城主府近日要召开晚宴的消息不胫而走，据说是那位整日沉溺于绘画和英雄传说的天真小少爷又有了新作品。

比起正式且严肃的政治会面，它的性质更倾向于一场艺术沙龙，故而受邀请者大多为黑石城内声名远扬的“艺术家”们。

“为何会来找我呢？”

波普曼温和审视着面前的狐耳青年，指尖小心摩挲坠于项链的门扉挂饰，神色充满怀念。

“虽然不清楚那孩子又想做什么，但看在他老师的份上，我便允下这份邀约吧。”

“萨卡斯，届时你也随我同去。”

年轻教士眼睛发亮，中气十足地答应道：“是！”

愉悦地摇了摇尾巴，巴伦微笑接过项链，表情诚恳：“非常感谢您，波普曼主教。”

“呵呵~无妨，愿主保佑你。”慈悲与和蔼萦绕身旁，仿佛波普曼生来就该担任圣愈祭司一职。

也正是对方曾无数次向苦难者伸出的援助之手，才使得黑石城内人们对圣天母的信仰无比凝聚。

华夏教会的势力很难入侵这块土地，除非……

除非圣天母亲自撤去庇佑，无情抛弃祂虔诚的信众和子民。

如今再度与祂的神像相见，哪怕巴伦已经初步拥有稳定壮大的基本盘，也会偶尔因难以进一步下手感到郁闷。

所以他只能加倍努力，一点点蚕食信仰，直至获得足以支撑他分庭抗礼的实力。

“任重而道远呐。”暗自叹了口气，巴伦熟练地回了个祷告礼：“愿主保佑您。”

临走之前，他扭身对年轻教士点了点头，随后才缓步跨出教堂大门。

不知怎的，萨卡斯忽然感觉周围有些冷，下意识搓过胳膊：“怎么感觉那位狐亚人有点熟悉……”

而此刻城主府内，金毛正蔫蔫地承受来自父亲大人的训斥。

身为黑石周边地区的最高统领，嘉文从未似今天如此生气过，宛如被激怒而彻底爆发的雄狮。

他明白，他的儿子单纯、天真，浑身散发名为“正义”的愚蠢傻气，但他始终相信对方起码具有最基本的安全认知。

“两个人单枪匹马异地打击亚人贩卖？！”

刺啦——嘉文三两下将艾伦刚刚呈递的记录档案扯成碎片，居高临下凝视着米切尔，内心失望至极。

“艾伦，从今日起你不用再跟着他了，回归护卫队做你该做的事情。”

“别！父亲大人，艾伦哥是被我骗走的！”米切尔试图抗议，他从未想到这次父亲会动真格。

但艾伦只是神情严肃地跪地垂首，夹杂着无尽尊敬接受指令：“艾伦，遵命。”

“退下吧。”不顾儿子大声的认错求饶，嘉文随意摆了摆手，很快房间内便只剩下父子二人。

“米切尔，我感到很遗憾，我并没有认真履行身为父亲的职责，居然让你产生了如此狂妄的想法。”

嘉文同样生有一双碧绿眼睛，可现在那双眼睛却深邃如暗渊。

“无论在你眼中这个世界存在再多病态和不公，都绝非你一人之力可以解决。”

“你自幼珍视的那些所谓正义、命运亦或英雄做派，被鲁莽污染后都将一文不值，只会成为酿就祸患的源泉。”

面对父亲毫不留情的打压贬低，米切尔难得红着眼睛赌气道：“可我们分明做到了！”

“您读了记录档案，也看了我的那幅画，我们成功拯救了很多人不是吗？”

“那些亚人被残忍圈养在暗无天日的地下溶洞，被铁笼束缚自由，被当作商品一样流通，难道我们不该做出些什么吗？”

“是啊，所以你们侥幸成功了。”嘉文没有全盘否定米切尔的努力，他只是希望儿子能学会深思熟虑。

“这次结果不错，但下次又该如何。”

“让我想想，一个马车夫，一个乡下狼小子，一个假教士，一个侍卫，还有一个冲动且天真的单纯少爷。”

“哈。”他自己把自己给逗笑了，“先前答应过你的事情我不会反悔，艺术沙龙和民主选举，我都依你。”

“可同样的，米切尔，我希望你今后能够开始试着接触政务，未来这个城主之位……”

“才不要！”米切尔吸了吸鼻子，倔强地蹲下抱起那幅以“救赎”为主题的油画，“我才不要像你一样，被权利蒙蔽眼睛。”

“如果你想把我改造成傀儡，怎么当初不干脆放任我跟母亲一起死去！”

当话语脱口而出后他很快意识到问题，悔恨瞬间涌入心头。

可望见嘉文那难以置信的表情时，却又有股类似“报复成功”的快意传来，让米切尔为自己可怕的心思感到惊悚与恐惧。

“对，对不起。”他嗫嚅着道了歉，低头迅速离开了房间，不敢再去观察父亲的脸色。

一路躲避佣人视线回到卧室，金毛把自己整张脸埋入枕头里，缓缓放空大脑，直到温暖的手掌摸过他的卷发。