神明能够实现神降完全依托于信仰的接引，那么假如我们能够抑制这条传导通路……”

他没有把话说完，但大家都明白他的隐喻。